II. Syncopb

La suppression d’une lettre ou d’une syllabe, au milieu d’un mot, s’appelle généralement syncope; mais il y a ici une distinction sérieuse nécessitée par la confusion que l’on rencontre généralement, sur ce sujet, dans les ouvrages de grammaire. La syncope n’est qu’une des trois manières de suppression dans le corps d’un mot. Il y a :

Elision par ablation d’une voyelle juxtaposée à une autre, soit par la composition, soit par la transformation d’un mot. Ainsi, en latin : n ullus (= ne -f- ullus), nunquam (=» ne -f unquam), non (anciennement neenum = ne -J- œnurn ou unurn ) (*), istic (= iste -f- hic), an te a (= ante -f- ea). En allemand : bauge (= bi-\-ango), binnen (= be-\-innen ), haufsen (= hie -f- aufsen ), nein (= ni -f- ein). En fran-, çais, par exemple, le mot viduus , par hvperthèse du premier u, a fait vuide, vuit, qui, par élision de I’u, est devenu vide ( 4 ). De môme l'ancien latin oqûoltus devenu occultas ;

(J) Cf. O. Benloew. De l'accentuation, p. 201. (•2) Cf. Benloew. p. 21].

(3) Dwight. O. C. t. II p. 134.

{ 4 > Cf. Scheler. Dici. d'Etym. v° vide.

quatio en composition devenu cutio (‘). On appelle aussi élision la suppression, en grec et en allemand, de la voyelle finale d’un mot comme dans tout ’csti , Lieb’ und Treue (*) ; en français, de la voyelle finale d’un mot devant un autre mot commençant par une voyelle; ainsi quelqu’un pour quelque un, l'ennemi pour le ennemi, l’agonie pour la agonie (*). L'apostrophe tient lieu de la voyelle retranchée. C'est par un procédé semblable que dans les premiers temps de la langue on élidait l’a de ma, ta, sa ; on disait m espérance, s’âme, t’dme (*), depuis on a dit mon, ton, son. L’élision est en quelque sorte une apocope de voyelle.

Syncope par suppression d’une voyelle entre deux consonnes; comme dans patris génitif de pater pour paierie, patros génitif d e pâtir, tipté pour tipote { 6 ) ; allemand, grofsrc pour grôfsere, hürt pour h ôret\ en latin, balneum pour balineum-, péri c lu m pour periculum, val de pour valide, etc. (*) ; en français, a n c r e de ancora, fable de fabula, miracle de miraculum, etc. f).

Ecthlipsc par suppression d’une consonne ou d’une syllabe entière au milieu d’un mot ; tantôt elle a pour cause le

(1) Cf. D r Aufrecht. Italie researches in Bunsen’s Outlines etc. t. I. p. 95.

(2) Cf. K. W. L. Heyse. System lier Sprachwissenschaft, p. 322.

(3) Cf. Marty Lavcaux. Cahiers etc. pp. 102,103.

(4) Cf. Livet. O. C. p. 23.

(5) Cf. Dammii. Lexiconhom ericum ^Glasguœ. 1833, 2 vol. ni-8' 1 2 3 4 5 6 7 ), t. II. p. 567 v° tipote.

(6) Cf. Heyse, O. C. p. 322.

(7) Cf. Chevallet. O. C. t. II. p. 161.

désir de rendre la prononciation plus brève , comme en général dans les mots populaires; tantôt elle doit être attribuée moins au désir de la brièveté qu'à celui de la douceur et de la facilité de la prononciation. Ce cas est particulièrement celui où une consonne est retranchée devant une autre consonne d’un ordre différent.

La tendance à resserrer les mots est la cause la plus fréquente des altérations que ceux-ci ont à subir ; le peuple dout la prononciation à une si grande influence sur celle des classes élevées, lors des cataclysmes politiques surtout, fait un continuel abus de la syncope; il mange, comme on dit, la moitié des lettres. Indifférent à la pureté de la prononciation il en préfère la brièveté, la facilité, la commodité qui s’accorde mieux avec l’insouciante paresse de son organe (*). Aux époques de formation des langues c’est la suppression de lettres intérieures des mots qui se montre le plus et rend souvent les mots tout-à-fait méconnaissables; on comprendra facilement qu’il en soit ainsi, en faisant attention qu’un mot qui avait déjà éprouvé une eclhlipse, en a plus tard éprouvé une seconde et môme une troisième.

C’est ainsi qu’en français nous trouvons des dérivés très courts provenant de primitifs latins assez longs qui se sont de plus en plus contractés. Ministbrium est devenu menestier , puis mestier et enfin métier; monastrrium, nions tier , mostier ou mowtier , moutier; molendinarium , meunier ] LAUCARF. et laudare, louer ; proeconiu*, prône ; sbcurus, sûr ; BENEDfCERE, bénir ; maturds, mûr (*) ; latrocinium, larecin , larcin, etc. (‘). Un des plus frappants est sbmetipsissimus,

U) Voy. lus nombreux exemples du langage vicieux dans M. de Chcvallet. O. C. (. II. pp. 153,100.

(2) En Lorraine Moté ~ Moutier esl encore le mot usuel pour «église». Cf. Sehelcr. s. v.

(3) Cf. Chcvallet O- C. t. 11. p. 100.

assez bien conservé dans le prov. smetessme; en italien, on ' dit encore medesimo ; le mot latin a formé en langue d’oc metessme , medesme, meseyme, meisme, mesme, qui est le français même ( l 2 3 ). Le latin dominus était devenu en vieux-français damne , dan ; mais c’est en catalan que ce mot atteignit les dernières limites de l’ecthlipse, car il se réduisit à deux et môme à une seule lettre. On disait tantôt en, tantôt n, avec un nom propre d’homme : en Ramon, n Aymks, don Raimon, don Aimes ; on disait kna, na de domina avec un nom de femme : bna Maria, na Isabella, dame Marie, dame Isabelle (*).

L’ecthlipse a joué un rôle immense dans la formation de notre langue et le nombre de mots dans lesquels on peut constater son effet est considérable. Pour ne citer que quelques exemples (”) : augnstus, août, benedictus, bénit, quadragesima , carême ; rotundus, rond, sudarium, suaire, supercilium, sourcil ; cralicula, grille; telaticum, âge( 4 ); parabola, parole ; abradicare, arracher ; civitatem , cité ; etc.

Le vieux latin avait déjà un grand penchant à resserrer les mots : il disait sis pour nobis \ sam pour «utm C). Les abré-

(1) Cf. Chevalet. O. C. t. III. pp. 1-1*1, 118. — Ncheler. O. C. s. v. — Edélestand du Méril. Essai philosophique sur la formation île la langue française. (Paris 1852 in-8°) p. 262. n. 2. — L’anglais same'esl probablement un dérivé du mdme mot latin.

(2) Cf. Chevallet. O. C. t. II, p. 16t.

(3) «n en trouvera un grand nombre in Delatre, O. C. Inlrod. pp. XXV-XXV1II.

(4) M. Miiller a donné l'histoire de ce mot. Cf. Science du langage, trad. fr. t. I. p. 316.

(f>) 11 disait de môme SIS pour si vis ; sodés pour si audes, nolo pour ne v olo. (Cf. Fcstus. s. vi* calim, ccmaltkr, gnitus, etc | et la langue littéraire avait conservé les contractions du prétérit de l’indicatif, et du génitif pluriel de la seconde déclinaison, bxtkmplo pour e.r tempon illo, illico pour illo loco, scilicet pour scias licet, etc. — Cf. Ed. Du~ meril. L. C.

viations par ecthlipse accompagnées souvent d’une contraction subséquente y sont fort nombreuses; milii, ml ; nihil,

ntl ; prehcndere, prendere ; d e b i b e o , debeo ; rétro- »

versum, retrorsum.

Il y a aussi les ecthlipses causées par la répugnance de la langue à associer certaines consonnes ; ces cas se retrouvent dans un grand nombre d’idiômes suivant leurs systèmes euphoniques respectifs. C'est ainsi qu’en sanscrit, bien que les lois euphoniques eussent encore plus d’action dans cet idiome que dans les autres langues connues, on rencontre certaines combinaisons de consonnes qui paraissaient aux Grecs et aux Romains beaucoup trop dures, même dans les cas réguliers.

Voici quelques exemples d’eclhlipse en grec : tiptïai pour tüptesai ; géneôs pour génesôs gén. de génus ; amphôrcus pour âmphiphorcûs; cikostfo pour eikosistôs; phaülôs pour phlaürds; stuphnôs pour struphnôs (*). En grec moderne : TrcUis — tharraléos,elo.; le dialecte tzaconien (*) dit prôûatë pour probatïm etc. (*)

L’anglais possède dans l’histoire de son vocabulaire des abréviations du même genre : ainsi damsel (lat. dominicblla, fr. demoiselle) ; sexton (lat. sacristanus, fr. sacristain) ; pahij (lat. PARALYSis.fr. paralysie) ; la mprey (It. lampreda, fr. lamproie, du m. 1. lampetra = L. lambens -}- petra), spider pour spinder ; wait pour l’allem. warten etc. ( 1 2 * 4 ).

En sanscrit on supprime la lettre s entre deux consonnes surtout devant t ; ainsi utth/iya pour utsthâya, akshinjÿam

(1) Cf. Hcyse. L. C. — Dwighl. O. C. t. II. pp. 1 35-1-17.

(2) Cf. Benloew. Accentuation, p. 213 n. 2.

(S) Cf. Deville. O. C. p. 82.

(4) Cf. Dwighl. O. C. t. II. pp. 137,351,352. — Max-Muller’s Lectures II. pp. 177-178.

pour akshâipstwn, etc. (*). C’est une des lois euphoniques particulières à cet idiùme (,).

Les dérivés du sanscrit offrent des modifications identiques à celles que nous trouvons dans nos langues modernes ; ainsi le sanscrit lokah, monde, devient en Pâli loko et en Pracrit los ; gadjah, éléphant, devient yadjo elgao\ tboelolyam les trois mondes, devient tellokkam et tellsam. (’) •

Il en est de même de toutes les langues qui ont une histoire: ainsi dans les langues dravidiennes le Télougou a une tendance à rejeter ou à adoucir les consonnes placées au milieu des mots, qu’elles appartiennent k la racine ou k la partie formative. Par exemple le tamoul neruppu«feu » y est réduit k nippu ; élu m bu, « os » h emmu ; mariendu, « médecine » k mandu etc. ( 4 )

Les langues polysiennes offrent entr’autres particularités la suppression de leurs consonnes k l’excès et au point d’avoir perdu toute force. Les mots sont réduits k l’état de monosyllabes ainsi : kaha «brûlant» k Tonga, est kSamang ’ osa , k Manga-Reva ka ; k Hawaï ’a ; 'ese, kche « autre » est k la Nouvelle-Zélande ke , k Taiti e ( 4 ). La gutturale k tend k disparaître aux Marquises surtout dans le groupe sud-est (*).

Les consonnes gutturales tendent surtout k s’effacer dans ces idiômes de l’Asie centrale et souvent mômes elles existent encore dans la langue écrite lorsque la prononciation n’en conserve plus de traces. Elles finissent insensiblement par

(J) Cf. J. Oppert. Grammaire sanscrite, p. 23.

(2) Voy. plusieurs autres lois in Atharva-Veda Prdtiçakhya, <$d. Whitncy, II. 19,20,32,34.

(3) Cf. Burnouf et Cassen, lissai sur le Pâli. p. 105.

(4) Cf. CalJwell. O. C. p. 14Ô.

(5) Cf. Logan. Ethnology, Part. I, ch. J 1 1 . sect. I, 1 p. 95.

(ti) Cf. Gaussin. Du dialecte de Tahiti , p. 22.

se perdre tout-àfait. Cette loi, euphonique pour ces idiômes, expliqua l’origine des nombreuses formes parallèles qui existent dans les différents dialectes de la langue turque. Ainsi on rencontre dans le tarlare de Tobolsk : oghut et ul « fils » ; oghlan et ohm « enfant » ; ikiim et iam « ami » ; le turc oriental qysqa «bref, court», est devenu en ottoman qysa; de môme gülktin «venant» devenu gdUin etc. (') L’ecthlipse des autres consonnes se rencontre plus rarement : ainsi le turc oriental ga\tûrmolk, «amener, apporter», fait en ottoman gütiirmdk ; le djagatéen borghaz fait en ottoman boghaz t elc..