LES FUSILS -A MÈCHE

Sur la lame se trouvent des cannelures droites ou curvilignes qui, comme nous l’avons dit, ont pour but d'augmenter la légèreté et la rigidité de la lame. Dans les khandjars, nous distinguerons ceux qui sont à lame

Les khandiars. ?

droite et ceux dont la lame est recourbée. Les premiers sont emmanchés dans un gros bloc d'ivoire de morse; la lame, presque triangulaire sant vers le talon pour lui donner une plus

à son extrémité, va en s’élargis grande assise. Le manche en morse est tantôt uni, tantôt évidé de façon à laisser le passage de la main qui est arrêtée en haut et en bas par des ornements en forme de quart de cercle sculptés à même la masse d'ivoire.

Les khandjars à lame courbe sont munis de poignées en corne de buffle ou en ivoire; la lame, excessivement mince, présente au dos une largeur considésable. Sur le tranchant, aussi bien que du côté du dos, se trouvent réservées des nervures destinées à augmenter la rigidité de la lame. Le dos est en outre orné de ciselures et d’incrustations d’or du plus joli effet. Sur le talon s'étale la moitié d’une large arabesque. On remarque dans ces khandjars la petite masse de métal conique qui, comme dans les couteaux, est réservée à la pointe pour en augmenter la solidité.

IL est une forme d’arme particulière qu’on rencontre maintenant par toute la Perse, mais surtout dans le Khorassan, c’est le Lama, sorte de courte et forte épée à deux tranchants. Ce genre de poignard, qui fait partie du costume tcherkess, est toujours porté à la ceinture, exactement à la partie médiane, et l’extrémité du fourreau vient battre le genou. La gaine est garnie de bagues en fer incrustées d’or, quand le travail est exclusivement persan, ou encore ce sont des appliques d'argent niellé quand on se trouve en présence d'une œuvre fabriquée au Caucase. Détail intéressant à noter, la lame n'est jamais décorée que d’un seul côté. Le ciseleur reporte sur cette face unique tous ses soins, et il la garnit des plus séduisantes arabesques formées de fils d'or entrés dans l’étroit logement que lui à tracé le burin du damasquineur.

On ne saurait trop conseiller aux amateurs d'armes de se méfier des pièces trop richement ornementées, car il est une industrie très florissante qui consiste aujourd’hui à ajouter des incrustations modernes sur les pièces

anciennes.

Les Durant une longue période de temps, on ne s’est guère servi en fusils à mèche. :

Perse, comme armes offensives, que de l’arc et des flèches, du sabre courbe et du poignard; les fusils n’ont fait leur apparition qu'à une époque relativement récente, et les plus anciens spécimens que nous ayons rencontrés datent de la fin du dix-septième siècle ou du commencement du dix-huitième. On peut, dans les fusils, distinguer trois époques bien carac-

térisées : 1° les fusils à mèche; 2° les fusils à pierre; 3° les fusils à piston.

La plus ancienne pièce que nous ayons à présenter est un très long fusil qui ne mesure pas moins de 1 mètre 80 de hauteur. La crosse, toute droite et presque rectangulaire, est garnie d’incrustations d'ivoire et d’appliques de cuivre repercées et ajourées; sous ces appliques, on voit encore des fragments d'étoile de soie destinés peut-être à contenir quelques fétiches ou talismans. La gâchette, très richement découpée, commande, à l’aide d’une simple bascule, le porte-mèche par le moyen duquel on met le feu à la poudre placée dans le

DÉTAILS DU CANON D'UN FUSIL A MËCHE DU XVII° SIÈCLE. (Golleclion de l’Auleur)

bassinet. Cette dernière pièce, découpée en forme d’arabesque, est munie d’un petit couvercle, monté sur pivot, permettant de maintenir l’explosif à l'abri des injures de Pair.

Dans le prolongement même du canon, et pour le relier en quelque sorte à la crosse, se trouve un morceau d'ivoire de poisson provenant d'un espadon ou d'une dent de narval. Cette disposition avait été probablement adoptée pour éviter le percement d’un trou dans l'acier du canon, et, d'autre part, l'incombustibilité à peu près complète de l’ivoire offrait plus de garantie que n’aurail pu le faire un simple morceau de bois.

Ce fusil est une arme fort bien montée, et une longue armature de fer de 50 centimètres de longueur, fixée sur le bois à l’aide de rivets maintenus par des platines en argent, empêche la rupture du fût, toujours à redouter. A droite de la batterie, un large point de mire, placé sur le talon du fusil, correspond avec un point brillant disposé à l’orifice même du canon. Toute cette partie de l'arme est remplie des plus riches ciselures prises à même l'acier; on y voit différentes phases de combats d'animaux féroces ou la mort de la tendre gazelle déchirée par un tigre cruel. Trois petites scènes sont réservées à la chasse au faucon, qui, de tout temps, a joui en Perse d'une vogue considérable. L’extrémité du canon, elle-même, est formée d’une

Poires à poudre en cuivre, en fer et en ivoire, XVIII siècle

(Collection de l’auteur)