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fleurs et des feuilles, et la maison retentissait de lamen-— tations, et de l’adieu suprême : Vale, vale ! — Cette exposition, qui durait jusqu'à sept jours dans les funé— railles solennelles des riches et des grands (funera indictiva et publica), s’abrégeait pour les morts de moindre importance (funera tacita). On la supprimait même entièrement pour les pauvres et les gens de basse condition (1). Car toutes ces pratiques funèbres, consacrées par la coutume, et qui s’accomplissaient dans l’intérieur de la maison, ne faisaient pas partie des formalités imposées par les Pontifes, et auxquelles on n’aurait pu manquer sans compromettre le repos du mort.
Après l'exposition du corps, venaient les Obsèques (exsequiæ ou funera), dans lesquelles on transportait le cadavre avec plus ou moins de pompe, selon le rang et la fortune du mort, au lieu où il devait être enseveli ou brülé. C'était la seconde phase des cérémonies funèbres.
Ces funera étaient de plusieurs sortes. Nous nous arrêterons d’abord aux obsèques des grands personnages, ayant exercé des magistratures publiques, ou des patriciens et gens de grande fortune, dans lesquelles on déployait un tel luxe, que la Loi des XII Tables déjà, et dans la suite maints règlements somptuaires s’efforcèrent, mais en vain, d'en réfréner les excès.
Quand Caton, ce sévère gardien de la frugalité antique, mena les funérailles de son frère , il y dépensa, dit Plutarque, la somme énorme de 8 talents (40,000 francs environ) (2).
Pour ces gens de marque, nous trouvons deux sortes de funera :
(1) Kirchmann, liv. Il, chap. I+, in fine. — Fayout, Du jus sepulcri en droit romain, Paris 1884.
(2) Plutarque, Vie de Caton. Edition Ricard, II, 629.
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A) Les funera publica, faits aux frais du Trésor public; ces funérailles étaient accordées pour prix de services éminents, et étaient décernées par le Sénat sous la République, par l'Empereur sous l’Empire (1).
Il arriva aussi quelquefois que les frais en furent faits, non par le Trésor public, mais par souscription : par exemple à la mort de Publius Publicola (2), de Fabius Maximus : les f'unera étaient alors dits : collativa.
De plus, les funérailles publiques se distinguaient, suivant les fonctions que le mort avait remplies : Pour un Consul ou un Préteur (funus consulare, funus prætorium), les assistants portaient la toge brodée de pourpre ; pour un général qui avait obtenu les honneurs du triomphe (funus triumphale), la robe brodée d’or ; pour un censeur (funus censorium), la robe de pourpre (3). Ces censoria funera étaient les funérailles les plus honorables, réservées sous l’Empire aux plus grands dignitaires de l'Etat, et à l'Empereur lui-même (4).
Dans tous les funera publica, le public était convoqué par la voix d’un héraut, qui parcourait les rues en criant: OÙus letho datus est : exsequiis quibus est commodum ire, jam tempus est (9).
B) Les funera indictiva étaient les funérailles de patriciens et des personnages opulents. On y retrouvait la convocation par le héraut, réservée d’abord aux funera publica, mais usurpée peu à peu par la vanité des familles pour les funérailles des simples citoyens.
(1) Cicéron, Philipp. 9 8 7.
(2) Plutarque : Vie de Publicola.
(3) Polybe : si consul vel prœtor fuit, purpura prœtextas ; si censor, purpureas ; si triumphalis, auro intextas.
(4) Tacite : Annales, liv. 13, ch. 2.
(5) Térence, Phormion, V. 9,
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C’est même de là que ces funérailles tirent leur nom (tndicere, annoncer, publier) (1).
Dans les anciens temps, la pompe des obsèques ne s’acheminait vers la sépulture que la nuit, afin que les Pontifes ne fussent pas exposés à rencontrer les convois. De là l’usage des flambeaux et des torches funèbres (funes ou funriculi), d'où les funérailles ont pris leur nom (2). Mais plus tard, les obsèques des modestes citoyens continuërent seules à se pratiquer la nuit. Les funera publica et les funera indictiva, tout en gardant l'usage des torches, qui donnaient à la cérémonie un caractère lugubre, se firent en plein jour, dans l’après-midi.
De curieux bas-reliefs, sur un grand nombre de tombeaux romains, étalent à nos yeux la pompe et tout l’appareil des funérailles.
En tête du cortège, marche le maître des cérémonies (designator), avec ses licteurs, vêtus de noir (3). — Après eux, s’avance une troupe de musiciens jouant de la flûte, et dont le nombre fut limité à dix par la loi des XII Tables (4. —Puis, viennent les pleureuses (Præficæ), esclaves du libitinaire, qu’on loue pour se lamenter au sujet des morts (venia), et donner le ton du deuil (5). Elles représentent officiellement la douleur aux obsèques. Elles s’arrachent les cheveux, et se livrent à toutes les
(1) Festus : Indictivum funus, id est ad quod per prϾconem evocabatur.
(2) Serv., Œn., I, 727, VI, 224.
(3) Horace, I, épist. T, 6.
(4) Cicéron : De legibus, 2, 23: Extenuato igitur sumptu tribus riciniis et tunicula purpuræ et decem tibicinibus tollit etiam lamentationem.
(5) On ne prenait du reste leurs démonstrations bruyantes de douleur que pour un usage: « Tu me déclames une nenia » disait-on familièrement à Rome, pour dire ; c’est peine perdue.
