F, KHORASSAN

144 DE NICHAPOOR A SEBZÉVAR

moins curieuses, dont les habitants de Sebzévar veulent bien se défaire. Sous la galerie extérieure de la maison du marchand de laines, en haut d’une terrasse où l’on accède par un escalier de 40 marches, nous nous installons pour recevoir les propositions qui ne tarderont pas à se produire. En effet, notre demeure est bientôt envahie par une nuée de courtiers apportant les bibelots les plus divers : faïences en terre bleue aux formes archaïques, plats et bols à fond blanc ou lie de vin, puis c’est une théorie de cruches et de vases en cuivre sans anses, mais dont le long col sert de poignée. Les marchands de la ville accourent vêtus de leur large vêtement flottant, dans lequel ils se drapent avec une superbe majesté; le haut turban blanc dont ils sont coiffés leur donne un air parfaitement vénérable, mais il faut cependant s'en défier presque autant que des Arméniens à la calotte de fourrure qui, avec des mines obséquieuses, vous : prient d'accepter les TS : marchandises qu'ils apportent pour le prix que vous voudrez bien leur offrir, mais se gardent naturellement de céder, si la proposition ne leur paraît pas suffisante.

Pa-cour de ce grand caravansérail FOURGON ET ANES CHARGÉS DE FOURRAGE (ENVIRONS DE NICHAPOOR) ne manque pas de pittoresque; les ânes et les poules y vivent en parfaite concordance d'idées. Les petits bourriquets, heureux d’être débarrassés de leurs lourdes charges de laine ou de coton, cherchent un coin ombragé où ils puissent se rouler à l'aise et frotter leur échine contre les durs caïlloux du sol. Les poules sans queue, grosses à peine comme des perdrix, picorent çà et là au milieu des ballots de marchandises. Quand vient le soir, elles vont se percher sur une balance monumentale qui sert à peser les laines et les cotons. La plupart des volatiles grimpent ou volent tout en haut de la lourde balance, et, comme l’espace est trop réduit pour le nombre des hôtes qui veulent s’y installer, les derniers arrivants se posent délibérément sur le dos des premiers, jusqu’à ce que ceux-ci, fatigués de cette charge intempestive, les fassent glisser tout doucement sur le sol, ce qui provoque la chute des volatiles les plus près du bord; ces derniers vont alors chercher un refuge sur le large plateau

de la machine à peser, où ils semblent prendre un véritable plaisir à se livrer au jeu de la bascule.