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vieux dur à cuire? Peut être tous les deux, Je connaissais déjà « l'hospitalité de la Prairie » grâce à l'aimable farier de la Rolandrie. Je la retrouvai au bord d’un lac charmant, à moitié chemin de la Réserve dans une autre exploitation dirigée par deux jeunes Anglais, MM. Bird — scise et dixneuf ans. Méditez sur ces chiffres et sur cet exemple, Ô mes compatrioles, encore surmenés à cet âge par quelques heures d'étude dans une classe bien chauffée, ou glorieusement endurcis aux fatigues du Landit, au bord du lac du bois de Boulogne!
Dussé-je vexer le colonel, je déclare que
1. Au moment où ces lignes vont à l'imprimerie, les États- Unis surveillent avec une inquiétude croissante les symptômes de prochaine rébellion qui se manifestent parmi leurs tribus indiennes du Dakota, établies exactement au sud de la région canadienne où je conduis le lecteur. Cette agitation provient de la mauvaise foi avec laquelle le gouvernement de Washington remplit ses engagements envers les Indiens, alors que le Dominion observe à peu près fidèlement ses promesses du même genre. On peut donc espérer que le soulèvement, s'il éclate au Dakota, ne franchira pas la frontière. Mais gare au massacre des pauvres Sioux |
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la plus grande attraction de la Réserve est
l'accueil qui attend le touriste à la Régence, M. Mac-Donald, sa femme, miss Mac-Donald la très jolie sœur aînée d'une belle famille de quatre enfants, ne laissent pas de faire une sérieuse concurrence à celte autre famille de huit cents Indiens que le vieil officier dirige avec une fermeté toute paternelle, et, si je me laissais aller au Courant de mes souvenirs...
Mais parlons des Peaux-Rouges. Le lendemain de notre arrivée, le colonel faisait atteler son « démocrate », le vaste char à bancs canadien dont le nom sufñit à montrer qu’il peut voilurer toute une foule.
Comme de juste, notre première visite fut pour le chef, l'honorable O’Soup, ex-sauvage, retiré des affaires, et même un peu trop pour l'intérêt qu’il peut offrir au voyageur. Il faut dire que ce sont plutôt les affaires qui se sont retirées de lui, car la chasse aux bisons est la seule affaire du sauvage, et ie biso:: ne se trouve plus dans
108 DU HAVRE À MARSLRILLE
la Prairie, je le disais tout à l'heure, qu’à l'état de phosphete de chaux. O'Soup, qui m'a paru affreusement sceptique, a pris philosophiquement son parti du krack Buffalo et Cie. Sans ailer, comme d’autres, jusqu’à l'exploitation d’un cirque ambulant en Europe, ce dont il faut lui savoir gré, ce brave homme, à peine arrivé à la cinquantaine, s’est rallié à la civilisation comme certains chefs Visages-Pâles, chez nous, se rallient à la République. Il y a gagné une excellente maison, qui ferait envie à beaucoup de nos cultivateurs soi-disant aisés. II y à gagné de n’avoir plus qu’une femme, au lieu des deux qu’il possédait avant son baptême. Il a conservé ses cinq enfants dont l'aîné — ombre de Fenimore Cooper détourne la tête! — recevait l’autre Jour deux couronnes au collège de Saint-Boniface, sur sa tête irréprochablement passée à la tondeuse du coif'eur.
O’Soup, cependant, porte encore la chevelure longue et les mocassins. Mais s’il est
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resté Indien aux extrémités, il a livré tout le reste de sa personne à la Belle-Jardinière. Il a des chevaux, des vaches, des poules, des cochons, des terres où mürissent de belles récoltes; il parle un anglais irréprochable, et un français rudimentaire.
Il se déclare le plus heureux mortel du monde, ne regrette rien. J'aurais voulu au moins un soupir pour le passé dans la poitrine de ce bourgeois.
Ces occupations, ce costume et cet « état d'âme » se retrouvent plus ou moins parmi ceux des anciens sujets de O’Soup qui ont accepté les rations et les couvertures de laine — les unes et les autres un peu minces — du gouvernement canadien.
Quelques-uns devenus agriculteurs, sans enthousiasme, travaillent la terre pour leur compte ou obtiennent la permission de se louer comme manœuvres dans les exploitations européennes. Plus souvent ils gardent les vestiges de leurs anciennes habitudes, et gagnent une misérable obole en allant vendre :
