CHAPITRE VI

De* modifications accidentelles dans le système phonétique des mots.

Nous avons vu dans le précédent chapitre les principales

(1) Cf. Max Muller. Turanian languages in Outlines, etc. p, 327 (. I.

modifications régulières qu’éprouvent les mois en passant d’une langue dans une autre, modifications que nous avons appelées régulières parce qu’il a été possible d’en réduire un certain nombre en lois. Mais il est encore d’autres modifications dont l’importance estaussi grande sinon môme plus grande encore, qui ont lieu dans l’intérieur d’un idiômedont ' les mots éprouvent ou subissent des altérations dans leurs éléments phonétiques, altérations résultant, soit de la coalescence plus ou moins étroite de leurs éléments, soit des influences dont nous avons déjà parlé. Dans leur formation aussi bien que dans leur succession à travers l’histoire, les

mots ont été modifiés par

r substitution \ addition soustraction fusion

affaiblissement renforcement )

Les grammairiens ont distingué jusqu’à la subtilité ces altérations ou modifications qu’ils ont appelées et que nous appellerons niétaplasme (mëtaplasmôs, transformation) ou figures de diction, parce que les mots prennent par là une autre figure, une autre forme (‘). Nous n’indiquerons ici que les principales, nous bornant, autant que possible, à celles qui ont lieu sans affecter la signification des mots où elles se présentent. Celles qui amènent ou déterminent un changement quelconque dans l’idée ou les relations de l’idée exprimée par le mot, dépendant plutôt du mode de formation ou de dérivation de ce dernier.

A . — Substitution.

La substitution peut n’être qu’une simple permutation de lettres amenée par les besoins de l’Euphonie (H 37), ou par les tendances phonétiques de ceux qui pronononcent les

des consonnes des voyelles ou des diphtongues

initiales

médicales

finales

(Il Cf. P, BurgrafT. Principes de grammaire générale p. 89.

mots (g 34). Ces substitutions sont amenées par l'aftinité plus ou moins étroite des lettres dans leur formation physiologique (§36), par rapport aux organes de ceux qui les prononcent. Enfin il peut y avoir substitution par transformation, dissimilation , assimilation et transposition.

En outre des lois de permutation contenues dans le précédent chapitre, nous mentionnerons ici le phénomène si curieux de la transformation des consonnes initiales dans les langues Celtiques. C’est ce phénomène qui caractérise d’une manière toute particulière ces idiômes qui sont seuls à le po^ séder si l’on en excepte peut-être les dialectes sardes ('). Voici cette loi fondamentale dans ces idiômes et sans une connaissance parfaite de laquelle on ne peut rien comprendre dans leurs mutations phonétiques :

Quant un mot celtique qui commence par une consonne muette ou môme certaines semi-voyelles, se trouve par composition ou syntaxe, précédé par et en môme temps lié grammaticalement à un autre mot, qui alors môme ou antérieurement finissait par une voyelle ou une semi-voyelle, la consonne initiale du mot ainsi précédé et lié doit s’harmonier, par un changement systématique dans la forme de sa propre articulation, avec celle de la voyelle ou de la semivoyelle qui la précède. Ce changemënt doit avoir lieu de telle sorte que, après une voyelle une muette deviendra, soit une aspirée sous l'influence du souffle guttural inhérent à toutes les voyelles, soit sous l’influence de leur force vocale, sonnante quand elle est sourde, et semi-voyelle quand elle est déjà sonnante ; et de môme, après la semi-voyelle n, une muette, si elle est influencée par son articulation nasale, de-

(1) Le prince Louis-Lucien-Bonapartc qui a rendu déjà de bien grands service.-? à la linguistique annonce un travail comparatif sur ce point. Cf. Auguste Boullier. L'ilc de Sardaifine. Dialecte et chants populaires. (-2* édit. 1865. Paris in*8°) p. 10. (Note.)

viendra un son nasal, si par sa force vocale, de sourde deviendra sonnante (‘).

Ainsi, par exemple, avec le préfixe a — le gallois (*) trev maison, devient a-threw ; l’irlandais bra, front, devient a-bhra ; avec la particule négative di — le g. marw, mort, devient di-varw , immortel ; l’irlandais gair , parole, devient di-ghair, muet, etc.

L’aspiration gutturale de la consonne initiale sous l’influence d’une voyelle précédente est le mode de changement régulièrement adopté en irlandais, tandis qu’en gallois la vocalisation d’une muette est maintenant la règle générale. Quant aux deux modes de changement admissible après n, celui qui résulte de la force nasale de la semi-voyelle a été adopté en tous les cas par le gallois, par l’irlandais seulement dans le cas où l’initiale est une muette forte; tandis que, si c’est une sourde en irlandais, elle est influencée par l’attraction vocale de n (').

L’ensemble des changements d’initiales amenés par n est connu dans les grammaires irlandaises sous le nom de urdhiog hadh, éclipse, surtout h cause de la manière dont

(1) Cf. Ch. Meyer. Celtic Researchet in Bunsen 's Outlines. t I p. 159.

(2j Les tangues Celtiques se classent actuellement en deux branches. I>a branche GAELIQUE dans laquelle on distingue trois dialectes : I’irlandais, I’Erse d’Êcosse et le Patois très corrompu de l’Ue de Man, connu sous le nom de Manx. La branche KYMRIQUE à laquelle se rattachait jadis le Cornique qui se parlait dans la Cornouaille en Angleterre, n’a plus pour représentants aujourd’hui que le Gallois ou Wblsh (en Gallois Ctmrbg) et nos deux dialectes armoricains, le Breyzad, parlé dans les départements des Côtes-du-Nord et du Finistère, et le Brrhonec ocÉNBT (Breton de Vannes) parlé dans le Morbihan. C’est ainsi que le prince Lucien-Bonaparte les a rangés dans ses Hexapla cellica. — Cf. Kodet. Remarques sur quelques dialectes parlés dans l'Europe occidentale (1850 Lille in-8 9 ) p. 16.

(3) Cf. Meyer. O. C. p. 161.

- Di -

la mutation s’écrit. En effet, la nouvelle articulation qui n’est qu’un adoucissement de la première, s’écrit devant celle-ci qui devient muette ; elle Xéclipse (»). Ainsi, par exemple, le g initial de gort jardin, prend la forme nasale après le pronom ar, notre, et on écrit ar ngort , bien que l’on prononce ar nort; de même au datif de fear (prononcez far ) homme, on écrit on bh-fcarct on prononce :.o'n bhear ( on var); le bh (v) placé devant f t empêche de voir cet f et l’éclipse.

L'étude de ce changement dans les consonnes initiales est très importante pour l'étude des mots dans les langues celtiques, et aussi, pour leur histoire et les changements qu’ils ont éprouvés, parce que la terminaison du mot précédent qui en est la cause a souvent disparu dans la forme actuelle de l’idiôme et ne s’est conservée que dans l’effet qu'elle avait produit sur le mot suivant (*). On peut alors reconstituer cette terminaison disparue et rétablir dans leur forme primitive un certain nombre de mots altérés par ce procédé.

Voici un tableau comparatif (*) qui donnera une idée claire des différents changements de la consonne initiale ou infection (suivant les grammairiens nationaux) , en gallois et en irlandais que nous prenons comme types des deux branches celtiques. Ce sont les deux idiômes de cette famille qui ont conservé le plus grand nombre de consonnes muables. Le Breton n’en a plus que sept et point de forme nasale ; cette dernière manque également au Comique qui possède encore neuf consonnes muables. L’Erse, comparé à l’Irlandais, a perdu presque entièrement les mutations comprises sous le terme d'éclipse et ne possède plus que la forme aspirée.

(1) Cf. Ad. Pictet. De l'affinité des langues celtiques avec le sanscrit.f 1838 Paris in-8 # ) p. 5.

(2) Cf. Schleicher. Langues de l’Europe p. 310.

(3) D’après Meyer. O. C. p. 161. — Pictet. O. C. pp. 4 et 5.

TABLEAU des infections initiâtes des mots Irlandais et Gallois

Soss Primitit». —

Sons Altérés :

Après une voyelle :

Par aspiration. —

pli

Par vocalisation. —

Après N. :

Par vocalisations

(kf)

Par nasalisation.—

fi. sh

G.njb

G. ni)