LES FUNÉRAILLES ET LE DEUIL DANS LA ROME ANTIQUE

$ Jer

A cause de son caractère religieux, la sépulture, quoiqu’appartenant au culte domestique, est soumise au rituel pontifical et au contrôle du Collège des Pontifes, gardiens-nés des droits des Mânes.

Le culte des morts et les cérémonies de la sépulture demeurent sans doute un culte privé; les Pontifes n’ont donc pas à y intervenir directement. Toutefois, leur collège, par ses règlements et sa jurisprudence, a soumis cette religion domestique au contrôle de l'Etat (1). Car il importe au premier chef que ce culte ne soit pas abandonné (ce qui serait arrivé souvent par oubli ou ingratitude), de peur d’exposer la société toute entière aux calamités et aux malédictions que feraient tomber sur elle les Mânes négligés.

Les Pontifes étaient donc les gardiens nés des droits des Mânes (2). Outre qu’ils veillaient avec soin à ce que leur culte fût régulièrement observé, à ce que les cadavres restassent perpétuellement au lieu où ils avaient été enterrés, à ce qu'une autorisation de leur collège fût indispensable, quand il y avait nécessité de déplacer des

(1) Bouché-Leclercq: Institut. rom., p. 516 et 517. 2) Tite-Live, I, 20 : Non cœlestes modo cœremonias, sed jusla quoque funebria placandosque Manes ut idem pontifex edocerel.

robe

morts, à ce qu'on ne püt aliéner, toucher, démolir ou même réparer un tombeau sans leur permission ; ils avaient déterminé aussi avec exactitude les rites et for— malités, dont l'observation constituait le caractère religieux de la sépulture et des tombeaux (1).

Mais, tout en prescrivant les rites de la sépulture, et en exerçant un contrôle sur leur exécution, ils n’inter— viennent pas personnellement dans les funérailles. Cela leur est formellement interdit par la religion d'Etat, laquelle a horreur en effet des mauvais présages qui s’y attachent. Car un cadavre, dans Les idées romaines, souille par son contact et même par sa vue seule tout ce qui l’approche. Les Pontifes n’auraient pu s’y exposer sans subir ensuite de longues purifications avant de reprendre leurs fonctions religieuses (2).

Ce qui constitue l'essentiel de la sépulture religieuse. — Les cérémonies des funérailles à Rome : Exposition des morts. — Les

diverses classes de funérailles : 1° Funera publica et indictiva. Le cortège funèbre. L’éloge du mort. L’inhumation remplacée plus tard par la crémation. Le fiction de l’Os exceptum. Le

bûcher. Sacrifices et jeux funèbres.— L’humatio, avec les Feriæ .

denicales, les Exverræ, le Silicernium. Le sacrifice et le banquet de Neuvaine. Obligation de la sépulture rituelle. Inhumation fictive de ceux qui ont péri au loin. Le Cénotaphe. Le refus de sépulture. — ?° Les Funera plebeia. — 3° Les Funera translatitia ou tacita.

Les funérailles comprennent deux parties distinctes : 1° La pompe funèbre.

(1) V. Bouché-Leclercq : Les Pontifes de l’ancienne Rome,p. 148.

(2) V. Bouché-Leclereq : Les Institutions romaines, p. 410. — E. Labatut : Les funérailles chez les Romains. — E. Ferriri : De jure sepulcrorum apud Romanos ; Bononiæ,1883. — J, Fayout: Du jus sepulcri en droit Romain, Paris 1884.

2° La sépulture (hwmatio ou crematio), avec les cérémonies funèbres qui accompagnent les obséques.

La pompe funèbre n’a qu’une importance secondaire aux yeux de la Religion. L'essentiel, pour que la sépulture soit consacrée et que le tombeau deviennne res religiosa, c’est l’humatio, accomplie selon les rites, dont les cérémonies obligatoires se réduisent à deux (comme nous le verrons plus loin): le sacrifice d’une truie à Cérès et le banquet funèbre (silicernium).

Bien que la pompe funèbre ait une moindre importance, nous croyons cependant devoir nous y arrêter quelques instants pour en exposer les principaux actes. Elle tenait en effet une si grande place dans les mœurs orgueilleuses des Romains, que nous lui devons au moins un examen rapide.

Les Pontifes n’intervenant pas, ainsi que nous l’avons vu, personnellement aux funérailles, c’est à la famille seule qu’il appartient de remplir les derniers devoirs. Elle se réunit autour du lit du mourant, et l’un des parents les plus proches recueille dans un suprème baiser son dernier soupir (1). Puis, l’appelant par son nom, comme pour s'assurer qu'ilest bien mort, il dit à l’assis-— tance : conclamatum est (2). On ferme alors la bouche et les yeux du cadavre, et on ramène ses membres le long

(1) Virgile : Eneide, IV, 684:

. extremus si quis super halitus errat, Ore legam.....

Cicéron : Verrines, livre V : Matres pernoctabant, ab extremo complexu liberum exclusæ ; quæ nihil aliud orabant, nisi ut filiorum extremum-spirilum ore excipere sibi liceret.

(2) V. Ovide : Tristia : IT, EL3, 43. — Lucain (II, 23) dit Nordum conclamata corpora, pour morts qui viennent de rendre le dernier soupir.

Aron

de son corps (1). Sans retard, on suspend à la porte une branche de cyprès pour écarter les passants, intéressés à éviter la souillure même du regard (2).

Joe sms ce OA IMANIDUS ATE, Cœruleis mœstæ vittis atraque cupresso.

Entre temps, le décès est déclaré par la famille au temple de Vénus Libitina.(3), et enregistré moyennant un droit d'inscription appelé arbitrium (4). L’entrepreneur des pompes funébres se chargeait du reste, et fournissait tout ce qui est nécessaire aux funérailles, personnel et matériel (5). IL envoie à la maison mortuaire ses esclaves, les pollinctores (6), chargés de laver et d'embaumer avec des aromates le cadavre qu’ils placent ensuite sur un lit de parade, après l’avoir revêtu de sa plus belle robe, de la toge, s’il était citoyen Romain, et de ses insignes, s’il avait exercé quelque fonction publique.

Cette exposition du mort (collocatro) se faisait dans le vestibule de la maison (7), transformé chez les riches en une espèce de chapelle ardente. Le cadavre restait ainsi plusieurs jours étendu sur son lit de parade, la tête découverte, pour que tout le monde en püût vérifier le décès, les pieds en dehors de la couche et tournés vers la porte, en signe de départ (8). On répandait sur lui des

(1) Virgile : Enéide, IX, v. 486. — Ovide, Amores, I, él. 9, v. 49. — Lucain, Ill, 740. ;

(2) Virgile : Enèide, IL, 64 :

(3) Suet., Nerv. 39 : Triginta funerum millia in rationem Libitinæ venerumt.

(4) Cicéron : Pro domo, 31.

(B)bies LONEV AE UNI, L.5, 06:

(6) Dig. codem.

(7) Ovide : Tristia, IIL el. 3, 40. — Dion. Cassius, liv. 58, chap. ?.

(8) Perse, Sat. 3, vers 105. Pline l'Ancien: liv. 7, 8 : Ritu naturæ, capite hominem gigni mos est, pedibus efferri.