CHEVAUX A L'ABREUVOIR DANS LA RIVIÈRE, A AIWAN-I-KAIF

tenait entre ses bras. Elle pousse des cris stridents et va se rélugier dans le sein de sa mère.

Nous ne sommes plus maintenant qu'à 17 farsakhs de Téhéran, c’est-à-dire à environ 100 kilomètres de la capitale; mais, du train dont vont les choses, je doute fort que nous puissions y arriver ce soir même.

Vers le milieu du jour, nous faisons halte dans un endroit où le passage d’un ruisselet a provoqué quelques cultures, et, comme conséquence immédiate, une petite auberge n’a pas tardé à y dresser ses murs. Pour bien marquer le droit qu'il compte prélever sur les voyageurs, l’hôtelier a construit sa chaumière juste au-dessus d’une grande partie du cours d’eau : ee cafetdji ne se gêne en aucune façon pour y jeter les résidus des théières, tandis qu’à peu de distance au-dessous, on puise de l’eau réputée propre destinée à la fabrication du thé.

206 DE SHAROUD A TÉHÉRAN

Dans cet endroit, nous rencontrons des cavaliers qui portent la carabine Martini en bandoulière. L'un d’eux pousse la politesse jusqu'à nous accompagner pendant un temps assez long, en devisant gaiement avec nos cochers. Voici encore une longue suite de pèlerins qui couvrent la route, puis des chameaux dont le pas est empreint d’une nonchalante gravité. C’est le dernier souvenir du désert, car maintenant nous pénétrons dans la plaine de Téhéran, et dans quelques heures nous verrons la verte oasis, au milieu de laquelle se cache la ville. Yeramine. À Veramine, on entre tout à fait dans la plaine. À chaque pas, il faut traverser des ruisseaux descendant des flanes de la montagne; la brousse est très haute et verte. La vie prend iei une activité nouvelle. Des champs bordés de buissons sont soigneusement cultivés. Un grand épervier plane quelques instants au-dessus de nos têtes et fond brasqnement sur un petit martin-pêcheur aux ailes d’un beau vert émeraude. Les libellules font une ronde endiablée, tandis que des myriades de petits insectes tournent follement au-dessus de l’eau. Combien dans ce coin si peuplé d'animaux, si frais et si verdoyant, on se trouve loin du désert que nous avons quitté il y à quelques heures à peine. Cette brusque transition est du reste une des principales caractéristiques de la Perse, où on passe de l'extrême désolation à la vie la plus intense et à la plus productive culture.

Le jour descend lentement, des chameaux reviennent à vide après avoir été déposer à Téhéran les précieuses marchandises qu'ils y ont (ransportées depuis la frontière de l'Afghanistan. À cette heure, la plaine ressemble à un paysage japonais où la couleur sépia rehaussée d’or indique les différents plans. La seule vision nette qu'on ait en ce moment est la curieuse découpure d'un village aceroché au flanc de la montagne : il forme comme un écran ouvragé devant le disque rayonnant du soleil qui disparait lentement à l'horizon.

Un essai Sur notre droite, on aperçoit les travaux considérables entrepris te en par l'administration des ponts et chaussées : c’est un de ces

tronçons de route qui, dans un temps indéterminé, devra rejoindre la capitale. Les ingénieurs qui ont entrepris cette voie ne semblent du reste avoir aucune notion de ce genre de construction, et là où ils ont trouvé un sol dur et roulant, ils se sont empressés, sous prétexte de nivellement, d'apporter

des terres et du sable que jamais le pilon ou le rouleau compresseur ne viendront écraser; quant aux travaux d'art, il n’en est nullement question, deux petits fossés de cinquante centimètres de profondeur accostant cette voie indiquent aguement qu'on a eu l'intention d'établir là une route. Les cochers, qui savent parfaitement à quoi s’en tenir sur la valeur de la chaussée, évitent avec un soin jaloux cette route officielle que mon compagnon, M. Vinchon, définit : un chemin

ROUTE DE MESCHED A TÉHÉRAN