UNE FAMILLE SUR UN ANE

félieités, puisqu'ils seront « Lui ». Quant aux méchants, ils seront annihilés et disparaitront à tout jamais dans le néant, qui est considéré comme le véritable terme du mal. Ainsi, le Bab propose comme suprème récompense à ses fidèles, l’unification avec Dieu.

Les Babis ne font pas de prières et, se distinguant en cela des musulmans,

n’admettent pas l’impureté légale.

Les Babis Dans la société future, telle que le Bab la préconisait, le rôle et : SRE : ua LOS He o du souverain devait être très effacé s’il ne faisait pas partie du

le pouvoir public. ; < : . NC groupe des inspirés. En tous cas, il était parfaitement délimité :

le roi doit défendre la religion et en être le propagateur; on lui paiera l'impôt, puisque c’est la loi, mais on ne pourra y être contraint : « Ne demandez pas aux hommes la somme pour laquelle ils sont inscrits au rôle des contributions, afin de n’affliger personne, car eux-mêmes savent ce qu'ils ont à faire. S'ils ne donnent pas ce qu'ils doivent légalement au fise, certes, en vérité, ils tombent

dans les comptes de Dieu. »

Ne semble-t-il pas que ces paroles soient tirées de la religion chrétienne, et ne croirait-on pas lire en ces lignes la décision du Christ qui, considérant une pièce de monnaie à l'effigie d'un empereur romain, déclara à ceux qui

DÉPART DE NEJEFABAD 149

l'interrogeaient sur le paiement des impôts : « Rendez à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. »

Il y a dans le Babisme un esprit de socialisme bien compris qui en ferait l'idéal des religions, s’il était pratiqué par tous avec l'intelligence qui a présidé à son établissement par son fondateur.

En 1889, Nejefabad fut le théâtre d’une persécution sanglante. Un beau jour, mujteheds et mollahs, à la tête d’uue foule fanatique, firent irruption dans le village et chassèrent de leurs demeures tous les habitants. Un grand nombre cherchèrent protection au Best des écuries de Zil-es-Sultan, alors gouverneur d'Ispahan, d’autres s’enfuirent jusqu'à Téhéran, d’où ils furent expulsés par ordre du Shah.

Comme les réfugiés cherchaient, quelque temps après, à regagner leurs demeures, ils furent assaillis de nouveau par les musulmans, conduits par l’Imam-Djoumé, et un grand nombre furent tués et blessés; un captif, même, fut par eux enduit de pétrole et brûlé vif.

Depuis cette époque, les disciples de Bab vivent assez tranquilles et se livrent à un commerce actif. Souhaitons-leur de tirer les plus grands bienfaits de l’évolution qui se prépare en Perse, et à laquelle leur doctrine ct leurs mœurs pacifiques ne sont certainement pas étrangères.

Départ Nejefabad

de Nejefabad.

est assez

rarement visité par les étrangers, et, au moment où nous nous remettons en route, plus de 150 per-

sonnes font la haie sur notre passage, se procu- ÉDIFICATION D'UXE BOUTIQUE DANS LE BAZAR DE NEJEFABAD. rantainsil'ineffable jouissance de faire ‘omashak. Pour quitter cette ville, nous traversons les bazars dont les voûtes sont simplement constituées par d’épais feuillages, que le soleil de l'été a roussis au point de leur donner de beaux tons d'or brun; leur couleur contraste violemment avec les branches d'arbres restées vertes, auxquelles ils sont intimement mêlés.

Pendant quelques heures encore, se poursuit cette admirable avenue plantée d'arbres gigantesques, dont le pied est toujours arrosé par de l'eau courante.

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146 D'ISPAHAN À DJOUNOUGOUN

De distance en distance, on aperçoit, le long de ces minuscules cours d’eau, des murs élevés en torchis, qui forment une barrière infranchissable à la vue : ce sont de petits lavoirs publics où, loin des regards indiscrets des passants, les femmes du pays, pendant les fortes chaleurs, se mettent complètement à leur aise pour blanchir le linge de leur seigneur et maitre.

La nuit tombe peu à peu et maintenant nous entrons dans la steppe; de grands trous noirs, qui, avec les ombres grandissantes, paraissent être des ravins profonds, bordent la route à droite et à gauche. Par place, on rencontre d’immenses excavations creusées dans le sol par l’envahissement des eaux au moment de la fonte des neiges. IL n’y à pas moyen de contourner ces obstacles, il faut descendre au fond, suivre pendant un instant le lit du torrent desséché et remonter ensuite après avoir trouvé le chemin le plus favorable. Dans ces périlleux exercices, bêtes et gens, rivalisant d’ardeur et d'adresse, accomplissent de véritables prodiges.

Haïi-Abad, Il est nuit close depuis longtemps quand nous atteignons le caravan-

sérail d'Haji-Abad, le dernier, du reste, que nous trouverons dans cette région. Il faut croire que les faranghis sont rares en ces lieux, car nous avons autour de nous un nombre incalculable de muletiers et de voyageurs, qui nous regardent avec un profond étonnement. Tous ces pauvres gens étaient,

il y à quelques instants encore, couchés pêle-mêle dans une grande salle située

au fond de la cour, face à l'entrée.

Pour nous livrer la place, on les a expulsés avec des procédés fort peu parlementaires, mais dont ils ne semblent pas s'être formalisés outre mesure.

Haji-Abad possède un des nombreux palais appartenant à Zil-es- Sultan, où on reçoit assez volontiers les voyageurs; mais ce serait toute une affaire pour en obtenir l'entrée et, étant donné le peu d'heures que nous devons passer ici, nous nous déclarons fort satisfaits du modeste logis qu’on vient de mettre à notre disposition.

Jeudi, 17 octobre. — Décidément, je conçois de grandes inquiétudes pour le reste de notre voyage sous le rapport de nos chevaux. Ces animaux, après celte première journée, semblent complètement fourbus, et c’est à grand’peine que nous effectuons notre départ; il survient même, à cet instant, un événe-