III. Assimilation

Lorsque les niâmes lois d’euphonie que celles qui produisent la dissimilation agissent dans d’autres conditions, deux lettres différentes deviennent identiques parla force de l’attraction phonétique d’une lettre en précédant ou en suivant une autre ; du moins si elles ne sont pas identiques, elles sont directement homogènes par rapport au système phonétique de la langue à laquelle appartiennent les mots modifiés. Ceci peut avoir lieu d’une manière parfaite et d’une manière imparfaite. L’assimilation parfaite se produit très souvent dans les langues indo-européennes. On peut môme dire, en thèse générale, que toute consonne double y est le résultat d’une assimilation (’)• Le plus souvent cette loi a un effet rétroactif, c’est-k-dire, comme nous l’avons vu § 37, lorsque deux consonnes se suivent, la seconde régit la première. Ainsi, en latin, suffei'O pour sub-fero, illatus pour in-latus , en grec ‘énnumi pour ‘ésnumi; dans le passage du latin au français, deBiTum, deTTe ; recepTa, receTTe; daCTylus, daTTe ; italien daTTero. En Pâli et en Prâcrit, le sanskrit moukta (délire) devient moutta, yonkta (appliqué) youtta , samkalpa (volonté) fait samkappa, etc. (*). Les langues orientales offrent d’innombrables exemples de ces assimilations de lettres si fréquentes en grec et qui devaient l’être encore bien plus pour la prononciation que pour l’écriture. L’assimilation, et surtout celle de la lettre n, est une des lois les plus étendues de la grammaire hébraïque; millcüla pour tnin-laila, etc. De même en arabe, mais comme le grec la consonne effacée pour la prononciation se conserve pour l’écriture : millailin , minabbihi pour min-lailin , minrabbihi (*).

(1) Cf. Delàlre. O. C. p. XXV.

(2) Burnouf et Cassen. Essai sur le Fait pp. 90. 94. 1G5.

(3) Cf. Oesenius. Arsführlichet qrammatisch-Kritisches Lehrgebæudc der

L'assimilation imparfaite se présente aussi fort souvent; ainsi en latin imberbis pour in-berbia , impertio pour inpertio (*). En Madécasse, par exemple, où nous nous trouvons avec des tendances phonétiques toutes différentes de celles des langues aryennes, il y a un grand nombre de ces assimilations incomplètes qui ne paraissent pas, aux oreilles européennes, ce qu’elles sont. Ainsi dans cet idiôme, par besoin d’euphonie, f se change en p après m; h devient l * après n ; l se change en d après n, et h en d après n, etc. (*). Ceci pour montrer combien il est nécessaire dans l’étude comparée des mots de connaître les lois et les tendances phonétiques des langues auxquelles ils appartiennent. Nous nous sommes déjà suffisamment étendu sur ce sujet (ch. IV) pour qu’il soit inutile de nous y arrêter plus longtemps.

Nous comptons comme assimilation imparfaite les phénomènes si curieux de l’harmonisation des voyelles et des consonnes que l’on retrouve en plusieurs langues. Ces procédés délicats sont dignes de toute notre attention.

Ainsi les langues celtiques possèdent dans leur système euphonique une loi qui a été posée en ces termes par les grammairiens gaëlics et qui est une de celles qui suivent le plus constamment les langues dans le long travail de leur formation :

Caol re caol is leathan re leatiutn.

C’est la loi d’un certain équilibre harmonique dans les syllabes voisines d’un même mot. Sa signification propre est

hebraïschen Spraehe §. 33, in E. Renan. Éclaircissements tires des langues sémitiques sur quelques points de la prononciation grecque (Paris, 1849, in 8°) p. 34.

O) Cette loi si connue que le N doit se changer en M devant un P est une des lois euphoniques possédées par lu sanscrit et nombre des tangues indo-européennes.

(?) Cf. Ellis. Three visits to Madagascar in Dwigbt O. C. t. If. p. 115,

celle-ci : faible avec faible et forte avec forte (»). Elle consiste, dans son application aux voyelles, en ce que deux voyelles de nature différente ne peuvent se succéder immédiatement dans deux syllabes consécutives d’un même mot ; ce qui revient li dire que toute consonne doit être enfermée entre deux voyelles de même espèce. Lorsque le cas vient il se présenter on intercale une voyelle (forte a, o, u, ou faible e, i , suivant le besoin) pour rétablir la concordance (*). Ainsi, par exemple, le suffixe im première personne de l’indicatif présent ajouté è la racine dayh, brûler, ne forme * pas daghim, mais daghaim, parce que l'a et l’i, étant de nature différente (forte et faible), ne peuvent se succéder immédiatement dans les deux syllabes, et qu’il faut intercaler un a, tandis que dans tighim , je viens, la concordance rend cette intercalation inutile. Dans le cas contraire, le suffixe diminutif og ajouté h la racine flll , plier, forme filleog et non pas fillog, un pli ; mais c’est ici un e qu’on intercale pour établir la concordance avec l’i, voyelle faible (’). La connaissance de cette loi qui parait d’une application relativement récente en irlandais, est de la plus haute importance pour l’étude des mots de cette idiôme, car elle explique un grand nombre d’anomalies qui, sans cela, resteraient il l’état d’énigme.

Le principe d’harmonisation des voyelles existe d’une manière moins prononcée en zend, en allemand, en osque, en latin môme, mais elle agit en plein et avec beaucoup plus d’énergie que dans les langues celtiques, dans les langues de la famille touranienne.

En zend, qui l’observe encore assez strictement, nous trouvons, par exemple : baraiti pour baratti, il porte; nairê

( 1 ) Le mot à mot est étroit pour étroit et large pour large.

(2) Cf. A. Pictet. De l'affinité, p. 67. — Charles Meyer. Celtic Rettarches,

(3; Cf. A. Pictet. J. c.

pour narê , à l'homme; kerenasiti pour kerenasti , il fait; ydirya pour ydrya, annuel, etc. ('). En latin, siculus, sicilia, — famulus , familia , — C’est celte loi euphonique qui produit Yumlaut allemand, ainsi : fuss, pluriel fusse; brande, pluriel briinde ; korn, pluriel kômer ; jahr, adj. déu. jahrig , tandis que les pluriels, tels que ochsen , ne modifient pas la voyelle forte, parce que la terminaison primitive était an.

En osque, cet ancien idiôme italique, même procédé euphonique d’une excessive délicatesse; ainsi comono fait au datif comenei, tovto donne à l’accusatif tawtam (*).

On voit que dans ces idiômes, dans un mot de plusieurs syllabes, la voyelle de la dernière syllabe exerce son influence sur celle de la pénultième, c’est l’inverse du procédé celtique et tartaro-fmnois, mais les deux procédés paraissent attester le même besoin d’harmonie.

Dans les langues tarlaro-finnoises la loi d'harmonisation des voyelles sans pouvoir être considérée comme leur caractéristique, semble appartenir à presque tous les idiômes de cette famille. C’est là que se montre dans tout son effet cette loi délicate d’après laquelle une voyelle quelconque placée dans une syllabe d’un mot ou dans une racine, nécessite une voyelle analogue, c’est-à-dire de la même catégorie, dans les syllabes suivantes du même mot ou dqjis les particules qui lui sont adjointes et qui altèrent en conséquence leurs voyelles primitives. Les voyelles sont de trois ordres, les dures qui sont a, o, ti (ou),*— les molles à, 6, u, — les moyennes », e.

Si les voyelles du radical sont dures, celles de la désinence doivent être dures aussi. — 2° Si elles sont

(1) Cf. !.. Rodet. Remarque* sur quelques dialectes parlés dans l'Europe occidentale . p. 19. — Pour le latin cf. Bopp. Vergl. gram. § 6.

(2; Cf. F. Kabasté. De la langue Osque d'après les inscription* et de set rapports avec le latin. (Rennes. 1865. in-8*) p. 79.

nielles, les voyelles terminatives seront molles également.

— Les voyelles moyennes réclament presque toujours des voyelles de flexion molles. — 4° Des voyelles dures et moyennes au radical, réclament des voyelles terminatives dures.

— 5° Les voyelles molles et moyennes du radical, réclament des voyelles de terminaison molles ( l ).

C.’est en finnois, en magyare, en yakoute,en tamoul, en turc, en mongol et en mandchou, mais surtout dans ce dernier idiôrae que l’on rencontre une rigoureuse application de ces lois qui ne tolèrent que peu d'exceptions. Les exemples abondent, prenons au hasard : en turc, \°aghâ, maître; pluriel, aghâ lar; 2 °cr, homme; pluriel, er-ler ; — en magyare, 1° yonh , mouton ; yonh-asz-nak, au berger ; 2" kort, jardin ; kôrt-asz-ndk, au jardinier; — et ainsi de suite suivant les autres règles. Ce qui est surtout remarquable c'est que la nature des gutturales k dur ou k doux influent sur les voyelles des syllabes où elles se trouvent, c’est-à-dire que la syllabe devient d’une prononciation dure ou douce selon le k qui y figure, et dans ces langues c’est à cause de l’influence des deux k que les voyelles se divisent en trois classes. Les premières ne peuvent se trouver qu’avec le k dur , les secondes avec le k doux et les troisièmes avec l’un et l'autre (*).

M. Roehrig, auquel appartient la découverte de cette remarquable loi euphonique, fait remarquer que dans nos idiômes modernes de l’Europe, notamment le grec moderne,

l’italien, le français, l’espagnol, etc., il se trouve des traces

(1) Cf. A. Schleicher. Les langues de l'Europe moderne p. 83. I)e Charencey. La lanqtte Basque et les ididmes de l’Oural (1862 Paris in-8") p. 8.

(2) Cf. F. L. O, Rœhrig. Eclaircissements sur quelques particularités des langues tatares et finnoises (1845 Paris in-8 a ) pp. 5 et 6. — L. Dubeux. Compte rendu d'un ouvrage inédit de M. Rœhrig. intitulé R e se ar ch es in philosophical and comparative philolo g y chiefly xoith reference to the languages of central Asia, (185d. Paris, in-8° ) pp. 12 et 13,

de ce principe. N’y a-t-il pas en effet deux sortes de voyelles, a, o, u et e, i, qui modifient le son des consonnes g et c , auxquelles elles sont jointes? Ne peut-on mettre en parallèle le son en k de c ou g, lorsque ces consonnes sont combinées avec les voyelles de la première classe, au k dur des tatars, combiné avec les mêmes voyelles, et, d’un autre côté, le son changé et plus doux de ces consonnes lorsqu’elles sont .suivies de e ou de i avec le k doux des tatars combiné avec e ou i ?

Dans les langues sémitiques aussi nous trouvons quelque chose d’analogue. Ainsi le kieff avec fatha veut avec lui le son e , tandis que le kaf avec fatha veut a (j). Parmi les langues dravidiennes qui ont tant d’afllnité avec les langues tatares, le Télougou possède la loi d’harmonisation (*). Il en est de même du Bodo, du Dhimal (*), du Khol ( 1 2 3 4 * ), etc., dans l’extrême Orient. Enfin de plusieurs idiômes dé l’Afrique Australe ( 6 ). Le Wolof (*) et le Kéguem ( 7 ) offrent un système fort remarquable d’assimilation des articles qui modifient non seulement leurs voyelles, mais aussi leurs consonnes.

Tel est, dans son ensemble, ce principe d’harmonisation qui joue un très grand rôle dans la grammaire de ces langues. C’est lui qui nous explique les phénomènes qui se produisent dans le système des mots, c’est lui enfin qui

(1) Roehrig. O C. p. G, note.

(2) Cf. Caldwell Dravidian grammar, pp. 130 et 138.

(3) Cf. Logan. Ethnology of the Indo-Pacific Islande. Part. II. Languages. Ch. IV. Sect. III. p. 109.

(4; Logan. 1. c. Sect. G. p. 128.

(b) Cf. Bleek. A comparative grammar of south african languaget. § 308

(6i Cf. J. Dard. Grammaire Wolofe (Paris, 1826, in— 8°) p. 9.

(7) Cf. Faidherb. Grammaire Keguein, p. 177. in. Annuaire du Sénégal et dépendances pour 1865. (Saint-Louis (Sénégal) 1865, in-12).

éclaire mille faits qui resteraient pour les linguistes à l’état d’énigmes s’ils n’avaient su le découvrir.