CHAPITRE QUATRIÈME

De la Prononciation.

La prononciation est un des côtés les plus remarquables des langues et mérite les plus sérieuses études. Mais ces études, tout en étant des plus intéressantes sont aussi des plus ardues. Il est fort pénible d'observer la prononciation d’une manière précise, elle est un fait trop fugitif et trop variable (*). Puis le* différences qu’on y observe sont le plus curieux et en même temps le plus difficile il expliquer de tous les points délicats de la science. Heureusement que le chercheur trouve du courage pour surmonter toutes ces difficultés en voyant la mine féconde qu’elles cachent. En effet la prononciation ressent toutes les impressions qui affectent les peuples et les langues. Ses variations et ses transformations sont l’accompagnement obligé, ou plutôt la résultante des grandes révolutions politiques, des cataclysmes, si je puis m’exprimer ainsi, des races et des sociétés. Elle varie suivant les races qui ont une tendance plus ou moins prononcée à émettre

(1) Cf. Benloew O. C. p. 296.

(2) Ainsi en Français l’on peut écrire de 43 manières le son de la voyelle O. — Vid. d'Escayrac de Lauture. Le langage, son histotre, set lois (Paris 1865 in— 1°) p. 62.

certaines articulations de préférence à d’autres (') ; suivant le climat qui favorise ou rend pénible la libre action des organes de la voix ; suivant enfin le degré de culture littéraire des langues qui acceptent ou rejettent l’influence du peuple dont l'organe rude mais indépendant, exposé k l’action directe de la nature, prononce négligemment et qui, laissant tomber nonchalamment les mots , altère , atténue , mutile ou supprime leurs éléments phonétiques; il les ronge en quelque sorte.

.4. — InFLUKPîCK I)R LA MOLIKSSE MUSCULAIRE.

La mollesse musculaire joue en effet le principal r<Me dans l'altération phonétique; la paresse naturelle des organes les porte k préférer les articulations qui exigent de leur part le moins d’énergie dans l’action.

Aussi l’histoire nous montre-t-elle les langues usant peu k peu leurs aspérités. Nous ne voulons pas dire ici que les articulations sont susceptibles de se transformer pqr elles-mêmes sans le concours d un élément étranger. En soi une articulation n’a pas de devenir (*). Les articulations d’une langue sont prononcés plus ou moins exactement par ceux qui l’adoptent et sont modifiées suivant les tendances particulières de ceux-ci.

Reprenant la question dans l’ensemble k un autre point de vue, nous dirons que les différents sons articulés s’échangent entre eux suivant des lois plus ou moins régulières que l’on ne saurait trop’étudier.

(1) Certaines races, comme les Polonais, aiment les sifflantes; les Slaves en général les chuintantes ; d’autres, comme les Grecs, les aspirées, d’autres, comme les Français et les Portugais.les nasales ; enün d’autres, tels que les Italiens et les Serbes, les voyelles et les liquides.

•2) Cf. Max Muller. Lectures II. p. 181.

A côté de certaines intluences particulières il y, a des lois qui appartiennent à l’essence intime de la parole humaine. Ainsi il y a des mutations qui se font dans certaines combinaisons phonétiques chez les nations les plus diverses absolument d’après une méthode identique; on voit se présenter à peu près les mêmes changements dans toutes les langues et aux diverses époques de leur développement. Quelque surprenant qu’il soit au premier abord, ce fait s’explique assez complètement par la nature physiologique des organes de la voix humaine, qui sont identiques partout et toujours; (')

Ainsi il existe entre les consonnes trois sortes d’analogies ; analogie de classe, analogie d’ordre et analogie de degré. De ces trois sortes d’analogies, résultent trois espèces de permutations ou d’échanges. Il y a permutation (*) :

1° Entre consonnes de différents degrés dans la même classe ; ainsi, dans la classe des labiales, on voit le P s’affaiblir en B ou se siffler en Fou V, le W se changer en V, etc. ;

2° Entre consonnes de même degré dans des classes différentes : ainsi l’explosive forte T, de la classe des dentales, se trouve parfois substituée à l’explosive forte K, de la classe des palatales ; l’explosive faible B. de la classe des labiales, Remplace, mais très rarement, l'explosive faible D, de la classe des dentales ;

3° Entre consonnes de même classe et de même degré, mais d’ordres différents : ainsi, K se change en TCH, G en DJE, T en TH, S en Sch, etc.

(1) Cf. A. Schleicher. Langues < le l’Europe, p. 25.

(2) Cf. H. -J. Chavée. Le.viologie Indo-Européenne oti Essai sur la science des mois Sanskrits, Grecs. Latins, Français, Lithuaniens , Russes, Allemands, Anglais, etc. (Paris, 1845), in-8.) p. 152.

Donc certaines lettres sont voisines dans la série des sons parce qu’elles sont produites par une disposition semblable des organes. Le passage de l’une à l’autre est plus naturel, plus fréquent, par conséquent plus probable, que s’il s’agissait de deux lettres plus différentes entre elles. D’après cela on conçoit que les permutations doivent s’opérer facilement entre les lettres de même organe, dentales, labiales, gutturales, qui ne sont que la même lettre, douce, explosive, ou aspirée

Parmi les consonnes du même organe, les explosives se changent plus facilement en aspirées que les aspirées ne se changent en explosives, attendu que la paresse naturelle de l'organe le porte à préférer les lettres qui exigent de sa part le moins d’énergie dans l’action, et l’on peut juger facilement en examinant quelque peu le mécanisme de la formation des consonnes que l’action organique est toujours moins considérable pour la prononciation d’une aspirée que pour celle d’une explosive (*).

Puis pour la formation des mois il est, dans la séquence des articulations, certains procédés spéciaux que régit presque toujours l’Euphonie. C’est elle, eu effet, qui, suivant les climats, les occupations de chaque jour et le degré de civilisation, façonne et change les mots dans - leur élément matériel, pour en rendre la prononciation plus facjle et plus agréable à l’oreille ( 8 ).

Ainsi une des lois d’euphonieobservée par tous le* peuples indo-européens est celle-ci : Toute consonne n’admet devant elle qu’une consonne de même degré. — A cet effet la pre-

(1) Cf. I'. J. Ampère, in Louia de Baeeker : Grammaire comparée des langues de la France. (Paris 1860 in-8°) p. 102.

(î) Cf. Chevallet. O. C. t. u. p. 81.

('<]) Cf. P. BurggrafF. Principes de grammaire générale, p. 1.

raière consonne revêt la nature de celle qui la suit ; elle est forte comme elle, faible comme elle, aspirée comme elle. M. Cliavée ne paraît voir dans cette modification qu’une satisfaction accordée h l’oreille ( l 2 3 ); pour nous cette satisfaction, quelque grande que soit son influence, ne nous paraît pas suffisante pour être seule cause de cette assimilation. Le mot euphonie ne peut s’entendre que de la mollesse des organes dont la nature doit être appréciée. A ce dernier point de vue seulement les consonnes ont entre elles plus ou moins d’affinité et ne s’accolent pas indistinctement l’une à l’autre. Il est presque impossible de prononcer distinctement une consonne forte avec une consonne faible. Afin que la prononciation ne soit pas pénible, qu’elle soit douce et qu’elle glisse facilement, lorsqu’une consonne en suit une autre, il faut que les deux articulations puissent se faire presque en même temps. Ainsi les gutturales (*) ou les labiales (*) qui se forment à l’entrée ou à la sortie du canal oral, peuvent facilement être suivies des articulations L et H qui se forment au milieu.

B . — Influbncb de la civilisation.

En tenant compte du géuie propre des langues, et en quelque sorte du plus ou moins de souplesse de leur moule primitif^on peut remarquer que les gutturales sont la partie la plus faible d’un idiôme et celle qui tombe le plus vite ; aussi les langues renferment d’autant plus de gutturales quelles sont plus primitives ( 4 ). Un système de fortes aspi-

(1) Lcxiologte, p. 144.