D HAVRE À MARSEILLE

Vainement j'ai cherché l’image de l’apôtre, ou quelque chose qui pûüt lui ressembler, parmi les cortèges de daïmios et de bonzes.

Ce que je sais, par exemple, c’est qu'il reste dans les montagnes, près de Nagasaki, des villages de chrétiens qui n’ont été visités par aucun prêtre depuis trois cents ans, et ont néanmoins conservé leur foi, leurs principales prières, et administrent le baptême à leurs enfants. Mais le nombre total des adeptes de la vraie foi ne dépasse pas quarante mille pour tout l'empire, après avoir été supérieur à un million.

Aujourd'hui la liberté religieuse véritable existe au Japon, et je me fais un devoir d'en informer nos moines et nos religieuses que la R. F. oblige à chercher un asile.

Je suis allé voir le principal atelier d'émaux cloisonnés de Nagoya, dont cet art est spécialement l’apanage. Puis j'ai continué ma route vers Kyoto (275 000 habitants).

Cette fois je suis arrivé sans encombre à l’excellent hôtel Ya-ami, situé sur une colline

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d'où l’on domine toute l’ancienne capitale, Depuis la révolution de 1868, qui a fait disparaître l'autorité réelle du Shogoun, juxtaposée à l’autorité nominale du Mikado, celui-ci, seul maître dans son empire, réside à Tokio, où je l'ai vu, comme je l’ai raconté en temps et lieu.

Vencredi + août (77).

La première chose que j'ai faite, une fois à Kyoto, a été d’aller trouver dans sa petite maison japonaise des bords de la rivière celui de tous nos compatriotes que le Japon connaît le mieux. Êtes-vous allé au rayon spécial du Bon Marché où se vendent les bronzes, les laques, les ivoires, les cloisonnés et jusqu’au bibelot de quelques centimes provenant du pays dont je suis l’hôte actuel? Cest M. Joannis Reynaud qui, depuis vingt ans passés, alimente ce bazar dont certains objets sont des curiosités artistiques. Vous jugez si celui-là est un bon guide au Japon!

Sur les rattes du rez-de-chaussée, des femmes travaillent à découdre la doublure de kimonos magnifiques déjà portés (et assez mal portés, je dois le dire; mais ceci ne charge pas la conscience des acheteuses).

Dans quelques semaines, j'espère bien retrouver ces admirables étolfes à l’étalage de la rue du Bac ou de la rue de Sèvres, peut-être sur votre piano, madame.

M. Reynaud, l’homme le plus obligeant du monde, m’a piloté dans bien des boutiques où je me serais ruiné, s’il ne fallait garder dans ma poche de quoi rentrer au logis parisien — qui n'est pas tout près d'ici. Grâce à lui, j'ai visité la fabrique de porcelaine, dirigée depuis plusieurs siècles par la famille Kin-ko-zan. L’habileté des ouvriers des deux sexes — assez peu nombreux — qui ÿ travaillent n’est pas moins remarquable que la simplicité de l’installation, restée ce qu'elie était au xvi* siècle. Mais, là comme ailleurs, les commandes affluant de l'étranger exercent sur le goût

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une action fâcheuse, pour ne pas dire mortelle. Bientôt le véritable caractère japonais aura disparu de la production moderne de ce pays privilégié.

Il va sans dire que les temples de Kyoto ne le cèdent point à ceux que j'ai admirés ailleurs ; mais je n’y reviendrai pas. L'ancien palais du Mikado (on ne le visite qu’avec une permission émanant du grand maître des résidences impériales) étonne l’œil d’un Européen par son absence complète de tout mobilier, conformément aux mœurs nationales. En dehors des murs, des plafonds, du sol garni de nattes, axelquefois de tapis, le seul objet qu’on y trouve est le trône du souverain, fauteuil assez maigre en laque noire, dissimulé dans une sorte de tente en soie blanche. L:s peintures murales, presque toutes nouvelles, sont d’un intérêt médiocre. Il faut dire que l’auguste édifice a brûlé je ne sais combien de

fois, et que le dernier incendie ne remonte qu'à 1854.

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