LE PAPIER

ceux-ci se trouvaient des papetiers de profession qui furent invités à exercer leur métier à ait la civili-

Samarkand. Le papier passa de là à Bagdad où, avec Haroun-al-Raschid, fleur sation arabe. Un grand vizir donna même son nom à une qualité de papier, « EL Djchalfarij] ». Puis Damas fabriqua et envoya en Europe la « Carta Damascena ». D'Egypte, de Tunis, du Maroc les artisans passèrent en Espagne. Enfin, l'Italie en fabriqua au treizième siècle et en exporta plus tard dans les pays musulmans : nous avons vu des pages de manuscrits persans revêtues du filigrane de papetiers italiens.

Les Arabes et les Persans ont done créé les premiers, et en qualités très variées, ces papiers de fibre de lin et de chanvre, qui ont résisté jusqu'à nos jours et dont quelques-uns ont conservé une fraicheur telle, qu'on les croirait fabriqués d'hier.

Leurs procédés se sont d'ailleurs perpétués jusqu'à nos jours, La préparation des matières (chiffons de lin et de chanvre), le battage au maillet, manuel, sans doute, au lieu d'être mécanique, la disposition de la forme, la prise de la pâte, le séchage de la feuille, l’encollage, alors à la colle d'amidon (plus tard, chez les Européens, à la gélatine), tout est resté.

La seule addition est la disposition des fils de la forme, en vue de la marque ou filigrane du papier, spéciale aux papetiers européens. Nous n'avons pas vu de papier persan filigrané.

Les papiers étaient vergés (il y aurait eu des papiers vélins, mais nous n’en avons pas vu dans les manuscrits). Ceux de couleur devaient être teintés en pâte dans la cuve.

Au cours de l'hiver 1877-1878, on a découvert, près de Médinet-el-Fayoun (Egypte), d'énormes lots de papyrus et

FLABELLUM EN PARCHEMIN PEINT ET DORÉ, XVII SIÈCLE, (Collection de l’Auteur)

de papier (plus de cent mille pièces) se répartissant sur 1270 années. Ils sont à Vienne dans les collections de l’archidue Régnier. Leur examen a permis de fixer l’époque à laquelle le papier a remplacé le papyrus :

De 719 à 819, on ne trouve que du papyrus ;

De 816 à 912, on trouve 80 pour 100 de pi en papier;

ces de papyrus contre 20 pour 100 de pièces

AO PI 4 Ge De 913 à 1009, on trouve 10 pour 100 de pièces de papyrus contre 90 pour 100 de pièces en papier ; De 1010 à 1106, le papyrus a disparu (1).

Les copistes ont employé les papiers soit avec leur ton naturel, soit teintés de couleurs

(1) Travaux du Docteur Karabacek (Vienne). — Le papier el sa fabrication à travers les äges, par A. Blanchet.

rose, verte ou bleue, soit apprêtés en papiers marbrés que nous appelons de nos jours papiers peigne ou d’Annonay. Ge type n'a jamais été plus en vogue qu'aujourd'hui. Les gardes des livres reliés en témoignent; mais, dans l'exécution, les Persans n’ont pas été dépassés.

Avant d'être calligraphiés, ces papiers devaient être lissés à l’agate (calandrage de nos jours), pour en réduire l'épaisseur, augmenter la résistance et faciliter le travail du kalam. Puis on les enduisait, pour recevoir les miniatures, d'une couche de céruse pure ou mélangée de craie, le tout encollé de gomme ou de colle de peau, équivalente au blanc de baryte employé de nos jours. L'inconvénient en est bien connu, les peintures s'écaillent facilement et les livres en ont beaucoup souffert. Les dessins s’exécutaient sur papier apprêté ou sans apprêt.

La Nous avons peu de choses à en dire. Le travail de M. Clément Huart fait calligraphie. autorité, et on peut y puiser sans risquer d'en tarir la source. L'écriture

persane compterait trois types classiques différents :

Caractères Taliq (écriture officielle employée pour les firmans);

Caractères Nastaliq (écriture courante la plus répandue. Inventée sous Tamerlan par Mir-Ali, de Tauris); Caractères Chikesté.

L'écriture arabe en compterait quatre : Caractères Naskh (écriture la plus ancienne); Caractères Thuluth (datant du neuvième siècle); Caractères Riqa (datant du onzième siècle); Caractères Rihan.

Nous citons ces derniers parce que des calhgraphes persans y ont eu recours.

Quant aux écritures de fantaisie, elles abondent. On en cite quatorze types sans compter le coufique, qui relève plutôt de l'archéologie, bien qu'il soit encore appliqué de nos jours dans les inscriptions des monuments.

Sans doute, une belle page manuscrite européenne a son prix ; mais nous trouvons aux pages manuscrites persanes plus de charmes et l’ensemble nous en paraît plus harmonieux. Les pleins et les déliés sont d'une sûreté de main extraordinaire. Ce sont des œuvres d'art véritables. Il est vrai que leurs auteurs étaient des artistes au même titre que les enlumineurs ct les miniaturistes. Souvent même, ils pratiquaient tous les genres.

Les livres se lisent à l'inverse des nôtres; la dernière page des livres européens étant la première des livres persans et arabes. La div

sion, en paragraphes et en chapitres, se pratique comme chez nous : les paragraphes sont séparés par des rectangles au trait simple, par des cartouches ornés, avec sous-titres à l'intérieur, ou par des décorations florales. Dans les beaux manuscrits, les mots sont sertis entre les deux lignes par des séries de rinceaux reliés entre eux, qui épousent leurs formes, et l'intervalle entre ces courbes est rempli par des hachures et des ornements divers. La prose y est écrite à pleines pages. Pour la poésie, les pages sont divisées en colonnes verticales dont le nombre varie suivant le format. Nous en avons vu de deux à quatre et cinq. Il y a aussi souvent des mises en page de fantaisie, sur lesquelles il serait trop long de s'étendre. Puis, dans les plus beaux livres, les feuilles calligraphiées ont été quelquefois rognées et réenmargées sur papier de couleur. Ce travail date-t-il de la création du volume? Est-il postérieur? Mystère! Nous pensons qu'il y en a dans les deux cas.

Le nom d’un grand seigneur timouride, intimement lié au développement de la calligraphie, est celui de Baï-Sonqor-Mirza, petit-fils de Tamerlan, mort en 1433. Il créa, selon les