CHAPITRE CINQUIÈME

De» modiflcntion» régulière» et de» loi» d'équivalence

de» consonnes.

Les différentes influences que nous venons d’examiner et auxquelles sont soumises les articulations des langues agissent soit chacune séparément et à tour de rôle, soit plusieurs ensemble, soit enfin, quelquefois peut-être toutes réunies. Elles forment et modifient le système phonique des idiômes

et rendent même dissemblables des systèmes qui, il l’origine, étaient identiques. De là des changements profonds dans la nature des langues, et de modification en modification on peut arriver à trouver, comme équivalents dans l'histoire comparée des sons de plusieurs langues sorties d’une même origine, des articulations totalement distinctes. Il faut donc, par un emploi très fréquent de la méthode comparative, établir des tableaux de ces équivalences dans les divers groupes de langues d’une même souche et possédant une affinité suffisante pour cela^ifin de baser sur des données positives les comparaisons, et les étymologies des mots.

A. — Dans les langues aryennes.

Les langues Indo-Européennes montrent, par rapport aux consonnes, une loi remarquable dans leurs déplacements, loi d’une grande importance et d’une vaste application qui a été reconnue et développée pour la première fois avec une grande habileté par Jacob Grimm. L’illustre auteur (*) de la célèbre Dutsche grammatik , publiée en 1837 (*) , a

(1) Né h Haynau le 4 Janvier, 1785, et mort le 30 septembre 1863.

(2) Et commencée en 1819.

laissé son nom à cette loi de correspondance des sons dans les langues indo européennes, qui est l’un des plus beaux triomphes de l'analyse inductive qui ait jamais etc fourni par aucune seieiicequelconque. bien qu’il ne s’agit principalement lorsqu’il la découvrit, que des langues germaniques il l’établit avec tant de précision dans scs caractéristiques et toutes ses gradations, que, malgré la grande extension qu’à prise depuis son application, elle n’a subi aucun changement essentiel dans sa nature.

Voici comment elle est exposée par un des plus grands linguistes de notre époque, M. Max Muller, dans un ouvrage récent ('} :

« Si les mêmes racines des mêmes mots existent en sanskrit, en grec, en latin, en celtique, en slavon, en lithuanien, en gothique et en haut-allemand, lorsque les hindous et les * grecs prononcent une aspirée, les goths et en général les bas-allemands, les saxons, les anglo-saxons, les frisons, etc., prononcent l’explosive douce, et les haut-allemands l’explosive forte correspondante. Dans ce premier^ changement, les races lithuaniennes, slavonnes et celtiques prononcent de même que le gothique. Nous arrivons à cette formule (*) :

Grec et sanscrit KH TH PH

Gothique, etc. G D B

Ane. haut-allemand K T P

» Deuxièmement, si en grec, en latin, en sanskrit, en lithuanien, en slavon et en celtique nous trouvons une explosive douce, nous trouverons en gothique l’explosive forte et en ancien haut-allemand l’aspirée, correspondantes.

Grec, etc. G D B

Gothique K T P

Ane. haut-allemand CH Z F (ph)

(1) Lectures II, p. 190.

(2) Cf. Grimm. Geschichte der deutschen sprache, p. 276.

» Troisièmement, lorsque les six langues nommées plus haut montrent une consonne forte, le gothique montre l’aspirée et l’ancien haut-allemand l’explosive douce correspondante. Dans l’ancien haut-allemand toutefois la loi n’est valable que pour la série dentale seulement, pour les séries labiales et gutturales les anciens documents montrent généralement H et F, au lieu des mediæ correspondantes G et B. Ceci donne la troisième formule :

Grec, etc. K T P

Gothique H (G, F) Th (D) F (B;

Anc.-h. -allemand H (G, K) D F (B, V)

Les lettres entre parenthèses indiquent les modifications qui se rencontrent moins généralement que les autres, et il n’y faut recourir que lorsque les comparaisons avec les lettres simples n’ont pas été couronnées de succès.

Les lettres employées pour ces formules doivent être considérées comme de purs symboles et non comme les lettres réelles que l’on trouve dans ces diverses langues. Nous traduisons ces symboles dans le tableau suivant ( l ) qui présente la loi de Grimm dans tout son ensemble et dans les idiômes importants de la famille aryenne, du moins pour les consonnes principales.

(1) Les ouvrages consultas pour la rédaction de ce tableau sont les suivants : F. Bopp. Vergl. gram. §§ 18 à 86. — Max Muller’s Lectures II sériés, pp. 198, 222. — Pott. Etijmologische Forschungen, etc. 1. 1. p. 32 in L.Deiàtre. La langue Française dans ses rapports avec le sanscrit, etc. (Paris, 1853, in-S") Introd. p. XI. — F ’G. EichhofF. Parallèle des langues de l'Europe et de l'Inde, etc). Paris, 183G, iu-l # ) p.72 et suiv. - L. de Baecker. Grammaire comparée des langues de la France p. 103. — EichhofT. Histoire de la langue et de la littérature des Slaves etc. (Paris, 1839, in-8°) pp. 104, 128. - Ad. Pictct. De l'affinité des langues Celtiques avec le Sanscrit ; (Paris, 1837, in-8 9 ) pp. 37, 80. — Prichard's The Eastern origin of celtic nations, etc. by R. G. Latuain. (London, 18."‘7. in-8*) pp. I6ü, 200. — C. Meyer's Celtic Researches in Bunscn's Outlines of thc Philosophy of Universal History. (London, 1854, 2 vol. in-8*) I. II, pp. 143, 171.

Nos langues modernes n’appartenant pas à la famille aryenne au même titre que celles dont les modifications de consonnes sont portées dans ce tableau puisqu’elles ne sont arrivées à leur période littéraire qu’après la décadence des

Echelle des équivalences des consonnes dans les langues Aryennes.

premières (*), il a été nécessaire, pour arriver aux lois qui ont régi les modifications* de leurs mots, de pousser plus loin le même système de comparaison. On a pu alors établir, avec la plus graude précision, les équivalences des consonnes dans les langues germaniques, d’une part, et dans les langues romanes de l’autre.

(1) Voy. plus haut. Ch. I §§. 4 et S.

ECHELLE des permutations que les consonnes du latin ont subies en passant dans les dialectes nés de la décomposition de cet idiômc (')

Latin

Italira

Valante

Kspagool

Portugal»

Prorrnçal

Franç» i*

c.g (ce)

g, i, ch

g.i.ch.qu

c, ch

J qu(a,o,u) v qu(».e)

qu.g

qu, g

qu.c.g

qu, c, (g)

c,qu. ch,

| tj(a.o.u)

g.j-.bt

t, d, \tt)

t, tz