BUREAU DE POSTE DÉFECTUEUX

part, j'ignore si les susdites grenouilles demandent un roi, mais elles paraissent fort occupées de leur mélodie et ne s’effrayent nullement du passage d’une femme voilée qui vient ramasser les hardes qu’elle avait mises à sécher là, probablement hier, après les avoir lavées dans le ruisselet.

Bureau Cette journée de repos à Sharoud est consacrée à la corresponde poste

défectueux, JanCe, Car c'est un peu causer avec les siens et revivre un instant

la vie de famille, que de confier aux minces feuilles de papier les agréables sensations que procure, au déclin de l'été, une promenade dans ce beau pays. Il ne reste plus maintenant qu’à faire partir notre épitre. Dans la province, il n'existe aucune boîte aux lettres ni aucun service organisé; il faut se trouver Juste à temps pour remettre son courrier au maitre de poste; cet ineffable fonctionnaire refuse, en effet, de se charger des correspondances plusieurs heures à l’avance, il a si peu confiance en sa prévoyance, avoue- Lil lui-même ingénument, qu'il craint de les perdre ou tout au moins de les égarer pendant longtemps. A {rois reprises, nous faisons des tentatives infructueuses pour saisir le moment propice d’imposter nos lettres; à chaque fois on nous répoud qu'ilest encore trop tôt, il faut attendre encore un petit moment. À la fin de Camavaxe ve cHaxeat: SHAROUD la journée, un dernier essai est plus désastreux encore : on nous annonce, en effet, que la poste est partie depuis une heure et que maintenant il n'y à plus de courrier avant trois jours. Force nous est done de prendre notre mal en patience et d’attendre une meilleure occasion.

Les heures qui précèdent le coucher du soleil ont, à cette époque de l’année, un charme tout particulier. Il fait maintenant très doux et les ombres s’allongent indéfiniment; seules les chaînes de montagnes qui forment la toile de fond reçoivent les derniers rayons du soleil. Dans les jardins, tout autour

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de nous, c’est déjà le crépuscule qui tombe peu à peu; la fraicheur du soir ne s'élève pas encore, mais la lerre dégage cette odeur particulière qui indique la légère humidité des nuits. Sous nos yeux, la place s'étend calme et presque déserte; dans l’embrasure d'une porte, des hommes fument le kalian. Comme des ombres, les femmes portant des enfants se glissent le long des haies de peupliers. Au milieu du silence de la nuit tombante, la voix d’un derviche monte lentement vers le ciel; il chante une mélopée en allant quêter de porte en porte, et son chant est un refrain qui rappelle les nocturnes de la Semaine Sainte.

Tout à fait dans le lointain se fait entendre le bruit du carillon des aravanes qui défilent. Autour de notre toit des pigeons tournent en rond, tandis que nos voisins ramassent les herbes maintenant desséchées dont ils avaient, ce matin, parsemé la terrasse.

C’est notre dernière soirée de repos, car demain il faudra reprendre la longue route qui nous ballottera de poste en poste jusqu’à la capitale de la Perse. Il faut une certaine dose de patience, je dirais même une véritable endurance, pour supporter ces perpétuels cahots, qui usent les effets contenus dans les valises presque autant que s'ils avaient été passés sur une meule à émeri. Dans les boîtes en métal le savon se réduit en poudre impalpable, et les ingénieux systèmes accrochés dans les voitures de la compagnie des