PORTE DU VIEUX CARAVANSÉRAIL EN PIERRE D'AHUAN

assure-t-on, est du temps de Shah-Abbas. Comme toujours, cette vénérable construction, quoique passablement délabrée, eût pu être avantageusement employée encore pour abriter les voyageurs, mais les Persans ne comprennent

AHUAN 185

pas qu'on puisse entretenir ou restaurer un ancien monument, ils préfèrent l’abandonner et le laisser tomber en ruine pierre par pierre, tandis qu'à côté, pour les besoins des passants, ils élèvent quelque cabane en terre aussi peu confortable qu'éphémère dans sa durée.

Ce vieux caravansérail forme une masse tout à fait imposante. Quatre tours d'angle sont reliées entre elles par une haute muraille que flanquent deux autres tours intermédiaires, et toutes les voûtes sont en larges briques cuites. Dans les murs latéraux, de profondes saignées, jadis garnies de ciment, servent d’écoulement pour les eaux de pluie qui sont projetées au dehors par de longues gargouilles ereusées dans des troncs d'arbres. La porte principale, toute montée avec des briques, à été, à une époque déjà très ancienne, recouverte d’un enduit où sont gravés de faux joints tracés en rouge. Dans le tympan est dessinée une jolie arabesque en rouge et blanc. Le sol, au milieu de la cour, se trouve considérablement exhaussé par les déblais provenant des ruines de l'étage supérieur. En traversant cet espace, nous ramassons un mince fragment provenant d’un vase en terre émaillée bleue de la plus belle couleur turquoise qu’on puisse rêver. Ce n’est certainement pas un ustensile ayant servi à quelque pauvre pèlerin; ce débris doit marquer le passage de quelque riche seigneur venu du centre de la Perse en pèlerinage à Mesched.

Si ce misérable tesson[pouvait dire son histoire, quel émouvant roman d'aventure ne nous raconterait-il pas! Nous visitons l’intérieur du monument. Pour entrer dans la chambre principale qui, autrefois, devait être de plain-pied avec la cour, il faut se glisser par d'étroits passages analogues aux entrées d’un terrier de renard. En pénétrant dans une des salles, la première à droite dans la cour, on voit que la chambre a été partagée en trois étages par une division postérieure. Il y a là tout un enchevêtrement de distribution des plus compliqués. Dans la pièce qui fait face à la cour, le plafond est à hauteur d'homme. La chambre du centre communique avec l'étage supérieur par une ouverture carrée percée dans le plafond. Au milieu, on a construit une sorte de petite chapelle dont la voûte est supportée par des angles donnant prétexte à des motifs d'architecture. Quelle a bien pu être la destination de ces séries de petits logements? On sent