HISTOIRE SUR LE DENTISTE DU SHAH

à côté duquel on passe, mais qu’on doit éviter à fout prix sous peine des pires

malheurs.

Shérif-Abad [| est cinq heures et demie quand nous arrivons à Shérif-Abad. près

Re Ce n'est ni le premier ni le dernier endroit de ce nom que nous Téhéran.

rencontrerons. Il y a là une agglomération très intense de forgerons, de selliers, ete..., tout un peuple qui vit de la présence et du passage des voyageurs. De fort beaux jardins tout entourés de hautes murailles engagent le passant à venir se reposer sous leurs frais ombrages. À peine sommes-nous arrivés, qu'on nous annonce que tout est prêt pour le départ ct il est à peine six heures quand nous nous remettons en route pour Khanoun-Abad, où nous n'arrivons que très tard dans la soirée.

Khanoun-Abad, CCSEUN important caravansérail, à peu de distance du but de notre voyage. Nous aurions bien voulu arriver le soir même dans la capitale, mais le maitre de poste nous fait de telles difficultés que nous renonçons à partir. Pour nous engager à rester, on invoque la fermeture des barrières de Téhéran où nous ne parviendrions que vers trois où quatre heures du matin, et où nous serions obligés de rester devant les portes closes pendant deux ou trois heures, ce qui ne serail ni réjouissant ni même prudent.

Khanoun-Abad signifie, paraît-il, la source des femmes. Nous avons vainement demandé à quelle légende pouvait bien faire

allusion cette désignation plutôt bizarre dans un pays musulman, mais aucune réponse satisfaisante ne nous a été donnée. LES PETITS € BATCHANS » DANS LA PLAINE Toutefois, pour nous faire prendre le temps

en patience, le susdit maitre de poste nous raconte l’anecdote du dentiste suédois de Naser-ed-Dine Shah.

Histoire « Ce monarque, qui avait un certain penchant pour la plaisanterie, sur le dentiste ra Ë À : s . Ë du Shah. s'était complu à donner à son chirurgien-dentiste le titre de

«Mächoire du royaume », et cette fois par hasard la désignation n'était pas mal trouvée. Notre spécialiste joignait à ses qualités chirurgicales un fort agréable talent de patineur, et par les grands froids, qui sont très fréquents ici, il émerveillait son royal client par son habileté à décrire sur la lame d'acier tranchant les courbes les plus savantes. Naser-ed-Dine, pris d’une fantaisie subite

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de voir ses courtisans exécuter d’aussi habiles ronds-de-jambes, ordonna au serrurier du palais de confectionner pour chacun de ses ministres une paire de patins. Les dignitaires de la Cour, furent bon gré mal gré, obligés de s’élancer sur cet instable appui, et les inconcevables gambades auxquelles ils se livrèrent divertirent au plus haut point le roi, qui trouva ainsi le moyen de chasser un instant les noires idées que lui donnait le souci de son gouvernement.

» Le même dentiste s'était montré très habile, à la chasse, pour donner le coup de grâce aux lièvres blessés. Cette manière d'exécuter le classique coup du lapin fut tellement du goût du roi, que de nombreux lièvres vivants furent apportés pour être exécutés devant lui par son chirurgien suédois. »

Jeudi 26 septembre.— Quatre farsakhs seulement nous séparent de Téhéran et notre nuit s’est passée sans encombre. Nous n'avons eu à déplorer que la perte de notre provision de lait, qu’un indélicat félin est venu nous voler en soulevant avec sa tête et sa patte le lourd couvercle qui recouvrait le vase contenant notre premier repas.

Un cheval À l'approche de la grande ville, les départs sont moins laborieux, De chacun y met un peu du-sien et en moins d’une heure nous sommes prêts à abandonner le caravansérail. À peine partis depuis quelques instants, notre fourgon s'arrête pour réparer la petite paune habituelle. On nous avertit charitablement que nos bagages sont trainés par trois bonnes bêtes, mais que la quatrième est un cheval rétif et assez dangereux, Nous marchons devant pendant un bon moment sans prendre le souci de l'atteläge qui devait nous suivre à quelque cent mètres. Soudain, un regard jeté en-arrière nous montre les quatre chevaux du fourgon complètement emballés, et arrivant sur nous à bride abattue. Nous u’avons comme cocher que le Miÿza de la poste, homme à la langue aussi experte que la plume, mais complètement étranger à l’art de conduire. En entendant nos exclamations, le conducteur improvisé voit le danger et, abandonnant lestement son siège, laisse la voiture au milieu de la route où elle va être tamponnée par le fourgon dont le cocher est complètement incapable de maintenir l’attelage. Sautant à notre tour au bas du véhicule, nous voyons le fourgon arriver sur nous comme une avalanche dans un nuage de poussière. Nous ne saurons jamais comment les deux voitures ont pu passer si près l’une de l’autre sans s’accrocher. Notre pauvre Ali, qui avait déjà recommandé son âme à Dieu, trouve le moyen de s'échapper avant le télescopage éventuel et nous le retrouvons tout pantelant sur le talus de la route. Par une habile manœuvre, le cocher du fourgon pousse son attelage sur le tronçon de la route officielle qui se trouvait là pour notre sauvegarde, et au bout de quelques pas le chariot s'arrête, enfoncé jusqu'aux moyeux dans le sable et les cailloux non pilés : le danger est conjuré. Il nous faut maintenant, en dépit des règlements de la poste, obtenir l’exelusion