DR SA NATURE

L’artifice matériel de la parole ne réside pas tout entier dans la production de la voix et l’articulation des sons. En dehors de ces éléments fondamentaux le langage parlé présente trois sortes d’accidents. (*) Les sons peuvent en être alternativement forts ou faibles, élevés ou bas. Ces modifications qui ne changent pas la nature propre de la voix s’appellent tans, degrés, notes, Les tons combinés de diverses manières constituent l’art musical. (*)

fl) Voy. pour toute cette question, Sir John Stoddart. Glossolog ypp. 150 à 179.

(2) P. Kersten. Essai sur l’activité du principe pensant, considérée dans l'institution du langage, t.' ut, p. 153 (Liège 1863 in-8»).

Ces mêmes sons peuvent encore être longs ou brefs et aigus ou graves ; d’où les conditions de quantité ou de temps, d’où aussi la constitution de Y accent.

L’intonation n’existe que d’une manière presque insensible dans les idtomes Aryens mais il se trouve complètement dans certaines langues de l’extrême Orient. Ainsi le Chinois a 4 tons ( l 2 3 4 5 6 ), l’Annamite 6 (*), le Siamois i>, le Barman 2 (*). Dans les langues à tons les mots ont une signification tout k fait distincte suivant l’intonation de leur prononciation. L'accentuation et la quantité prosodique se trouvent au contraire dans presque toutes les langues, principalement dans celles de la famille aryenne, et leur étude est de la plus excessive importance.

La quantité prosodique s’entend de la longueur ou de la brièveté des sons suivant le temps que la voix humaine met à les prononcer (‘). Sa fonction est d’accélérer ou de ralentir le discours, de donner du mouvement à la parole, de la rendre harmonieuse par un heureux mélange de syllabes brèves et de longues ( J ). C’est elle que l’on voit spécialement affectée par cette loi d’euphonie, cette tendance k l’harmonie que l’on voit agir avec tant de force dans le développement des langues {').

(1) Cf. A. Remusat. Eléments de la grammaire Chinoise. (Paris. 1858, in-4.) p. 25.

(2) Cf. Léon de Rosny. Linguistique de l’An-nam. pp. 376, 381 in Tableau de la Coehinchine. (Paris, 1862, gr. in— 8).

(3) Cf. Logan. Ethnology of the Indo-Pacific I stands. Language n.cbap.3 (Singapore 1853 in-8°).

(4) Vid. L. Benloew.De V Accentuation dans les langues Indo-Européennes tant anciennes qui modernes (Paris 1817 in-8". p. 1).

(5) Cf Kerslen O. C. t. III. p. 16.3.

(6) Vid. O. Fallût. Recherches sur les formes grammaticales de la langue

L’accent existe forcément dans toutes les langues. C’est lui qui est en quelque sorte le médiateur puissant qui unit la pensée à la forme, il lie ensemble ces deux extrêmes qui tendent toujours à se fuir de plus en plus. (*) Il est matériel encore par rapport à la pensée mais déjà immatériel par rapport à la forme. C’est lui qui, sous ses deux différents aspects grammatical ou logique, et oratoire ou phraséo logique, constitue lui même par son unité, ici le mot, là la proposition, la phrase, la période (*). Le besoin naturel du rhythme et la combinaison des notions, réclament impérieusement dans toute langue la présence d’un accent, la langue étant aussi bien un instrument d’intellection qu’une musique. (>) Un grammairien grec, Diomède, appelle l’accent l 'âme du discours (*) avec la plus grande raison parce que l’accent est en soi d’une nature plus immatérielle que les syllabes accentuées elles-mêmes, que sa présence seule rend le discours proprement intelligible et qu’il est plus réellement et plus immédiatement que tout autre élément du langage, comme la vivante émanation du sentiment qui accompagne le discours ( s ).

française et de ses dialectes au xiti» siècle. (Paris 1839 in-8°). Introduction. Cette introduction où l’auteur a exposé ses idées sur ce développement harmonique des langues est une œuvre de génie; la seule, hélas! M. G. Fallot ayant été enlevé au commencement d’une carrière qui promettait beaucoup à la science.

(1) Cf. Benloew. O.C. p. 9.

(2) Cf. L. Vaïsse. De la parole, Col. 478. — Gaston Pâris. Etude sur le râle de l'accent latin dans la langue française. (Paris 1802 ir«-8°) p. 8. Ce travail remarquable épuise le sujet

(3) Cf. Paul Ackermann. Traité de l'accent appliqué a la théorie de la versification (Berlin ,1843, in-18, 2® édition.) p. 4.

(4) Diomedis lib. h. De accentibus et punctis.

(5) Cf. W. von Humboldt. De l'origine des fom\es grammaticales et de leur influence sur le développement des idées, trad. Tonnellé (Paris, 1859, in-8 0 ). p. 34.

L’accent, en effet, ramasse et réunit toutes les variétés éparses d’idées de sons, de quantité, les groupe et les resserre autour de lui, les fond ensemble et les jette comme dans un moule d’où sort, organisée et vivante, l’expression de la pensée. Il réside, il est vrai, de préférence dans une de ses parties, mais il anime toutes les autres de sa chaleur vitale. ( * l * * )

L'accent aratoire étant du fait de la déclamation, nous passerons rapidement,. nous bornant ù le constater. Lorsque dans la phrase, il s’est établi une sorte de hiérarchie entre les idées, et que la voix, pour la marquer d’une manière sensible, glisse sur les mots qui expriment les idées faibles, et fait ressortir, en appuyant, les mots qui contiennent les idées principales, ces derniers mots représentent pour nous autant d’accents oratoires. L’accent oratoire marque l’unité de la phrase. (*)

L’accent grammatical ou logique joue un immense rùle dans la dérivation des langues (*). On ne peut concevoir une langue où l’accent n’aurait pas une place fixe dans chaque mot, et où les syllabes pourraient recevoir au gré de chacun une valeur tonique plus ou moins élevée ; un tel système suffirait pour rendre tout à fait incompréhensible les phrases de la langue qui l’appliquerait, et pour enlever aux mots nonseulement leur sens, mais leur existence même ( 4 ). Il faut absolument, à chaque mot, une syllabe dominante qui en soit comme le centre et autour de laquelle les autres viennent se grouper.

(!) Cf. Benloew. O. C. pp. 8 / 70 .

(I) Cf. Benloew. O. C. p. 2.

(I) Cf. Bergman». — Poèmes tirés de l'Edda. p. 101) el 110. (Paris

1838. in •8'»).

<1) Cf. Gaston Pilris. O. C- p- 9-

B. — De son rôle dans l’iiistoirb df.s langues.

La quantité porte sur telle ou telle syllabe prise isolément, suivant le temps que la voix met à en prononcer les sons, tandis que l’accent ne qualifie les syllabes que par rapport à celles qui se trouvent former avec elles un mot ou une phrase. La quantité ne varie qu’avec la nature même delà syllabe qui la porte ; ainsi c’est un fait avéré que la voyelle radicale de toute racine primitive est brève, et tout mot ayant une voyelle radicale longue, par cela seul, n’est pas un mot primitif, mais dérivé (*). La syllabe longue est presque toujours le signe d’une contraction antérieure (*J, par suite de la compensation naturelle (*) il l’instinct linguistique (‘). L’accent, au contraire, montre l’intelligence groupant un certain nombre de lettres pour attacher un sens à leur assemblage ; aussi est-il susceptible de changer de place suivant les modifications apportées au mot ou k la phrase. Ces deux modalités, ditM. Gaston Pàris ( s ), exercent l’une sur l’autre, suivant les langages, une influence plus ou moins grande ; et on remarque généralement que dans les langues les plus anciennes,

(1) Cf. Grimm. Deutsche grammatik, t. 1, p. 39.— Chansselle. Traité de la formation des mots dans la langue latine, p. U. — Benloew. O. C. p. 7. — Bergmann. Théorie de la quantité prosodique. (Strasbourg 1839- in-8*) p. 14. — Ceci avait déjà été remarqué par les grammairiens Indous.

(9) Vid. W. Whilwey. The atharva-vcda prdtiçdkhya. passim.

(3) Cf. J. Stecher. Etudes linguistiques, pp. 53,54.

(4) Vid. Bopp. Vergl. gramm. 281,308. — Nous admettons l'instinct linguistique S prachgefiihl, sprachsinn.de Bopp et de Humboldt, toutefois sans en exagérer l infltienco à la manière du Cratyle de Platon, ou comme l’a fait un écrivain américain, Ch. Kraitsir. Glossology, nature of language and language of nature. (New-York, in-12, 1853). — Vid. Stecher. O. C. p. 58.

(5) O. C. p. 29 et sq.

c’est la quantité qui domine et détermine l’accent, tandis que plus tard l’accent l’emporte sur la quantité (*) ; c’est un fait qui se reproduit dans toutes les langues qui marchent avec la civilisation. (*)

Ainsi, dans les langues primitives, la place de l’accent ne dépendait encore ni de la multiplicité, ni du nombre des syllabes qui le séparaient de la fin du mot. Elle était fixée par la place de la dernière modification qu’avaient éprouvée les éléments des mots pour exprimer un changement dans la relation de l’idée du radical primitif ; on sentait ainsi le besoin de faire particulièrement ressortir et distinguer des autres cette altération nouvelle. Plus tard il n’en fut plus ainsi. Lorsque ces afiixes générales, peu nombreuses et bien déterminées, d’un emploi très constant et très commun, furent bien nettement séparables de leur radical, il ne fut plus nécessaire de leur faire porter l’accent ('), et c’est alors la syllabe contenant la notion importante qui exigea la plus grande »

force de voix ( 1 2 3 4 ).C’est-h-dire qu’avec le développementlies langues on voit h côté du principe du dernier déterminant , grandir mais lentement à l’origine, le principe logique, qui, au lieu d’appeler l’attention sur une partie du mot, en fait ressortir l’ensemble et en exprime l’unité par une accentuation qui s'éloigne des terminaisons pour se reporter autant que possible sur le radical. ( 5 )

(1) Cf. Wcil et Benloew. Théorie générale de l'accentuation latine, p. xm ( Paris, 1855. in-8 t ;. — Benloew. O. C. passim.

(2) Cf. A. Schleicher. Le* Langues de l'Europe moderne, trad. Ewerbeck (Paris, 1852, in-8*), p. 25.

(3) Cf. G. Fallût. Recherches, etc. p. 448.

(4; Cf. P. Ackermann. Traité de l'accent, etc. p. 2.

(5) Cf. Benloew. De l'accentuation, p. 293.

On voit donc combien est grande l'importance de letude de l’accentuation. Elle est telle qu’un grand savant a pu terminer une remarquable thèse sur ce sujet en disant (’) que « l’histoire de l’accentuation n’est autre chose que celle du principe logique qui, parti de bien faibles commencements, finit par envahir toutes les formes, par se soumettre et l’ordre des mots et la versification de toutes les langues. »