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des cloches, des grelots, des gongs, des tambours, des timbres de tous les modèles et de toutes les grandeurs. Et, tandis que les bonzes psalmodient leur oflice d'un ton nasillard, il y a toujours un marteau qui frappe, plus ou moins vite et plus ou moins fort, sur un de ces objets. Dans certaines sectes où la prière est coatinue, ce battement, régulier comme le travail d’un piston, ne‘s'arrête pas pendant des demi-journées entières. Le fidèle vient à toute heure et prie isolément. Il se prosterne sur la natte, se relève, jette un sou devant lui ou dans l'énorme tirelire, grande comme une huche, et frappe dans ses mains pour qu’on fasse attention à lui là-haut, à moins quil ne fasse résonner un grelot monstrueux (dans les tempies bien installés), à l’aide d’une corde qui pend du plafond.

Ne vous pressez pas de rire de ces pauvres ignorants. J’ai vu, dans ces temples, de zélés pèlerins, à demi morts de chaleur et de fatigue, prier comme des saints, avec le

des tamiodèles et s que les n ton nateau qui ou moins certaines ce battean piston, i-journées heure et * la natte, i ou dans ne huche, u’on fasse s qu'il ne eux (dans ide d’une

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rayonnement de la foi sur leur visage. Et quelle menace terrible Pour ceux qui savent, si ceux-là qui ignorent ne sont Pas sauvés | Mais sortons des Sanctuaires les plus rapprochés de la petite ville, et enfonçons-nous dans la Montagne, Quelques centaines de pas le long d’un ruisseau qui chante, et voici que, devant nous, une file de degrés innombrables se dresse tout à COUP, comme une autre échelle de Jacob cherchant à atteindre le ciel. Sans un Cfnement, sans une moulure, ces marches de granit contrastent par leur rigidité austère avec l'or et les peintures que nous quittons et que nous allons voir encore. Nous Mmontons, sous le dais obscur des cèdres, dans le silence de la forêt Sacrée. Des terrasses, dont la balustrade est drapée par le velours vert d’une mousse qui semble loute neuve, nous Permettent de nous reposer une minute : puis, de nouveau, l’es- Calier s'envole verticalement, sans l’apparence d’un déiour ou d’une courbe.

Nous franchissons des portiques,

nous passons

* u Er es comsaneaamneen durement.

devant des chapelles ; nous montons encore, mais le demi-jour qui règne sous les cryptomérias séculaires n’en paraît que plus idéal

QE Jin dans sa pure fraicheur. Et, enfin, le silence Jul et la solitude deviennent complets, et nous arrivons dans l'enceinte carrée où dort, à l'abri d’une urne gigantesque de bronze, celui | qui tantôt édifia les peuples par sa vertu, tan- | tôt les conquit par son glaive. Ah! qu'on | est bien là pour reposer, loin du bruit des | hommes, au-dessus des troubles terrestres, parmi les ruisseaux limpides glissant avec des chuchotements de prière, sous l’ombrage aromatique d’où la cognée n’approcha jamais! Que peut-on regretter dans celte sérénité paisible et pure, sans un écho humain? Je songeais ainsi. Et soudain, sur ma tête, bien haut, dans l’asile impénétrable des branches parfumées, une tourterelle se mit à chanter sa tendresse. Et je me demandai si ce mort illustre, dont la tombe a coûté tant de millions, ne regrette pas une chose, des bonheurs de la terre

1S encore, es cryptoolus idéal le silence , et nous ù dort, à onze, celui vertu, tanh! qu’on bruit des terrestres, ssant avec ous l’omr'approcha dans cette un écho t soudain, sile impéune touresse. Et je e, dont la ne regrette e la terre

qu'il a connus, une chose que l’amoureuse colombe, laisser intimider ou distraire par toute cette Pompe, dans ce coin auguste entre tous de la sainte forêt.

Pour présenter Nikko Sous un autre aspect, il convient de dire qu'on y vient de Tokio par le chemin de fer, en quatre heures ; qu'on y trouve l'air, la fraicheur, l'ombre, des excursions charmantes, des cascades merveilleuses, un hôtel très suffsant. On y trouve, pendant la saison, des Ministresses hospitalières et bienveillantes, Comme madame Senkiewicz; des Françaises jolies, accueillantes et en train, comme madame Revilliod, dont le mari occupe une chaire de droit à l’Université Japonaise.

Conclusion : dans trois ans, Nikko sera le Vevey et le Saint-Moritz du Japon, et mesdames les Européennes y feront assaut de

toilettes, au nez de Bouddha et de ses bonzes,

lui rappelle Soupirant, sans te

Vendredi 25 juillet (70).

Encore plus haut dans les montagnes | altitude, près de mille mètres. Encore plus loin de la moindre réminiscence européenne, car cette fois je suis dans le petit village perdu de Chiu-zen-ji, délicieusement situé à la pointe du lac de ce nom, comme Lucerne au bord du lac des Quatre-Cantons, auquel celui-ci ressemble en petit (toujours). il a douze kilomètres de long sur quatre de large, et des hauteurs couvertes d’une verdure extravagante servent de ceinture à ses eaux bleues, où mon auberge japonaise trempe les pieux qui la supportent. Il va sans dire que je ne me suis pas aventuré tout seul dans un pays où je ne pourrais pas demander à diner, et où je ne pourrais pas ma -ger les mets qui me seraient servis. Mon providentiel ami Bedout m'accompagne, et il m'a prouvé clair comme le jour que je lui rendais un service énorme en lui permettant d'accomplir pour moi les fonctions de guide,

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de courrier, d’interprète, de maréchal des logis et même de cuisinier dans la personne du fidèle Kadzu, son domestique. Ce brave garçon nous a suivis comme une ombre, juché au sommet d’une pyramide formée de nos valises, de paniers de linge, de mannequins de bouteilles et de comestibles, couronnée d’un chapiteau de casseroles ; il a emporté toutes celles de son maître, sans doute pour « épater les populations »,

La pyramide est portée elle-même sur le dos d’un cheval d’äpparence modeste qui nous donne, avec tous ces cuivres, un faux air de rétameurs en tournée. Mais il ne faut pas Ss’aventurer sans biscuit (et sur’ "4 pain) dans ces régions où toute co.

européenne est inconnue.

En effet, l’aubergiste Japonais, quanü "a s’est suffisamment prosterné, vous conduit dans une chambre dont on ne peut pas même dire qu’elle a les quatre murs, car on n’aperçoit d’abord que le plancher tapissé de nattes très molles, le plafond, et quatre

poteaux marquant les auatre angles. En un tour de main, les petites servantes, troitinant comme de jeunes canards, ont installé les paravents de carton qui figurent les cloisons, et le transparent de papier huilé qui figure la fenêtre. De meubles, il y en a autant qu’au milieu du Sahara. Si vous êtes fatigué, vous avez le droït de vous asseoir par terre. Vos chaussures sont restées à la porté donnant sur ja rue ; vous ne les reverrez plus qu’en quittant la maison.

Madame, j'ignore où vous avez passé votre été; mais je vous souhaite d’avoir connu, dans votre villa de Trouville ou dans votre chalet d’Interlaken, une heure comme celle que j'ai passée sur les tafamis de ma petite terrasse de l'auberge de Chiuzen-ji, écoutant le bruit de la grande cascade par où s'écoule le trop-plein du lac, et suivant de l’œil la voile blanche de ia nacelle guidée par les pêcheurs demi-nus.

Kadzu la surveillait aussi, avec des idées moins poétiques. À peine la barque a fait

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crier le sable, au pied de notre terrasse, il s'élance... Dix minutes après, la truite sa- Youreuse, passée en quelques instants de vie à friture, fume sur Ja table japonaise, haute de six Pouces, entre des hors-d’œuvre variés, dignes d’un déjeuner parisien, et.

une boutcille de Pique-Poux ! A ce trait — si je ne le savais déjà — je devinerais que Bedout adore sa terre natale et, certes, je doute qu'un verre de ce vin peu connu des gourmets ait jamais été bu aussi loin du vignoble qui le produit, sans en être plus licr pour cela. Nous avons porté ‘a santé du Gers, et des chers Parents que nous y possédons l’un et l’autre.

Après midi, ravissante promenade à pied jusqu’à un autre lac d’un admirable vert d'émeraude, que l'écoulement des eaux sulfureuses thermales d’Yumoto change en un liquide ayant l'apparence de l’absinthe. Ces bains sont extra-primitifs : des hangars abritant des piscines où fume l'onde salutaire, Assis dans l’eau brûlante jusqu’au menton,

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une foule de malades des deux sexes font leur cure en costumes d'Adam et d’Eve, causant tout aussi tranquillement qu'ils pourraient le faire dans le salon de l’hôtel Continental.

Bedout m’a traduit une charmante inscription, digne de ces lieux adorables :