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démonstrations du désespoir. Il fallut même ici encore que la loi des XII Tables intervint pour leur interdire de se déchirer le visage : Mulieres genas ne radunto (1).

Immédiatement après ces scènes lugubres, et par un singulier contraste, venait la troupe des bouffons, s’agitant, grimaçant, et gesticulant d’une façon grotesque. Au milieu d’eux, l’Archimimus, ou chef dela bande, représente en caricature le défunt, dont il a pris les vêtements et le visage, et dont il contrefait la démarche, les allures et les discours (2). La superstition antique se plaît ainsi à tempérer le deuil par le sourire, et à humilier l’orgueil par le ridicule. C’est ainsi que, dans la pompe du triom-— phe, on chantait autour du char des vers injurieux et moqueurs pour tempérer l'ivresse du triomphateur. Ici, pareillement. Ou bien peut-être encore l’antiquité, jetant un regard profond sur les misères et les contrastes de la nature humaine, avait-elle voulu témoigner ici que la plus vive douleur a, comme les autres sentiments de notre cœur, ses intermittences au moins extérieures. — Quoi qu’il en soit, ce grotesque épisode figurait même au convoi des Empereurs, auxquels on décernait l’apothéose : Aux funérailles de Vespasien, auquel on reprochaït son avarice, le bouffon Favor, qui le contrefaisait, demanda à haute voix à quel prix revenait cette cérémonie funèbre. Quand il entendit parler de cent sesterces : > Donnez-moi vite la somme, s’écria-t-il, et jetez mon > corps dans le Tibre » (3).

Derrière la troupe des bouffons s’avance le sacrificateur qui doit immoler sur la tombe ou autour du bücher les animaux favoris du mort.

(1) Tabula X. Cicéron. De legibus, I, 25.

(2)\Suets Wesp,, 1.

(3) Suét., Vespas., 19.

Puis défilent les insignes honorifiques du défunt, tro phées, dépouilles prises à l'ennemi, récompenses obtenues (1), et à côté du lit funèbre, les images des ancêtres, racontant l'illustration de la race (2).

Le corps même du défunt, placé sur une riche litière, est porté par ses, parents ou ses amis; Jules César fut porté par les magistrats; Auguste, par les sénateurs ; Sévère, par les consuls (3).

A la suite marchent la famille et les héritiers : les fils, la tête couverte ; Les filles, tête nue et les cheveux épars.

(2) Ovide : Artis amatoriæ, L. III, 405, I. — Tacite : Annales, I, 8. — Virgile : Enéide, XI, 78.

(3) On se souvient de l’éloquente apostrophe de Crassus à Brutus, son adversaire, lorsqu'au milieu de sa plaidoirie, le

‘convoi funèbre de Julia, la tante de ce dernier, traversa le Forum,

en portant, dans sa procession, les images des aïeux : « Que fais-tu » là, Brutus, tranquillement assis ? Que veux-tu que cette vieille » femme aille annoncer sur toi à ton frère, à tous ces grands » hommes dont tu vois passer les images, à tes ancêtres, à Junius » Brutus, qui délivra le peuple du joug des rois ? De quel travail, » de quelle gloire, de quelle vertu te dira-t-elle occupé ? Du soin » d'augmenter ton héritage ? Cela serait peu digne de ta nais- » sance ; à la bonne heure, cependant ; mais non; il ne te reste » rien de ce patrimoine ; tes vices l’ont dévoré. Dira-t-elle que tu » t'appliques à la science des lois ? Ce serait une tradition pater- » nelle ; mais en vendant la maison de ton père, tu n’as pas même » sauvé, parmi les débris de ses meubles, le siège où il était » assis pour entendre ses clients. Au métier des armes ? Tu n'as » vu de ta vie un camp. A l’éloquence ? Mais tu n’en possèdes » aucune. Tu as seulement prodigué tout ce que tu avais de force » et de voix dans un vil trafic d’accusations et de calomnies. » Comment oses-tu voir le jour, envisager ce peuple, paraître au » Forum, dans la ville, sous les yeux des citoyens ? N’as-tu pas » frissonné à la vue de cette femme morte et des images de tes » ancêtres ? Ces glorieuses images, non-seulement tu ne les imites » pas dans ta vie, mais tu n’as pas même une demeure à toi pour

les recueillir ». — V. Villemain : Tableau de la littér. au dixhuitième siècle.

(4) Suét., César, 84. — Aug., 100.