L'HÔTEL DE FRANCE

Le premier symptôme de civilisation qui frappe les yeux est une usine à gaz avec ses hautes cheminées en briques. Ensuite voici le quartier bas de la ville, avec ses boutiques où l’on vend des produits alimentaires, et, naturellement, un nombre incalculable de débits de thé ou de boissons diverses.

PORTE DU KHOUR\SSAN À TÉHÉHAN

Téhéran à même la gloire de posséder plusieurs lignes de tramways c'est du reste la seule institution européenne qui ait réellement prospéré.

On passe au travers du quartier juif, puis on enfile une longue avenue toute bordée de boutiques d’armuriers et de forgerons. Encore une porte monumentale, et nous voici sur la célèbre place des canons : c’est là que se trouvent les ministères, les télégraphes, la banque anglaise et la plupart des administrations. Appuyé contre la grille du petit square gardé par quatre canons du dix-huitième siècle, nous apercevons un fauconnier qui dort du sommeil du juste; au cours des oscillations un peu trop profondes de sa tête, il cogne le bee de son oiseau qui se regimbe assez fortement et rappelle son maître au devoir de sa situation.

L'hôtel Encore quelques tours de roue et nous arrivons en plein quartier me européen, à l'hôtel. de France, tenu par M" Bernaout, qui sait se montrer si accueillante pour tous ses compatriotes.

On éprouve une bien singulière impression à monter un escalier de bois, et à entrer dans de véritables chambres garnies de lits et de meubles curopéens. Depuis trois semaines que nous campons, nous avons perdu totalement l'habitude de ce confort; on le retrouve certes avec plaisir, mais il semble qu’on

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manque d'air; la vie dans les caravansérails mal clos avait un charme inexprimable, et ce n’est pas sans regret qu'on labandonne pour revivre pendant quelques jours la vie française.

Une visite Dans la journée, nous faisons la visite obligatoire à notre ministre . ne de France, M. de la Martinière. L'hôtel de la Légation est situé

dans un des faubourgs élégants de la ville. On traverse, pour y arriver, de fort belles avenues plantées d'arbres, et on parvient enfin devant une porte monumentale qui donne accès à un joli jardin, au milieu duquel s'élève la demeure de notre représentant officiel à Téhéran. Nous cherchons vainement à nous faire comprendre du portier, un brave Persan tout chamarré de décorations et revêtu d'un somptueux uniforme. Il nous donne à entendre qu'il ne sait pas un mot de français, et force nous est de nous adresser à un interprète pour lui faire connaître notre désir de voir notre ministre. On nous apprend alors que ce haut fonctionnaire est depuis le commencement de l'été à la campagne, d’où il se contente d'envoyer une fois par semaine son drogman ici, pour le tenir au courant des affaires de la Légation. Par un hasard vraiment providentiel, ce jour est précisément celui de la visite de cet employé, et on nous fait espérer sa brève apparition. Pendant trois bonnes heures nous attendons, assis sur un petit banc en briques dans l’embrasure de la porte, la venue de notre compatriote. Hätons-nous de déclarer que nous avons trouvé auprès de lui toute l’aménité et la complaisance désirables. Malheureusement, nos lettres ont suivi le ministre dans sa villégiature, et il faudra attendre qu'il puisse nous les faire parvenir.

Histoire de Téhéran. — Le Tup-Meïdan ou square des canons. —