LES MARCHANDS DE TAPIS DANS LA COUR DE NOTRE PETIT PALAIS, A ISPAHAN

d'énergie pour annoncer aux clients que l’eau est chaude et qu’on les attend au bain.

Enfin, un formidable coup de canon retentit sur la place du Meïdan; c’est le coucher du soleil, et cela ne tardera pas d’être le nôtre.

Samedi 26 octobre. — Nous reprenons à Ispahan notre petit train de vie calme; notre principale distraction consiste à examiner les antiquités plus ou moins authentiques que les marchands juifs et arméniens, sans compter les Persans, se font un devoir de nous apporter chaque jour. Néanmoins, notre première journée est, sous ce rapport, assez infructueuse, car on ignore encore notre retour, et le mieux est de nous faire voir un peu dans le bazar pour engager les courtiers à reprendre le chemin de notre demeure.

Une visite chez les bijoutiers est assez bonne.

Parmi les bibelots que nous extrayons des petites cages grillagées qui forment l’étalage de chaque commerçant, se trouve une boîte européenne en pierre dure d’un curieux travail. Le marchand s’en dessaisit pour 4 krans après

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plus d’une heure de marchandage et de poursuite à travers le bazar. Mais il parait que ses confrères l’ont couvert d’injures pour avoir cédé cet objet à trop bon compte, car dès le soir même il revient à notre manzel (habitation) et veut absolument rentrer en possession de son objet en nous rendant l'argent; nous le mettons du reste à la porte de notre cour avec les honneurs dus à son rang et à son sexe.

Une Dimanvisite à Djoulfa.

che, 21 octobre. — C'est le

cas ou jamais d’aller aujourd’hui rendre une visite au Révérend Père Pascal à Dijoulfa, et de renouveler un peu connaissance avec nos amis les missionnaires français qui nous ont réservé un si charmant accueil lors de notre première visite.

La traversée d’Ispahan - jusqu'à l'avenue de Chehar-Bagh (avenue des quatre jardins) s'opère sans incident bien notable; quelques gamins s’amusent à nous jeter des pierres, mais elles sont LES PLATANES DE L'AVENUE CHEHAR-BAGH, À ISPAHAN. si petites et envoyées

d’une main si peu habile que c’est plutôt un enfantillage qu’une démonstration hostile.

Cette malheureuse avenue de Chehar-Bagh, maintenant presque entièrement dépouillée de ses magnifiques rangées de platanes, offre véritablement un aspect lamentable. Sur les terre-pleins, à droite et à gauche, on voit encore d'énormes massifs de rosiers qui, à cette époque, ont déjà perdu presque toutes leurs feuilles, et sont tout couverts de poussière.

Dans ce triste décor, ces arbres ne rappellent plus que de bien loin les merveilleux champs de roses célébrés par Pierre Loti. Quelques reines-marguerites

UNE VISITE À DJOULFA 219

sortent leur tête du gazon et jettent çà et là une note gaie au milieu de la désolation de cette route dévastée.

Par place on aperçoit de grandes étendues de terre labourées : ce sont les restes de ces magnifiques jardins qui s'ouvraient sur cette avenue principale et où, autrefois, se donnait rendez-vous toute l'aristocratie de la ville. D'interminables murs formés de niches aveugles, qui se répètent avec une désespérante symétrie, font plutôt penser aux « Arca Solia » de quelque champ de repos, et l’on s'étonne presque de ne pas voir de tombes alignées dans ce lieu que le régime malfaisant d’un gouverneur a transformé en un désert. Sous les chauds