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allègeront la condition de l’esclave, du pauvre, et lui rendront un peu de sa dignité d'homme ; mais bien des siècles s’écouleront avant que le Christianisme le relève en face de la mort, honore sa sépulture, et lui ouvre comme au riche les espérances immortelles.

$ III

Fèglement sur le deuil : le Deuil privé — le Deuil public. — Les fêtes publiques des Morts. Les Dies parentales, qui se terminent par le jour des Trépassés (feralia) et le banquet des Caristia. — Les Lémuries. — Les fêtes privées.

Il semble bizarre que le législateur se soit cru obligé d'intervenir pour fixer des limites au deuil des familles. Peut-être y avait-il là de grands abus. Toujours est-il que la loi fixe le temps du deuil, non pas pour l’imposer comme une obligation, mais pour en réprimer au con— traire les excès : « Annum feminis, nous dit Sénèque, »> ad lugendum constituere majores, non ut tamdiu » lugerent, sed ne diutius ». Une affliction immodérée semblait en effet indigne du caractère romain.

Déjà un règlement, qu’on faisait remonter à Numa, avait mesuré les mois de deuil à l’âge de ceux qu’on avait perdus. Aux termes de ce règlement, on ne devait pas porter le deuil d’un enfant de moins de trois ans ; on le portait, pour un enfant de trois à dix ans, autant de mois que l’enfant avait vécu d'années. Le maximum, pour tous les cas, était de dix mois.

Les sentences de Paul (1) nous montrent que la législation fut modifiée depuis sur ce point : un mois est accordé au deuil des enfants morts au-dessous de six ans ; — au-

(1) Liv. I, tit. 21, 2 13.

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dessus de cet âge, le deuil est d'un an pour les ascendants et descendants ; il est de huit mois pour les cognats du degré le plus proche ; de dix mois pour un mari. Mais ce deuil reste facultatif, en sorte que la peine de l’infamie, qui sert de sanction à la loi, atteint, non pas ceux qui s’abstiennent du deuil, mais ceux qui continuent à pleurer un mort au-delà du terme légal. Le deuil du mari seul est obligatoire pour la femme survivante.

Ce deuil des veuves fut d’abord borné à dix mois, et sanctionné, non pas par la nullité du mariage que la veuve aurait contracté dans cet intervalle, mais par la note d’infamie, qui atteignait la femme et son second mari, et s’il y avait lieu, leurs pères de famille respectifs 1). Le législateur avait ainsi voulu, dit Ulpien (2), prévenir la {urbatio sanguinis, et l'incertitude de la paternité. Aussi ce délai de dix mois était-il abrégé, si la veuve était accouchée dans l'intervalle (3) ; elle pouvait alors se remarier immédiatement.

Une constitution des Empereurs Gratien, Valentinien et Théodose substitua au délai de dix mois celui d’un an; ce qui, comme le fait observer M. Accarias, changea le caractère de la prohibition, et la fit reposer sur un motif de convenance tout autant que sur la crainte de la éuwrbatlio sanguinis (4. La sanction de cette prohibition, aux termes de la Constitution précitée, était, outre la note d’infamie, la perte pour la femme de tout ce qu’elle

(1) C'est-à-dire si les époux étaient soumis à la puissance paternelle, et que par conséquent les pères de famille eussent eu à donner leur consentement au mariage. — V. Loi 1, loi L1, 24, De his qui not. inf., II, 2. — Accarias, Précis de Droit Romain, I, p. 194, 2° édition.

D'ACTE 3) Loi 11, 2 2, eod.

4) Loi?, c. De sec. nupl. V. 9.

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tenait de son mari, soit par acte entre-vifs, soit par testa— ment; son incapacité erga omnes de recueillir par testament, et l'impossibilité de disposer de plus d’un tiers de ses biens au profit de son second mari (1).

Pendant la durée du deuil, les Romains s’abstiennent de sortir; point de distractions bruyantes, point de festins ; point de vêtements blancs ; point de pourpre. Ils ne se revêtent que d’étoffes sombres (2).

Tel est aussi le caractère du deuil public (Justitiwm), quand il est décrété par le Sénat, pour la mort des grands personnages, ou à l’occasion de catastrophes, comme la défaite de Varron à Cannes. Pendant le justitium, les maisons restent fermées, les places publiques désertes ; le cours de la justice est interrompu 3), jusqu’à ce que l’accomplissement d’un vœu public, ou le commencement d’un lustre, ou encore un événement heureux vienne mettre fin à ce deuil.

Outre l'hommage du deuil rendu par chaque famille à ses morts, les Mânes de ceux qu’on avait perdus étaient l’objet d’un culte régulier, qui comprenait deu x sortes de fètes : les unes publiques, les autres privées (4).

I. — Les fêtes publiques, figurant au calendrier Romain, célébrées les mêmes jours par toutes les familles, pour rendre les Mânes favorables à la cité, étaient :

1° Les Dies parentales (5), ou jours consacrés aux morts : on les appelait aussi: Dies caræ cognationrs, ou jours de la chère parenté. Ils duraient du 13 au

(1) Lois 1 et 2, C. codem.

(2) Paul. Sentenves; I, tit. 21, 2 14.

(3) Tacite, Ann. II, 82.

(4) 3. Marquardt ünd Th. Mommsen : Ræmische Slaats Verwaltung, III, p. 298, 299.

(5) Ov. Fast, V. 546.

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21 février, et se terminaient par la fête des Feralia (1), célébrée le 21 février. Au moment de clore l’année, les familles allaient déposer sur la tombe ‘de leurs morts des fleurs, des aliments, une poignée de sel et de blé, et apaiser ainsi leurs Mânes (2). En ces jours, on ne pouvait faire de sacrifices que sur les tombeaux. Les autres cérémonies du culte étaient suspendues, les temples fermés, les mariages défendus, et les magistrats tenus de ne paraître en public que sans leurs insignes (3).

2° Le lendemain, 22 février, un Banquet réunissait dans chaque famille les parents et les alliés, pour les réconcilier, s'ils avaient quelque grief les uns contre les autres, ou en tous cas, resserrer entre eux les liens d'affection qui devaient les unir ; d’où le nom de Caristia donné à cette fête intime (4). « C’est le moment, dit > Ovide, où la Concorde se plaît à descendre parmi > nous ».

3° Enfin, les Lémuries,consacrées aux Lemures, ou âmes malheureuses, et par conséquent malfaisantes (5), se

(1) Cette fête tire son nom de ce qu'en ce jour, on portait {ferre) des offrandes aux Mânes, ou bien de ce qu’on immolait (ferire) des victimes. Festus, Ep., p. 8 : « Feralia diis Manibus sacrata » festa a ferendis epulis vel a feriendis pecudibus appellata ». — Varron. De L. L. VI, 13 : « Feralia ab inferis el ferendo, quod » ferunt tum epulas ad sepulcrum, quibus jus ibi parentare »

(2) Ovide, Fast. II, 531 sqq.

(3) Lydus, De mens., 4, 24.

(4) Val. Max,, Il, 1, 8 — Ov. Fast, II, 617 sqq. — Remarquons que, malgré le caractère privé des feralia et des caristia, où chaque famille honore ses morts à elle, et s’assied à un festin, dont tout étranger est exclu, il y a lieu cependant de considérer ces fêtes comme ayant un caractère public, car elles figurent au calendrier romain, et toutes les familles, à peu d’exceptions près, les célèbrent le même jour.

(5) Nonius, p. 135 : « Lemures larvæ nocturnæ et terrificationes » imaginum et bestiarum. »

célébraient pendant les nuits des 9, 11 et 13 mai. Il ne s'agissait plus, dans ces solennités, d’honorer les morts, mais de conjurer l’action malfaisante des Mânes irrités, au cas où quelque faute ou négligence aurait excité la colère de ces génies d’outre-tombe. Pendant ces fêtes, les temples étaient fermés, et on évitait de célébrer des mariages, par crainte superstitieuse (1). — On s’imaginait que, pendant les trois nuits des Lemuries, la porte du mundus (mot qui désignait spécialement dans l’ancienne langue religieuse la région des Mânes) (2), restait ouverte, et que par là les âmes des morts s’échappaient, n'ayant dans toute l’année que cette occasion de revoir la lumière. On disait que pendant les trois nuits des Lemuries, mundus patet, (3). Le monde des morts envahissait donc le monde des vivants ; et, pour écarter de sa maison le courroux des Mânes malheureux et les apaiser, le père de famille se levait au milieu de la nuit, et parcourait pieds nus sa maison, écartant du geste les terribles Lemures, ou Larves, et leur jetait des fèves noires, en criant : « Voilà ce que je donne aux esprits, et par » ces fèves je me rachète, moi et les miens. » En même temps, il frappait sur un bassin de cuivre, pour mettre en fuite ces êtres invisibles ; puis il se lavait les mains, et enfin prononçait la formule : « Manes exite pater-

(1) Ov., Fast., V, 419-492.

(2) Fustel de Coulanges, La Cité antique, Liv. IIT, chap. 4, page 154; — Festus, éd. Müller, p. 156 : « Mundum....... inferiorem

‘«ejus partem consecratam diis Manibus. » — Servius, ad Œn,.

II, 134 : « aras Inferorum (vocant) mundos. »

(3) Varron, dans Macrobe, Saturn., I, 16: « Mundus quum patet, » Deorum tristium atque inferum quasi janua patet. » — Festus, éd. Müller, p. 156 : « Mundum ter in anno patere putabant...... » clausum omni tempore, præter hos tres dies, quos religiosos » judicaverunt, quod his diebus, ea quæ occullta religionis Deo- » rum Manium essent, in lucem adducerentur. »