EXODE DES ARMÉNIENS

et abandonna les autres à ses généraux. Malgré les appels les plus pressants, les Persans ne firent aucun effort pour sauver les Arméniens, et leur refusèrent les armes nécessaires pour leur défense. Encouragés par cette veulerie, les Afghans n'hésitèrent plus à poursuivre leur conquête, et bientôt après ils occupaient les beaux palais et les jardins somptueux établis dans les environs d'Ispahan, puis enfin dépossédèrent Hussein. À

Les persécutions dirigées contre les Arméniens atteignirent leur point culminant sous le règne de Nadir- Shah, car, après la retraite des Afghans, ils furent accusés d'avoir pactisé avec les envahisseurs, et de ce fait subirent les plus sauvages traitements. On alla même jusqu'à leur interdire l'exercice de leur culte.

Exode A la mort de Nadir- At ne habitants de Djoulfa, sentant que la situation n’était plus tenable, prirent le parti de s’expatrier les uns au Caucase ou en Arabie, mais le plus grand nombre vers les Indes.

Au début du dix-septième siècle, un voyageur français, qui parcourut cette région, estimait que Djoulfa contenait 10000 âmes. Chardin, quelque temps après, porte ce nombre à 30000 et raconte qu'il y avait là une douzaine d’églises ou de chapelles, un ROUE monastère, un couvent et une centaine de prêtres. En 1645, le Père Rigourdy, de la Compagnie de Jésus, vint fonder dans cette ville un établissement qui fut encouragé à la fois par le pape et par le roi de France.

Vers 1803, on estimait à cinq cents le nombre des familles qui formaient la population de Djoulfa. A cette même époque, d’après un recensement qui fut fait par les ordres de l’évêque, il y avait dans toute la Perse 12383 Arméniens, tandis qu'au moment de l'invasion afghane ils étaient plus de 75000.

Aujourd'hui, la population de Djoulfa s'élève à peu près à 2500 âmes, dont 20 pour 100 au moins n’appartiennent pas à la religion arménienne; ce sont les missions française, anglaise et américaine, les fonctionnaires et

employés du télégraphe indo-européen, ainsi que quelques négociants venus d'Europe. Un antagonisme aussi constant que regrettable règne entre les différentes missions; on pourrait presque dire que c’est à qui fera l’enchère pour attirer les enfants chez soi.

En visitant cette ville, on est frappé du petit nombre d'hommes valides que l'on rencontre, et sur le pas des portes on ne voit guère que des vieilles femmes ou des jeunes filles occupées à tricoter des bas, travail dans lequel elles excellent.