G. X. GH. K

(4) Cf. E. Renan. Histoire générale des langues Sémitiques. (4« édit. Paris. I8G4 in-H # ) p. 127.

rations et de violentes assonances gutturales correspond à un état de société inculte et sauvage, ou bien à une sorte d’archaïsme et d’immobilité dans les habitudes d’une race; au contraire, l’affaiblissement des sons coïncide avec l’adoucisssemeut général auquel sont sujettes toutes les langues des peuples civilisés, ou, tout aussi bien, avec l’amoindrissèment moral et politique qui accompagne la décadence ( l 2 3 ). Ces affaiblissements de sons qu’on observe dans les langues vieillies ou dérivées, outre un caractère commun, ont souvent lieu d’une manière assez uniforme dans des langues n’ayant aucune relation ensemble (») mais appartenant à une même famille dont le caractère général se fait presque toujours sentir. Un exemple frappant nous en est offert par les dérivés du sanscrit dans l’Inde, d’une part, et les dérivés du latin en Europe.de l’autre, dont les modifications respectives dans l’euphonie s’expliquent les unes par les autres (*). •

Cependant il est un ordre assez régulier de dégradation des articulations que l'on a pu observer sans toutefois l’ériger en loi. Il ne faut pas en tenir compte plus que d’une nuance générale et d’un ton peu absolu. Il résulte d’un certain nombre d’observations que l’émasculation commence par une facilité moindre à maintenir la distinction des finales sourdes des sonnantes. Un système de phonologie assez complet possède trois séries de principales consonnes non-aspirées et aspirées faibles, — les non-vocales et nonnasales ou sourdes, À', T, P; Iqs sous-vocales, sous-nasales ou sonnantes G, D, B ; et les quasi-vocales et nasales NQ.N, Mf,

(1) Cf. G. Deville. Elude dn dialecte Tzaconien. (Paris 1866 in-8“) p. 86.

(2) Cf. A. A. E. Schleiermacber, De l’influence de l’écriture sur le langage . (Darmstadt, 1835, tn-8.) p. 20.

(3) Cf. E. Ilurnouf et Chr. Lassen. Essai sur U Paît. (Paris 1826 in-8°) p. 141.

— la dernière, cependant, n’étant pas une nasale pure, mais demi-sonnante et demi-nasale. Quand l’énergie musculaire décroît, la série moyenne passe dans la première, et quelquefois en partie dans la troisième. G se confond avec K ou NG ; D avec T ou AF, et B avec P ou M. Dans la période suivante les sous-vocales L, R, passent dans la nasale ,N. La labiale sourde passe dans VU. Cette lettre elle-même se perd bientôt et alors disparaissent les deux sourdes restantes K, T. En dernier lieu se perdent les pures nasales, la moins vocale N, d’abord, et la plus vocale NG la dernière (’)•