III. Apocope

L'apocope par suppression ou atténuation des lettres ou des syllabes qui terminent les mots constitue l'altération la plus importante que nous ayons à examiner. Ses déterminants sont les mêmes que pour les deux ligures précédentes, mais ils agissent avec d’autant plus de force que leur effet se produit sur la finale des mots. Le climat, les besoins euphoniques des peuples s’y montrent pleinement, ce que nous allons voir. Ainsi en sanscrit tel qu’il est parvenu jusqu’à nous, c'est-à-dire modifié par de longs siècles de balancement organique, deux consonnes ne peuvent former la finale d’un mot, contrairement à ce qui était autrefois. La preuve en est dans ce que les autres langues aryennes et môme le zend, manquent de cette délicatesse harmonique. Le sanscrit l’a donc acquise depuis sa séparation d’avec les langues ses sœurs (*). Elle a eu pour effet de multiplier un grand nombre de formes sanscrites qui, si elles étaient intactes, aideraient beaucoup à éclairer nombre d’étymologies incertaines (*). Les nécessités

(1) Cf. Louis Dubeux, compte-rendu d’un ouvrage inédit de M. Rnehrig, etc., pp. 25,26. — W. Schott. liber da* AUai’sche oder Finnisch-Talarische Sprachengeschlecht. (184!). Berlin. in-S 1 2 3 ) pp. 102-104.

(2) Cf. Oppert. Grammaire sanscrite, p. 14.

(3) Cf. Dwight. O. C. t. II. p. 139.

euphoniques d’une délicatesse excessive qui ont causé si souvent l’apocope ne laissent pas encore de permettre à toutes les consonnes de l’alphabet d’ôtre finales, tandis que le grec, par exemple, ne peut avoir à la fin des mots que les consonnes n, r ou s. Les exceptions sont rares et tiennent. à ce que ces lettres sont quelquefois si faibles qu’elles sont par cela même omises ; ainsi égô est pour égôn, skr. aham ; prdsthc pour préstfu’n etc...

En voici un curieux exemple en grec (‘). La nasale m comme finale n’avait rien qui choquât le sens de l’ouïe chez les hindous et les romains, pas plus que chez les allemands et les anglais, tandis que les grecs l’ont rejetée partout en la remplaçant par la dentale nasale n (*). Il en est de même dans les langues romanes et surtout en français ou m final n’est pas agréable. Ainsi, latin septem, français sept, italien setle, espagnol siete ; latin novem, français neuf, italien noce, espagnol nueve, etc.; Cf. aussi, le latin centum, mecum, amabam avec l’italien cento, meco et amava, et l’espagnol ciento , migo et amaba (*). Il est à noter cependant que daus le latin archaïque la suppression d’un m, d’un s ou d’un t final était laissée il l’arbitraire ( 1 2 3 4 ). L’m se rencontrait plus rarementque s qui se voyait assez souvent, car elle est une des six consonnes (c, l, n, r, s, t) que les latins admettaient comme finales. Quant au sanscrit, n, t, s, r, sauf quelques rares exemples, sont les seules consonnes tolérées comme

(1) Cf. Ileyse. O. C. p. 321. On peut qussi remarquer ce fait que toutes les finales muettes sont apocopées, dans les formes où elles paraîtraient ailleurs comme une partie radicale du mot.

(2) Il est encore plusieurs cas assez curieux d’apocope en grec, comme par exemple celle de s et n placés entre deux voyelles à la fin d'un mot, etc...

(3) Cf. Dwight. O.C. t. II. p. 140-141.

(4) Cf. LV Aufrccht. Italie researchts in fiunsen’s Ut/tlwes. t. 1. p 97 — Dcnloew. .deernturtfion, p. 1S1.

finales par son système phonétique. En grec et en pràcril, tous les sons T sont rejetés de la fin des mots ou changés en S, c’est une loi d’euphonie de ces langues ('). Dans les mêmes conditions le frison et l'irlandais suppriment volontiers l’n final, surtout à l’infinitif (*).

Il est certains idiôrues de l’extrême Orient qui, sous ce rapport, sont arrivés à un degré de pauvreté remarquable. Ainsi les dialectes Pgoet Sgau de la langue Karen paraissent ne pas avoir d’autre consonne finale que ng (’); l’Abor, un des idiômes de l’Hymalaya, a la même finale pour plus de la moitié de ces mots (*).

M or

En latin, il y a apocope des lettres finales de nombre de radicaux de noms au nominatif; comme dans cor *cœur» pour cord ; lac «lait» racine lad ; et, à l’ablatif singulier de toutes les déclinaisons, il y a suppression de sa finale caractéristique d (scr. t) comme dans smtentià , archaïque smlentiad, occulta — oquoltod , convcntione = conventionid f).

Fort rare dans les langues littéraires anciennes, l’apocope est un fait de tous les instants dans les idiômes de seconde formation comme les dialectes néo-latins et en général tous les idiômes désorganisés.

Sauf quelques exceptions en r, le dialecte tzaconien n’offre que des terminaisons en voyelles, des finales sourdes sans consonnes. Aucune forme ne reproduit le s qui termine les

(1) Cf. Bopp. Vergl. gram. t. I. § 294 . 399.

(2) Cf. L. Rodet. Remarques sur quelques dialectes parles dans l'Europe occidentale, p. 7.

(3| I.ogart. Ethnology etc. Language. Pari. 11. ch. III. p. 71.

(4) Cf. Logan. O. C. p. 118.

(5) Ces exemples son! pris «inns le sénatus consulte : De bacchanalibus. (an de Rome 568). Cf. Aufrechl. 1. c. — Dopp. Vergl. gram. $$ 179. 180, 181. — La comparaison avec les anciens idiômes italiques a confirmé cette particularité. Cf. Rabasté. De l.i langue osque, etc ., surtout l’inscription osque de Hanlia, pp. 04,56. p. 79 et passim.

formes correspondantes en grec ancien ou moderne (’) . On peut citer encore entr’autres idiômes, ceux de l’Asie centrale qui ont une tendance à supprimer les gutturales. Ainsi dans le tartare deTobolsk on trouve urugh et uru« tribu, famille •;qurug h et quru, «sec», bik t baïkel bietbdi, «préfet, prince»; dans le tartare de Kasan, kutchïk ou kütchiik et kiitchi « petit » ; guibik et guibi « comme, ainsi que»; en Djagatéen, ulugh,e n Ottoman, ulu « grand, élevé », etc. (*).

Le latin vulgaire, tel qu’il était parlé par le peuple soumis à ces influences, avait déjà cette tendance à l’apocope qui n’a fait que s’accroître dans la formation des idiômes romans. Déjà du temps de Quintilien (>) l’habitude de déprimer et même de ne pas prononcer les dernières syllabes des mots était devenue si générale, qu’il croyait devoir recommander aux professeurs de ne pas permettre aux élèves de les supprimer, curabit etiam , ne extremœ syllabœ intercidant (*). On voit que le langage vulgaire, dans ces temps si éloignés du nôtre, se rapprochait déjà de celui des dialectes modernes de l’Italie et de l’Espagne où cette habitude se trouve encore aujourd’hui. Il suffit de comparer les diverses formes des verbes des langues romanes avec celles de la langue latine pour en être frappé (*). L’ignorance, qui ne sait pas comment ce qu elle prononce exprime ce qu’elle veut dire, l’empire de l’accent, l'effet du climat, la prononciation négligente de l’homme du peuple, ont concouru à assourdir et à diminuer

(1) Les finales as, es, des masculins de la I'« déclinaison, se réduisent en tzaconien k a, e ; les finales as, »s, er, ou* et la finale plurielle de la troisième déclinaison, deviennent a, », «, ou, e.— Cf. Deville. O. C. p. 94.

(2) Cf. L. Dubeux. Q. C. pp. 25-26.

(3) Quintilien I, c. XXIX.

(4) Cf.Benloew. Accentuation, p. 183.

(5) Le tableau en a été dressé par M. Diez. Grammatik der romanischen Sprachen t. II. p. 114-115.

le nombre des terminaisons dans la langue française et les autres idiomes romans.

Dans notre langue, par exemple Ye muet a remplacé jusqu'il sept terminaisons latines différentes, ainsi mu sa, wuse; utilis, utilr. ; curvus, courba ; af fi r m oj'a/firmn ; affirm a t, il affirma ; t c m pluu, templE ; cxordioa, exordR (*}.

Voici encore quelques exemples de mots français qui ne diffèrent de leurs primitifs latins que par la suppression de la terminaison :

Amatus, amed en vieux français, devenu aimé ; alimentum, aliment’, filum , fil\ nullüs, nul; pinus, pin-, politus, poli ; purus, pur ; septem, sept ; vannus, van ; versus, vers -, vinum, tin ; le nombre en est tellement considérable qu’un plus grand nombre d’exemples est inutile (*)•