EUR. 0 (1 A

vieilles cérémonies, au rituel primitif, se transmet fidéelement de génération en génération. Alors même que les idées se transforment, et que les croyances s’évanouissent, les vieux rites demeurent, immuables témoins de croyances qui ont disparu.

« La religion des morts, dit M. Fustel de Coulanges, paraît être la plus ancienne qu’il y ait eu dans cette » race d'hommes (les peuples de la race Aryenne). Avant » de concevoir ou d’adorer Indra ou Zeus, l’homme adora » les Morts : il en eut peur, il leur adressa des prières. » Il semble que le sentiment religieux ait commencé par » là. C’est peut-être à la vue de la mort que l’homme a > eu pour la première fois l’idée du surnaturel, et qu'il » a voulu espérer au-delà de ce qu’il voyait. La mort fut > le premier mystère ; elle mit l’homme sur la voie des » autres mystères. Elle éleva sa pensée du visible à l’in- » visible, du passager à l'éternel , de l’humain au »> divin » (1).

Ces morts, qu’on a aimés, et qui restent présents encore aux yeux de l’âme, bien que cachés désormais aux yeux du corps, que sont-ils ? Qu'est-ce que leur ôte la sépulture ? Que leur laisse-t-elle ?

La croyance commune à la race Aryenne, c’est que l’âme, après la mort, restait tout près des hommes et continuait à vivre sous la terre, en commerce mystérieux et continuel avec eux. « Sub lerr4 censebant reliquam »> viam agi mortuorurn » (2). « On a même cru (3) » pendant fort longtemps, que dans cette seconde exis-

(1) Fustel de Coulanges : Cilé antique, chap. I. — Cf.-Boissier, la Religion romaine d'Augusle aux Antonins, I, 130 etI,

() Cicéron : Tusc., I, 16.

{3) Cité antique, chap. I.

» tence, l'âme restait associée au corps. Née avec lui, la »> mort ne l'en séparait pas; elle s’enfermait avec lui » dans le tombeau » (1).

Virgile rappelle cette croyance :

Corse animamque sepulcro

« Condimus ».

(Enëéide, IT, v. 617.)

De cette croyance primitive étaitvenu l'usage d’enterrer avec le défunt les objets divers, vêtements, vases, urnes, dort on supposait qu’il avait besoin, de répandre des abations sur sa tombe pour étancher sa soif, d'y placer des aliments, pour apaiser sa faim , d'égorger mème des chevaux et des esclaves, pour continuer à le servir dans sa demeure souterraine (2).

(1) « Les principes sur lesquels repose le culte des Mânes, dit » M. Tylor, ne sont pas difficiles à définir : car ils ne font que » continuer les relations sociales qui existaient dans le monde » des vivants. Le parent trépassé, transformé en divinité, continue » de protéger sa propre famille ; et celle-ci l’honore et le révère « comme elle le faisait anciennement. La chef trépassé veille » encore au bien-être de sa tribu : il exerce encore son autorité ; » il aide ses amis, harasse ses ennemis ; il récompense le bien, » et punit le mal ». (Edw. Tylor. — La civilisation primitive, IE, pl}:

(2) On retrouve après de longs siècles celte coutume, qui, bien que les croyances fussent changées, s'était perpétuée par tradition. C’est ainsi notamment que nous lisons dans le testament d'un certain Gallus, citoyen romain, mort dans le premier siècle de l’ère chrétienne, la recommandation suivante :

Volo aulem omne instrumentum meum, quod ad venandum ant aucupandum paravi, mecum cremari, cum lanceis, gladeis, cultris, retibus, plagis, laqueis, thalamis, tabernaculis, formidinibus , balnearibus , lecticis , sella gestatoria, et omni medi-

Je veux que tout l'attirail que je me suis procuré pour chasser et prendre des oiseaux-au piège, soit brülé avec moi, de même que mes javelots, épées, serpes, rets, filets, lacets, lits, tentes, épouvantails garnis de plumes pour effrayer les ani-

meliot

De là aussi dériva la nécessité de la sépulture; car l’âme qui n’avait pas de tombeau n’avait pas de demeure pour y reposer aprés les labeurs de la vie.

Il y avait donc deux sortes de morts, suivant que les rites funèbres avaient été négligés ou accomplis. Ceux qui n'avaient pas reçu, Ou à qui leurs proches ne continuaient pas les honneurs funébres, erraient sans fin sous forme de larves ou de fantômes, comme les âmes entraînées dans le Purgatoire de Dante par un tourbillon éternel. Leur malheur les rendait malfaisants ; ils déchaînaient les fléaux contre ceux qui négligeaient leur culte, et rem— plissaient la nuit de cris sinistres et d’apparitions menaçantes (1). Ceux, au contraire, qu'on avait honorés au jour des funérailles et aux anniversaires, par des sacrifices et un repas funèbre, étaient heureux, devenaient les protecteurs de la famille, etétaient vénérés comme des génies bienfaisants (2).

On comprend alors l’effroi qu'inspirait aux anciens la privation de sépulture. C'était le terrible châtiment dont on frappait les grands coupables, auxquels on infligeait ainsi un supplice éternel, une sorte de damnation. L’Antigone de Sophocle et les Suppliantes d'Euripide

camento, et instrumento illius | maux à la chasse, ustensiles

studi, et navem Liburnam ex scirpo, ita ut inde nihil subtrahatur, et veslis polymitæ et plumatæ, quicquid reliquero, ct stellas omnes ex cornibus alci-

de bains, litières, chaise à porteurs, tous mes médicaments et instruments de médecine, ma Liburne de jonc, avec tous ses a:cessoires, mes vêtements de tapisserie et brodés, tout ce que je laisserai enfin, sans oublier mes étoiles en corne d'élan....

V. C G. Bruns : Fontes juris romani antiqui, p. 298, 5° édition, cura Th. Mommseni, Fribourg-en-Brisgau, 1887.

(1) V. Pline le Jeune, VII, Epist. 21.

(2) Virgile : Enéide, VI, 311 à 319.— Horace, Odes,25, liv. I.

ss AA

nous montrent le prix que les Grecs, comme les Romains, attachaient à une sépulture régulière.

On conçoit ainsi l’importance qu'avait prise ce culte des Morts dans les religions antiques. Les vivants étaient directement intéressés au bonheur des Morts, qui restaient pour eux des êtres sacrés, des dieux redoutables ou tutélaires, dont les tombeaux étaient les temples (1). — Aussi, les tombeaux portaient-ils l'inscription sacramentelle :

DIS MANIBVS et en grec : È Osous XOovious

C'est là que le dieu vivait enseveli : « Manesque sepulli », dit Virgile (2). — Devant le tombeau il y avait un autel pour les sacrifices, comme devant les temples des dieux (3).

Ces âmes, divinisées par la mort, auxquelles les Grecs aussi rendaient un culte sous les noms de héros, démons, bienheureux (Xpüñorou, Méxapss ), S’appelaient chez les Latins Lares, Münes, Génies, divinités domestiques, invisibles, mais présentes, tout occupées de protéger la personne et les biens de leurs descendants, à la condition que ceux-ci leur gardent fidèlement le culte prescrit par la coutume. Chaque famille a ainsi dans ses aïeux ses dieux protecteurs (4). Le premier ancêtre étaitle seigneur, ou Lar familiaris (5), de la maison qu’il avait fon-

(1) « Deorum Manium jura sancta sunto. Hos letho datos divos habento ». (Cic., De leg., IT, 9).

(2) Enéide, IV, 34.

(3) Fustel de Coulanges : Cité antique, chap. II.

(4) Manes colamus : namque operltis (i. e.rite sapullis) Manibus,

Divina vis est œviternti lemporis. »

(Inscriptions de M. Willmann, n° 122;).

(5) Le mot Lar ou Lars parait être d'origine étrusque (Müller,

Etr. 12 $. 371). On admet que la forme étrusque Lars, Lartis, est

eme

dée (1). Les génies des autres défunts étaient groupés autour de lui, sous le nom générique de Mänes.

« Chaque famille avait son tombeau, où ses morts » venaient reposer l’un aprés l’autre, toujours ensemble. > Tous ceux du même sang devaient y être enterrés, et > aucun homme d’une autre famille n’y pouvait être >» admis. Là, se célébraient les cérémonies etles anniver- > saires. Là, chaque famille croyait voir ses ancêtres > sacrés (2). »

Dans les anciens temps, le tombeau de la famille était placé au milieu de sa propriété, parfois sous le toit même

identique à Lar, Laris, au pluriel Lares, dans le chant des Arvals (J. Marquardt et Th. Mommsen : Ræœmische Slaatsverwal- Pig IT D. 1217.72)

(1) MM. Marquardt et Mommsen nous donnent une idée très précise du Lar familiaris ; ils le montrent comme le principe qui a donné la vie à la famille, et qui continue à lui communiguer la vertu de durer. C’est un être unique. Dans le Prologue de l’Aululaire, le dieu Lar s'exprime ainsi : « Ego Lar sum familiaris, ex hac familia, Unde exeuntem me adspexistis. Hanc domum jam multos annos est cum possideo ». — Salluste : Cat. 20 : «Illos binas aut amplius domos continuare, nobis Larem familiarem nusquam ullum esse ? » — Pline : Nat. hist., 36,204 — Horace : S4202220,:06

« O noctes, cœnœque Deum, quibus ipse meique Ante Larem proprium vescor. »

En parlant d’un homme qui revient dans sa patrie, on dit bien : Redit ad Penates suos ; mais toujours : redit ad Larem suum.

Si néanmoins on rencontre souvent l'expression de Dieux Lares au pluriel, c’est d’abord qu’on trouvait souvent plusieurs Lares, protecteurs de plusieurs rues, groupés aux carrefours. D'ailleurs, le possesseur de plusieurs maisons avait plusieurs images de Lares. Enfin, souvent au sacrarium de la maison, les images des Pénates et du Lar étaient placées ensemble ; alors, on désignait ce groupe par un seul nom, soit Lares, soit Pénates(V.5J. Marquardt et Th. Mommsen, op. cit., III, p. 121 à 123).

(2) Fustel de Coulanges : Cilé ant., IV.