VUE EXTÉRIEURE DES MURS

(gahan) à laquelle il est attaché par un fort Æusi, et le tout est recouvert d'un linceul blanc. La procession est alors formée et le corps porté par un nombre variable d'hommes ou de femmes, suivant le sexe du défunt, mais qui varie de deux au moins jusqu'à trente-deux au plus, selon la distance à parcourir où le poids du corps. Les porteurs doivent toujours tenir entre eux un kusti, symbole de mystique union dans leur tâche. Quand la cérémonie est accomplie, les porteurs sont astreints à se laver et à nettoyer leurs vêtements avant de se mêler à leurs semblables. Si la distance à franchir est trop grande pour gagner à pied la Tour du Silence ou Dakhmah, on place le cercueil sur le dos d’un cheval ou d’un âne qui le transporte jusqu’au bas de la colline où se trouve le lieu de l'éternel repos.

débits ms

En atteignant le Daklumah, le regard du chien est accompli pour la troisième et dernière fois, puis le corps remis aux deux hommes, «les chefs de la mort », qui ont pour office de le descendre dans la tour. Ces fossoyeurs, en général des vieillards, doivent présenter un caractère de haute moralité et, en raison de la nature de leur occupation, ils sont obligés de vivre en dehors de leurs concitoyens; ils ne peuvent pas se mélanger aux membres de la commu-