L'ENTRÉE DU BAZAR DE SHAROUD

pliers et de saules : Sur la gauche se trouve un talus un peu haut et nous apercevons encore un petit ruisseau. Cette belle eau courante est la fortune du pays, et c’est à juste titre qu’elle fut s1 souvent célébrée par les anciens poètes persans.

Voici un spectacle tout à fait inattendu, une cascade, une vraie cascade, est là sur notre gauche; le barrage amenant le cours d'eau s'est trouvé rompu et laisse échapper le précieux liquide.

La grande rue de Sharoud est bordée d’échoppes d'artisans. Au milieu, les quatre petits ruisseaux aperçus en entrant ont confondu leurs eeux et forment un fleuve en miniature. De petits ponts permettent de passer d’une

UN CARAVANSÉRAIL À DEUX ÉTAGES ii

rive à l’autre; le tout est gentiment agrémenté de feuillage et de verdure qui donne à ce coin un pittoresque aspect.

La maison Nos équipages s'arrêtent devant la station de poste; une grande on pancarte indique que là se trouve une succursale de l’entreprise de de Sharoud. . 2 JURGUIGE 1 Ë Sucoutrsale prise de roulage du Khorassan. Un peintre plein de bonne volonté a même

essayé d'inscrire quelques mots en français que nous déchiffrons à grand’peine : « Dilidjane à louer » ; au-dessous, une sorte de cage verte munie de petites ouvertures nous permet de voir qu'il s’agit de la forme de voiture désignée sous le nom de diligence. Le tout est surmonté des armes de la Perse : un lion à l’honnète figure de caniche qui ne semble nullement incommodé par l'énorme

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soleil qu'il a dans le dos.

Un. Toute une armée de porteurs s'empare de nos bagages, car le maître caravansérail . Eee En à does de poste ne veut pas prendre sur lui de garantir l'inviolabilité des caisses que nous lui proposons de laisser à sa garde. A quelque cinquante mètres de là s'élève un magnifique caravansérail, au premier étage duquel on nous trouve deux cases, où nous allons pouvoir nous reposer de nos quarante-huit heures de marche consécutive. À peine installés, un Seyide fait son apparition en haut de l’escalier qui mène à notre demeure ; il a plutôt l'aspect d’un bandit de la plus belle eau, mais, après interrogatoire, nous apprenons que c’est l’antiquaire de l'endroit et qu'il va nous apporter toutes les curiosités qui se trouvent à Sharoud. Il insiste pour nous faire acheter un vieux sabre rouillé qu'il prétend remonter à l’époque de Shah Abbas. Pendant la jour- à née, Nous prenons un léger acompte ARTI 4 MARCHANDS DEVISANT DEVANT LEURS BOUTIQUES de sommeil et nous attendons la TRE visite de l’antiquaire, qui revient le soir exactement avec les mêmes objets, en renouvelant ses protestations relatives à son sabre du temps de Shah Abbas. Nous lui faisons remarquer que, pour un bon musulman, il a oublié d’ôter ses sandales pour pénétrer dans notre demeure, dont le sol, cependant, est couvert d'une bien belle bâche de toile verte apportée de France.

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172 DE SEBZÉVAR A SHAROUD Vendredi 20 septembre. — Cette nuit, passée sous un toit presque con-

venable, nous à paru infiniment douce et précieuse, Quand nous ouvrons les yeux, le soleil est déjà bien haut à l'horizon, et nos voisins de chambre ont semé devant notre porte des paquets d'herbes médicinales qu’ils font sécher pour leurs provisions d'hiver. Rien n’est agréable comme cette situation à quelque huit ou dix pieds au-dessus du sol, car on n’a pas à redouter la visite des importuns et on se sent véritablement chez soi. De quelque côté qu'on se tourne, la vue est vraiment charmante; des jardins nous entourent

de toute part, et au pied même du caravansérail nous avons remarqué hier au soir un joli petit cours d’eau qui baignait les pieds de toute une rangée d'arbres. Ce matin, ce ruisseau ne contient plus une goutte d’eau, la terre est à peine mouillée : les animaux et les gens se promènent tranquillement à pied sec, là où hier encore se pressaient des flots argentés dont les murmures montaient jusqu'à nous. Après enquête, nous apprenons que c’est une simple question de barrage; pour donner un peu de fraicheur aux divers quartiers de la ville, on fait, à des heures déterminées, des saignées au cours d'eau prineipal, qui sont ensuite rebouchées, pour être ouvertes dans d’autres directions et permettre aux habitants de profiter de la bienfaisante humidité.

Dans le jardin voisin, un joli concert de grenouilles nous apprend que la sécheresse n’est pas trop à redouter dans ce coin du Khorassan : pour ma