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La femme, la mère, habillées de brun ; les parents, les amis, en vêtements sombres; les chevaliers, sans leurs anneaux d’or et leurs colliers. Les femmes se meurtris-— saient la poitrine. « Toi, tu me suivras, dit Properce à » Cinthie, la poitrine nue et meurtrie, et tu ne te las- > seras pas de m'appeler à haute voix » (1) ; ces blessures plaisaient aux Mânes, qui aimaient le lait et le sang.

Après eux, viennent les invités, les amis, les clients, vêtus de noir, les affranchis coiffés du pileus, ou bonnet de la liberté. Plus il y avait de monde, et plus cela faisait d'honneur au défunt et à sa famille. De là une émulation de vanité chez les maîtres à affranchir leurs esclaves par acte de dernière volonté, pour qu’ils suivissent en masse leur convoi funèbre. Il fallut qu’en l’an de Rome 761, une loi Fufia caninia limitât la proportion du nombre . des esclaves ainsi libérables par acte de dernière volonté.

Le cortège traverse les rues de Rome entre deux haies de spectateurs. Pour un personnage de marque, il stationne au forum, où un orateur de ses parents ou de ses amis, fait son éloge, en y associant souvent les aïeux, dont les images en cire coloriée sont présentes : c’est la Laudatio funebris (2). Cet éloge, réservé d’abord aux citoyens qui s'étaient illustrés, fut parfois exceptionnellement accordé à des citoyens plus obscurs et même aux femmes, comme quand César prononça l’oraison funèbre de sa femme Cornélia (3).

(1) Properce, Eleg., IL, 13.

(2) Cic., De Orat., 2, 84. — Suét., Tibère, 6.

(3) Cette exception faite en faveur des femmes illustres s’étendit ensuite aux femmes de condition obscure. On a ainsi conservé en partie la Laudatio funebris Turiæ, qu'un mari (qu'on suppose avoir été C. Lucretius Vespillo) avait consacrée à sa femme défunte, laquelle l’avais jadis arraché à la mort. Cet éloge funèbre était gravé sur une table de marbre, dont la partie inférieure

Du Forum, on se dirige enfin vers le lieu de la sépulture, appelée toujours hwmatio, alors même que l’usage avait prévalu de brûler les corps. Ici seulement, les cérémonies prennent un caractère vraiment religieux. C'est qu'ici leur accomplissement, selon les prescriptions du rituel, était indispensable à la fois au repos du mort, et à la purification de la famille. Aussi voyons-nous, dans le Mostellaria de Plaute, un revenant qui se plaint d’avoir été enfout, mais non enseveli,

« Me defodit insepultum » (1).

parce que l’on n’a pas observé en l’enterrant les formalités prescrites.

Nous avons dit que les formalités nécessaires pour assurer le caractère religieux aux funérailles se réduisaient à deux : 1° l’inhumation proprement dite, suivie du sacrifice d’une truie à Cérès (porca præsentanea), et 2° le banquet funèbre (silicernium), par lequel la famille inaugurait le culte du défunt (2).

L’inhumation était le mode de sépulture le plus anciennement employé en Italie ; c’est le seul même que

subsiste encore à Rome. Les trois morceaux qui en formaient la partie supérieure avaient été vus eb décrits dès le xvI° siècle, par Suarès et Jacob Sirmond, dont les copies, ignorées jusqu’en 1860, ont été retrouvées par M. de Rossi à la Bibliothèque de Paris.

(1) Plaute, Mostellaria, II, 2, v. 71. — Suét., Caligula, 59. — Horace, I, ode 23, vers 21 et seq. — Virgile, En. V1, vers 326 et seq. :

» Hæc omnis, quam cernis, inops inhumataque turba est ; » Portitor ille, Charon ; hi, quos vehit unda, sepulti. » Nec ripas datur horrendas et rauca fluenta » Transportare prius, quam sedibus ossa quierunt. » Centum errant annos volitant que hæc littora circum ; « Tum demum admissi, stagna exoptata revisunt. » (2) Bouché-Leclercq, Les Pontifes de l’ancienne Rome, p. 150.

reconnaisse le droit religieux conservé par les Pontifes (1). Le corps est enfoui en terre, ou déposé dans un sépulcre, enfermé avec ses ornements dans un bière de pierre ou d’argile (arca, loculus). On employait de préférence, pour fabriquer ces cercueils, la pierre à chaux d’Assos en Troade, qui avait, paraît-il, la propriété de consumer la chair et même les os en quarante jours. De là le nom de Sarcophage donné à ces espèces de cercueils. — Le mort, une fois déposé ainsi dans le tombeau, après le sacrifice de la porca et le silicernium, devenait un des Mânes de la famille ; sa demeure était un lieu religieux, locus religiosus,

Mais un autre mode de sépulture s’introduisit ensuite peu à peu en Italie: ce fut la Crémation, ou l’usage de brüler les morts.

À quelle époque cette coutume fut-elle importée de Grèce en Italie, pour y prévaloir de plus en plus ? On ne saurait le dire avec précision. Pline constate que la crémation à Rome n’est pas d'ancienne date : « Ipsum cre- > Marti apud antiquos non fuit veteris instituti >» (2). Toutefois 1l est certain qu’on la pratiquait déjà, au moins par exception, au temps des Rois, puisque Plutarque raconte, dans sa Vie de Numa, que ce roi avait défendu qu'on brülât son corps. Mais à l’époque de la Loi des XII Tables, l’usage de la crémation était entré déjà tellement dans les mœurs de Rome, que le législateur dut la réglementer, soit en défendant de brüler les morts dans

(1) C’est le seul aussi qui persista toujours pour certaines catégories de morts ; ainsi, les enfants morts avant d’avoir des dents, qu'on inhuma toujours à part sous le subgrundarium (Pline, Hist. nat., VII 16), et les foudroyés, qu’on inhumait au lieu même où ils avaient été frappés de la foudre.

(2) Pline, VII, 54.

o nie

l'intérieur de la ville (1), soit en multipliant les prescriptions au sujet du bûcher et du recueillement des os calcinés.

Cependant, la coutume antique de l’inhumation continua de subsister. Sylla, dit Cicéron, fut le premier de la Gens Cornelia qui voulut être brülé après sa mort; il craignait qu'on ne déterrât son cadavre, comme il avait fait pour le corps de Marius (2).

Mais à la fin de la République, et dans les deux premiers siècles de l’Empire, l'usage de brûler les morts était devenu à peu près universel, sans toutefois s’imposer jamais comme obligatoire. En effet, la crémation ne fut considérée à Rome que comme un procédé plutôt toléré que consacré par le Droit pontifical. Aussi le bûcher pût-il disparaître à son tour sous l'influence du Christianisme, qui ramena l'antique inhumation des corps. Au temps d'Honorius (1v° et v° siècles de l’ère chrétienne), la crémation était entièrement tombée en désuétude : « Urendi corpora defunciorum usus nostro sæculo « nullus est >» (3).

La crémation avait l’avantage de soustraire plus sûrement les restes des morts à la profanation des tombeaux, et de réunir plus aisément dans une sépulture commune les membres d’une même famille, dont les cendres avaient pu être renfermées dans une urne étroite.

Comment, toutefois, le vieux Droit pontifical avait-il pu concilier cet usage de la crémation, avec ses rites consacrés pour la sépulture ? L’inhumation régulière (justa) était nécessaire en effet tant pour le bonheur des morts

(1) Tab. X : Hominem mortuum in urbe ne sepelilo, neve urilo.

(2) De leg., II, 22.

(3) Macrobe, VII, 7.

que pour le repos des vivants, et les Pontifes devaient veiller avec grand soin à l’accomplissement de ces rites, que la crémation semblait rendre impossible. Comme cependant l’usage de brûler les corps présentait de grands avantages, les Pontifes ici, comme en d’autres circonstances, éludèrent la vieille loi au moyen d’une fiction. C’est ainsi que la religion antique défendant de quitter la terre où le foyer avait été fixé, et où les Mânes reposaient, quand il fallait émigrer, pour se dégager de toute im-— piété, chacun emportait avec soi une motte de terre, symbole du sol sacré de la patrie et des aieux. De même, lorsque s’introduisit à Rome l’usage de la crémation, la religion n’y mit point d’obstacle, à la condition qu’une partie quelconque du corps, un doigt le plus souvent, os resectum ou exceptum (1), fut réservée pour être inhumée suivant le rite traditionnel. Grâce à cette fiction, le corps entier du mort, représenté par l’os resectum, était ainsi censé inhumé. Mais cet os resectum, détaché du cadavre avant d’allumer le bûcher, était d'ordinaire reporté en grande pompe à la maison mortuaire, et donnait lieu à de secondes funérailles, où l’on suivait alors les rites de l’inhumation antique, et où pouvaient s’étaler de nouveau le luxe et l’orgueil des familles. Il y avait là encore un abus d’ostentation somptueuse, que la Loi des XII Tables s’efforça de réprimer (2).

(1) Bouché-Leclercq, Les Pontifes de l’anc. Rome, p. 151.

@)« Homine mortuo ne ossa legito, quo post funus faciat.» (Tabula X"°, Cicéron, De leg., ?, 23. —Voir ci-après, page 44 note 1. — La loi ne faisait d'exception pour ces secondes funérailles, qu’en faveur des soldats morts à l'étranger, quand on rapportait quelque reste de leur corps, pour leur faire des funérailles régulières dans leur patrie. Ce cas d’ailleurs n’est pas à proprement parler une exception que fait la loi, puisqu'il n’y a ici qu’une cérémonie. ;