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funèbre. Le mort n’acceptait l’offrande que de la main des siens ; il ne voulait de culte que de ses descendants. C'était un échange perpétuel et exclusif de bons offices entre les vivants et les morts de chaque famille, qui en ait ainsi, par un lien réciproque d’hommages et de bienfaits, les générations successives.

Chaque famille, dans son culte des Mânes, garde une pleine indépendance. Il n’y à pas d’autre prêtre que le père de famille. Il pratique les cérémonies et les rites que son père lui a transmis, patrimoine sacré de la famille (1), en attendant que lui-même le transmette à ses descendants.

Bientôt cependant, avec l’extension de la famille, il ne fut plus possible de conserver un tombeau commun dans l’atrium, près de la pierre du foyer. Mais c’est encore dans le domaine de la famille, soit à la limite du champ, soit au milieu (2), qu’un lieu fut consacré, où tous ses membres devaient venir reposer l’un après l’autre. Cette tombe commune à conservé sa pierre pour le sacrifice et les libations. Même règle que pour le foyer : soit dans la vie, soit dans la mort, la religion domestique sépare chaque famille de toutes les autres. Comme c’est une impiété d'admettre l'étranger au culte du foyer domestique, c’est une impiété aussi de l’enterrer dans le tombeau dela famille, Les Morts sont des dieux qui appartiennent en propre à une famille, et que seule elle à le droit d’invoquer. Leur sépulture consacre le droit perpétuel de la famille sur Le sol où ils sont ensevelis. Car un tombeau chez les anciens ne peut jamais être détruit ni déplacé. Les Lois les plus sévères le défendent. La famille

(1) Scito dominum, pro tota familià rem divinam facere (Caton; de re rusticà, 143).

(2) Cité antique, II, chap. VI.

s’est approprié cette terre, en y plaçant ses morts ; ou plutôt ce sont les morts divinisés eux-mêmes qui ont pour toujours pris possession de la terre où ils sont ensevelis, et la gardent aux générations qui leur succèderont. Le sol du sépulcre, entouré d’une enceinte qui isole les morts de la famille de tout contact étranger, est inaliénable et imprescriptible. Car, comme nous le verrons, il est consacré par la présence des morts, et soustrait ainsi, au nom de la religion, au commerce. des hommes. — Cette religion patriarcale, en fixant la famille au sol où reposent les ancêtres, aurait, selon M. Fustel de Coulanges, constitué à l’origine le droit de propriété, de même qu’elle avait constitué la famille antique et tout le droit domestique.

Aussi était-il à propos de remonter à ces croyances et à ces coutumes primitives, pour bien entendre l’esprit de la législation qui régit les tombeaux dans la Rome antique. Sans doute, les croyances religieuses avec le temps s’altéreront ; la vieille discipline des familles sera éteinte par le mélange des races. Avec le progrès des mœurs, le droit naturel prévaudra de plus en plus contre l'esprit de caste et les exclusions du Code pontifical. L’antique liturgie sacerdotale se transformera graduellement par une sorte d'infiltration progressive des principes de l’équité à travers les vieux rites. Mais, malgré ces transformations, nous retrouverons toujours, dans les lois qui président aux funérailles et assurent le respect des tombeaux, la puissante et durable empreinte de ces croyances et de ces traditions des aïeux. Jusqu’à la fin, le tombeau à Rome gardera ses antiques privilèges, et son caractère de religion domestique. Il restera exclusivement consacré aux membres de la même race ; il gardera son culte, ses sacrifices, ses repas funèbres ; il conservera son caractère de res religiosa, qui le met en dehors de tout commerce et en assure l’inviolabilité.

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On retrouve l'influence de ce culte des Mânes dans l’organisation de la Gens, de la Curie, de la Tribu, de la Cité. — Les Lares publici et les Lares compitales. — A cette tradition ininter-

rompue se rattaëhe l’apothéose et la Religion des Césars à l’époque impériale.

Aux différentes époques de l’histoire Romaine, et à travers les révolutions politiques et morales de la Constitution, on retrouve cette tradition sacrée du culte des morts qui se perpétue et demeure le principe et le fond de la religion nationale.

Comme le culte domestique des Mânes et la religion de de leur tombeau a constitué la famille patricienne, ce même culte la maintient, quelque nombreuse qu’elle devienne avec le temps, groupée dans une solidarité étroite de sentiment, de religion et d'intérêts. La Gens, que l’on a longtemps considérée comme une association de plusieurs familles, mais dans laquelle on s’accorde aujourd’hui à reconnaître une famille unique qui s’est développée à travers les âges, en conservant toujours sa religion domestique et son nom, la gens, dis-je, est groupée dans le culte commun d’un ancêtre divinisé. .

Puis, peu à peu, élargissant l’idée si étroite d’abord qu'ils s'étaient faite de la Divinité, les hommes éprouvérent le besoin d’avoir un culte plus général, qui ne se renfermerait pas dans telle ou telle famille, mais en embrasserait plusieurs. Un certain nombre de gentes, sans rien sacrifier de leur religion particulière, se réunirent pour la célébration d’un culte commun, et leur groupe forma une Curie : « Elles conçurent , dit Fustel de » Coulanges, une divinité supérieure à leurs divinités > domestiques, qui leur était commune à toutes, et qui

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» veillait sur le groupe entier. Elles lui élevèrent un » autel, allumérent un feu sacré, et instituèrent un » culte » (1), qui fut tout-à-fait analogue au culte pratiqué par chaque famille, et dont le chef, ou Cuwrion, présidait aux cérémonies communes (2).

De la même manière que les gentes s'étaient groupées en curies, plusieurs curies se groupèrent et formérent une {ribu, qui eut à son tour sa religion, son autel, ses cérémonies, auxquelles présidait un {ribunus. Encore ici, le dieu de la tribu était de la même nature que celui de la famille et de la curie : c'était un héros, un homme (quelque fondateur ou bienfaiteur), divinisé par la mort, devenu un bon génie, dont le tombeau était un autel, et auquel la tribu rendait un culte.

Enfin, suivant le même mode, plusieurs tribus, tout en conservant leur culte propre, s’associérent encore entre elles, et constituërent la Cité. « Plusieurs familles ont > formé la curie ; plusieurs curies la tribu ; plusieurs >» tribus, la cité. Famille, curie, tribu, cité, sont d’ailleurs des sociétés exactement semblables entre elles, et qui sont nées l’une de l’autre, par une série de fédé- » rations » (3).

Le lien de l'association fut encore un culte commun. Le même autel réunissait tous ses membres, mais eux seuls, autour du dieu protecteur de la Cité : cet autel était renfermé dans le temple de Vesta, et rien pour les Romains n’était plus sacré. À cet autel, était attaché le sort de la cité.

Chaque cité eut ainsi ses dieux qui lui étaient propres ;

dieux de la même nature que ceux de la famille, et

(1) Cité antique, III, chap. I°.

(2) Cf., MM. Marquardt et Mommsen, op. cit., IT, p. 118. (3) Cité antique, III, chap. 2.

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qu'on appelait de même Zares publici (1), Penates publici, Génies, Démons, Héros. « Sous tous ces noms, > c’étaient des âmes humaines divinisées par la mort... > Ces génies et ces héros étaient la plupart du temps les ancêtres du peuple. Les corps étaient enterrés, soit » dans la ville même, soit sur son territoire : et comme, » d’après les croyances, l’âme ne quittait pas le corps, il en résultait que ces morts divins étaient attachés au »> sol où leurs ossements étaient enterrés. Du fond de » leurs tombeaux ils veillaient sur la cité, ils proté- » geaient le pays, et ils en étaient en quelque sorte les » chefs et les maîtres » (2).

La classe inférieure elle-même, la Plebs, composée originairement, selon toute probabilité, d’anciennes populations conquises et assujetties, et qui n'avaient d’abord ni famille, ni ancêtres, ni culte domestique, ni religion, ni droits politiques, ni loi, ni justice, quand, au prix de longs efforts, elle fut entrée dans la cité, s'était empressée de se grouper autour de ce culte des Penates publici. Elle offrait un sacrifice annuel au dieu Quirinus (3). Le roi Servius déjà avait élevé dans les carrefours des autels aux Penales publici, à l'usage de la multitude. Lui-même était devenu pour la plébe un LARE, que l’on fêtait à toutes les nones et nundines (4).

(1) Les Lares compitales (Lares des carrefours) en particulier étaient l’objet d’un culte fervent. — V. M. Gaston Boissier : La Religion Romaine d'Auguste aux Antonins, I, p. 151. — Cf. MM. Marquardt et Mommsen, op. cit., II, p. 197. — L'Empereur Auguste a soin que son génie soit adjoint à chaque groupe de Lares compitales. (Bouché-Leclereq. Instit. Romaines, p. 494).

(2) Cité antique, II, 6.

(3) Idem, IV, 7. — Varron, De linguä lat., VI, 13,

(4) Bouché-Leclercq. — Institutions Romaines, p. 493, — Mac crOD A l 19, 182:716,:98.

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Lorsqu’à la fin de la République, la religion nationale, ébranlée profondément par les doctrines philosophiques, fut devenue une sorte de formalisme vide, qu’on ne s’étonne plus de voir s’introduire et s'implanter à Rome un'nouveau culte, celui des ÆEmpereurs divinisés. Les âmes étaient avides de croire. Il fallait une foi religieuse pour maintenir la vie municipale dans les cités, réveiller l'esprit national dans les provinces, et établir sur des bases plus solides la forte unité de l'Empire. C’est à cela que servit le culte des Césars (1). II s'introduisit d’ailleurs tout naturellement dans l'esprit des Romains. Car, outre que le spectacle grandiose de la puissance presque infinie de l'Empereur les poussait à l’adorer comme un dieu, ce culte reposait sur des croyances profondément enfoncées dans leurs esprits, la divinisation des hommes par la mort, croyances qui « se >» conservaient à peu près intactes au milieu de l’incré- > dulité générale, parce qu’elles s’appuyaient sur les sen- » timents les plus profonds, sur les affections les plus » tendres » (2). « La religion romaine retournait ici à » ses premiers principes, et y trouvait un regain de » fécondité. On a vu que, comme la famille, la cité avait » ses Lares et Pénates. Comme la famille aussi, elle » associe à ces génies domestiques les génies ou Mânes » deses membres, et particulièrement de son chef. La » légende avait depuis longtemps identifié Romulus avec » Quirinus, et peut-être Rémus avec Mars, c’est-à-dire » les deux fondateurs de Rome avec ses Pénates. Numa.…

(1) V. Boissier, La Religion romaine, I, chap. 2.

(2) Idem, I, 132 : Cicéron, qui a fait si souvent, dans ses lettres et dans ses ouvrages, des déclarations de libre-penseur, se propose de consacrer un temple à Tullie, ia chère fille qu'il a perdue. — Duruy, Histoire des Romains, II, 315.

» était déjà, pour ainsi dire, de son vivant, un être >» surhumain. Tullus Hostilius qui disparaît dans une » sorte d’holocauste allumé par la foudre... était devenu » le Lare de la plèbe ....……. » (1). Les Empereurs ne firent que reprendre cette tradition d’apothéose à leur profit.

Ajoutons que les Romains trouvaient cette croyance florissante autour d’eux, chez toutes les nations de la Grèce et de l'Orient. En Egypte, les Pharaons, et plus tard les Ptolémées, se proclamaient dieux, même de leur vivant, et à plus forte raison étaient adorés comme dieux après leur mort. La Grèce aussi honorait ses héros, ses bienfaiteurs antiques ; et, depuis Alexandre, elle consacrait des autels à tous les puissants, même de leur vivant. Ce culte des Héros, respectable à certains égards, avait fini par tourner à une basse adulation. Mais le paganisme marquait si mal la limite entre la nature divine et la nature humaine, et souillait l'Olympe de tant de vices, qu'après avoir fait descendre les dieux si bas, il était facile d'élever les hommes jusqu'à eux.

Ne nous étonnons donc point de rencontrer la même tendance à Rome, qui depuis longtemps voyait les honneurs divins décernés à ses généraux et à ses proconsuls par les peuples vaincus, et qui elle-même avait si souvent élevé ses rois, ses grands hommes, ses bienfaiteurs à la dignité de Lares et Penates publici. — À la mort de Jules César, assassiné, le Sénat décerne au dictateur les honneurs divins, en le déclarant saint, inviolable, père de la patrie (2).

Octave, rompant avec son passé, s'était fait nommer

(1) Bouché-Leclercq, Institutions romaines, p. 493. (2) V. J. Marquardt und Th. Mœmmsen: Romische Staatwerwaltung, III, p. 445. — Boissier : La Relig. romaine, I. 139.

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Auguste par le Sénat (1), et était dès son vivant honoré comme un génie de la patrie. Après sa mort, un décret du Sénat proclame qu’il est devenu dieu; et dès lors il ouvre l’'Olympe à ses successeurs. Malgré tous ses efforts, il n’avait pu réussir à restaurer Les divers cultes de Rome, dont les temples étaient déserts et les sacerdoces abandonnés (2). Il lui fut plus facile d’hériter des Dieux que de prolonger leur culte. Il aura désormais ses temples et ses collèges de prêtres, les Sodales Augustales (3).

Nous nous sommes laissé ici entraîner un peu hors de notre sujet. Mais il nous à paru intéressant de céder à cette digression, pour faire comprendre toute la portée qu'avait eue la religion des morts non plus seulement dans la famille, mais dans la Cité romaine et dans l'Etat romain, et comment l’apothéose des Césars, qui dans le déclin de la religion nationale, substituait à un Olympe suranné le culte monstrueux des princes divinisés, se rattachait encore à la religion des aïeux, à ce culte des Mânes, qui transformait les ancêtres morts en génies bienfaisants (4). Les classes éclairées n’étaient pas dupes, sans doute, de ces apothéoses. Sénèque en a laissé une caricature immortelle dans son Apokolokyntosis, ou la Métamorphose de Claude en citrouille. Mais ce scepticisme moqueur ne pénétrait pas dans les classes infé— rieures. Le peuple accueillait avec une dévotion aveugle ces nouveaux dieux, dans lesquels il adorait le génie de la patrie.

(1) Boissier. op. cit., I, 82.

(2) V. J. Marquardt und Th. Mommsen, op. cit., III, 71.

(3) V. Bouché-Leclercq, op. cit., p. 508. — H. Dessau : De sodalibus et flaminibus Augustalibus (Ephem. Epigr., II, p. 205-217).

(4) V. J. Marquardt und Th. Mommsen, op. £it., p. 89 et 443. —

Boissier, op. cit., p. 134.