NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Le jeu est une convention par laquelle le perdant s’oblige à payer au gagnant une certaine somme d’argent ou toute autre chose qui forme ce qu’on appelle l'enjeu de la partie.

Le jeu se divise en jeu de hasard ou d’adresse suivant sa nature ; il se divise en jeu intéressé ou désintéressé suivant le but poursuivi par les joueurs.

Le jeu est désintéressé lorsqu'on ne joue point d'argent ou lorsque les sommes exposées sont modiques. Nous n’avons rien à dire de cette première sorte de jeu au point de vue du droit : l'enjeu sera, en effet, sans importance eu égard à la situation pécuniaire des parties et la convention sera dépourvue d’effets juridiques en vertu de la vieille maxime : « De minimis non curat prætor. ».

Envisagé au point de vue philosophique, le jeu désintéressé est une distraction qui n’a rien de blâmable ; il est même digne d'encouragement lorsqu'il est enfermé dans de sages limites. La philosophie ne le condamne que lorsque, sortant des bornes raisonnables, il cesse d’être un délassement de l'esprit pour accaparer notre âme et en devenir la passion maitresse. Ce que le moraliste réprouve, ce n’est pas le délassement en lui-même, c’est l'abus qu’on en fait ; il en est du jeu comme du repos, il faut en user avec modération. Mais quelle que soit l’exagération avec

laquelle on s’y adonne, jamais la loi ne saurait intervenir pour le réprimer au moyen d’une peine. Une passion ne peut être frappée d’une peine que lorsqu’elle est pour les autres hommes la source d’effets nuisibles.

Avec le jeu intéressé commence le rôle du législateur ; il y a là une passion funeste et dangereuse, il ne suffit pas que la morale la réprouve, il faut encore que le droit la condamne.

Le jeu intéressé doit être réprimé à raison des sentiments qui l’'inspirent et du but qu’il poursuit, mais surtout à raison des effets désastreux qu’il engendre. La pensée qui excite et dirige le joueur est une pensée déshonnête : « Le joueur, n’étant pas porté par sa rai- « son à rechercher dans le jeu le gain qu'il désire « faire, y est porté par la passion de l’avarice réunie « avec la paresse. L’avarice fait naître en lui un désir « avide de gain et lui fait passer en revue les diffé- « rents moyens de gagner. D’un autre côté, la paresse « s'oppose à ce qu’il prenne, pour arriver à cette fin, « quelques uns des différents genres d’occupations « lucratives auxquels il pourrait être propre. Il trouve « dans le gros jeu une espérance de faire un gros « gain sans travail; cette vue flatte son avarice en « même temps que sa paresse. Cette recherche du « gain qui est la fin qui porte les joueurs à jouer n’est « donc pas produite par la raison, mais par la pa- « resse; elle est un désir déréglé et, par conséquent, « n’est pas une fin honnête. »

Vicieux dans son principe, le jeu ne l’est pas moins dans ses conséquences, et ce sont ces conséquences qui réclament l'intervention de la loi. Qu'il nous suflise de rappeler le nombre de gens que le jeu a