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qu'était venu l’usage cruel de donner, à l’occasion des funérailles, des combats de gladiateurs (Bustuarii) autour des tombeaux (Munia gladiatoria). Cette atroce coutume était venue de l’Etrurie (1). Au lieu d’immoler, comme dans les temps antiques, des victimes humaines, on forçait des captifs à s’entr’égorger en l'honneur des morts. Les bas-reliefs des tombeaux reproduisent souvent le spectacle de ces égorgements des Bustuaires. Le peuple de Rome y tenait, et s’opposa plusieurs fois avec violence au passage d’un convoi funèbre, jusqu’à ce qu’on lui eût promis son combat de gladiateurs (2).

Quand le bücher était consumé, on achevait d'en éteindre les charbons en les arrosant de vin; et le plus proche parent du mort, après avoir recueilli les restes des ossements calcinés, les lavait, les parfumait et les enfermait dans une urne cinéraire (3) en terre cuite, en albâtre, en cuivre, en argent ou en or, qu'on déposait au tom beau (4).

Sur le tombeau, on inscrivait, avec le nom du mort, sa naissance, ses services publics (cursus honorum), parfois encore quelque maxime à l’adresse des passants (5).

(1) Dans la religion étrusque, les morts aiment le sang, et rien ne leur est plus agréable que le sacrifice de victimes humaines. Au lieu de considérer leurs morts comme des dieux bienfaisants (Manes), les Etrusques les redoutaient comme des génies malfai-. sants et cruels, acharnés à tourmenter les vivants. Ces superstitions finirent par pénétrer dans Rome. (Cf. Gaston Boissier, I, p. 304).

(2) Suet., Cæœsar, chap. 26. — Tib., chap. 27.

(3) C’est ce qu’on appelait Componere ossa.

(4) Ov., Trist., IL 3, 65.

(5) M. Duruy, dans son Histoire des Romains, V, 48, nous donne quelques exemples de ces maximes : « Muet pour l'éternité, » je ne dirai ni mon nom, ni mon père, ni mes actions. Je suis » un peu de cendre, rien de plus, et plus jamais je ne serai autre » chose, mon sort vous attend ». Et cette autre : « Tant que j'ai » vécu, j'ai bien vécu, Ma pièce est finie ; la vôtre finira bientôt.

Être 2

Quand les restes contenus dans l’urne avaient été

déposés au tombeau, les assistants adressaient au mort l’adieu suprême : « Salve, vale œternum » (1); — « Si tibi terra levis >»; — « Nos, te ordine, quo natura permiserit, cuncti sequemur >»; et un parent donnait le signal solennel du départ : « Ire licet ». Puis les assistants se retiraient, après s'être purifiés par une fumigation (suffitio).

. Aussitôt après l'enterrement, et le lendemain, avaient lieu les Feriæ denicales (2), qui assuraient aux mânes du défunt le repos, à son tombeau l’inviolabilité, déchargeaient ou purgeaient sa famille, jusque-là funeste, de la dette qu’elle avait contractée envers lui, et consacraient son apothéose privée.

Ces feriæ denicales se composent de plusieurs actes. D'abord la famille se purifie par la suffitio, ou par des aspersions d’eau lustrale. Puis, à la suite de l’enterrement et le même jour, on immole à Cérès sur le tombeau la porca præsentanea (3), — Ensuite, la famille, avant de se séparer, prenait part à un banquet funèbre, nommé silicernium (4), qui inaugurait le culte du défunt.

» Applaudissez ». — « En te donnant le jour, les dieux t'ont pré- » paré cette demeure ». — « Bois, mange, mais la seule chose » que tu emporteras ici, c'est le bien que tu auras fait ». On y inscrivait aussi des menaces et des malédictions contre ceux qui violeraient Ie tombeau.

(1) Virg., En., v. 97.

(2) « Quæ a nece appellatæ sunt ». (Cicéron, De leg., II, 22).

(3) « Porca prœæsentanea, quæ familiæ purgandæ causa Cereri » immolatur..….. in conspectu mortui ejus, cujus funus instituitur ». (Festus, p. 250 s. v. Prœsentanea).

(4) Anthony Rich: Dict. des Antiq. Rom. et Grecques, « Chez » les Romains, il paraît que ce banquet funéraire avait lieu dans » le tombeau même, ad sepulcrum, et c'est sans doute à cela que » servaient ces chambres richement décorées, que l’on rencontre » si souvent comme dépendances des tombes, mais qui ne rece- » vaient jamais de dépôts funèbres. »

Dès lors, la sépulture était régulière (justa\, l’âme du mort bienheureuse et devenue une divinité pour les siens, le sol du tombeau consacré comme lieu religieux.

Au lendemain des obsèques, (c’est-à-dire le neuvième jour du décès), un prêtre venait jeter par trois fois de la terre sur la tombe, et constatait ainsi, d’une façon officielle suivant le rite pontifical, que les cérémonies obligatoires avaient été accomplies.

Restait à purifier la maison du défunt : Cet acte expiatoire du logis qu’on appelait Exverræ était très simple. L’héritier, ou l’un des héritiers (1), avec un balai de verveine, balayait la maison ; et après avoir jeté du soufre sur le foyer, il immolait un bélier au Lare domestique.

Telles étaient les cérémonies des jeriæ denicales. Ajoutons que, lorsque la crémation se fut introduite dans les mœurs romaines, il fallut, après avoir brûlé le cadavre et recueilli les cendres, satisfaire au rite religieux par l’inhumation de l'os exceptum. C’est pendant Jes feriæ denicales, ou plutôt immédiatement avant, que se faisait cette cérémonie. Un texte de Cicéron semble en effet établir entre les j'eriæ denicales et l’inhumation de l'os exceptum, une certaine corrélation : « Neque » necesse est edisseri a nobis, dit Cicéron (2), qui » finis funestæ familiæ, quod genus sacrificii Lare » verbecibus fiat, quemadmodum os resectum terræ » obtegatur ». — En effet, il est vraisemblable que l’inhumation partielle, qui valait par fiction l’inhumation totale, devait, suivant la religion, précéder le sacrifice et le banquet, qui rendaient précisément cette inhumation justa, et le tombeau religieux, ainsi que les cérémonies qui purifiaient la maison du mort.

(1) Festus, au mot Exverrialor.

(2) Cicéron : De leg. II, 22.

L’inhumation de l'os exceptum consistait simplement à déposer au tombeau l’os détaché du cadavre. Comme ce second acte de la sépulture était parfaitement indépen— dant de l’enterrement même, il pouvait en être séparé par un temps plus ou moins long, ainsi que les eriæ denicales qui devaient elore ces devoirs funéraires. La Loi des XII Tables, en défendant de recueillir des ossements pour célébrer ensuite des funérailles (« Homini mortuo ossa ne legilo, quo post funus faciat >»), ne voulait sans doute qu’interdire le faste excessif déployé par certaines familles en renouvelant les cérémonies de la sépulture (1).

Inutile de dire que la fiction de l’os resectum s’appliquait naturellement, quand 1l s’agissait de rendre les derniers devoirs à ceux qui avaient péri au loin ou surun champ de bataille, et dont on avait recueilli quelques restes, |

Pendant les feriæ denicales, la religion interdisait toute occupation aux membres de la famille (2). Bien que ce ne fussent que des fêtes privées, elles étaient respectées par l'État, qui professait une si haute idée de ces

(1) Le texte a bien l'air, ou premier abord, d'interdire les secondes funérailles (celles de l’os exceptum), et il a fort exercé les commentateurs. Mais quand on songe que la religion, non seulement autorisait ces funérailles, mais en faisait même l'acte essentiel pour que la sépulture fût jus{a, on est forcé de voir dans le texte de la Loi des XII Tables, non pas une prohibilion qui eùt été manifestement contraire à la religion, mais une simple disposition somptuaire, interdisant de renouveler, à propos de l’inhumation de l'os exceplum, la pompe des premières funérailles. — $Sic Bouché-Leclercq : les Ponuifes de l’anc. Rome, p. 153. — Fayout, Du Jus sepulcri en droit romain. Paris 1884. — V. aussi Kirchmann : De funeribus Romanorum, III, 7.

(2) « Nos apud pontifices legimus, feriis tantum denicalibus » mulos jungere non licere, ceteris licere ». (Columelle, II, 22).