E. — AFFAIBLISSEMENT

Le système phonétique des mots peut être affaibli par soustraction d’une de leurs parties. Bien que pour examiner un sujet quelconque dans toute son étendue et ses différentes

faces, il soit souvent nécessaire de répéter plusieurs fois la

même chose et de revenir à la charge sur un point déjà examiné, afin de ne point oublier quelqu’une des nombreuses considérations nécessaires à son étude, nous ne croyons point qu’il soit besoin de rappeler brièvement ce que nous avons déjà dit dans le cours de ce chapitre. (§§87 à t02.)

Nous ne mentionnerons donc seulement ici que les cas d’affaiblissement qui ont lieu d’une manière moins parfaite sans qu'il y ait suppression d’une partie des mots.

L’affaiblissement s’opère quelquefois par substitution d’une consonne par une autre exigeant moins d’énergie dans son articulation. Ainsi l’infection des consonnes initiales dans les langues celtiques (§§ 65-69). En grec, le changement de t en s qui est très commun. Ainsi la terminaison -ôwsidela troisième personne pluriel du présent et du futur actif des verbes grecs, comme dans tüptôusi et tûpsôusi représente une terminaison primitive - irnti ; forme employée dans le dialecte dorien. L’analyse de ce changement de forme est celleci : t fut changé par euphonie en s, après quoi n disparut devant s suivant la loi d’euphonie ordinaire dans cet idiôme, ' et la voyelle o fut allongée en ôu par compensation étymologique (»)•

(1) Cf. Dwigl-.t. O. C. t. II. p. 1 14.

Le changement en latin de la terminaison du supin -lum en -sum, quand la racine des verbes finit par une dentale est aussi un fait d’affaiblissement. De môme cet autre changement en grec d’un s primitif en aspirée au commencement des mots et la tendance h convertir en sifflante les gutturales du milieu des mots comme dans tâssi'i pour tagïo. La systole qui rend brève une syllabe longue comme dans amât, où levoisinage du t final a rendu bref l’a qui était long dans amas (’), peut être considérée comme une sorte d’affaiblissement, mais d’une subtilité toute poétique. Souvent l'affaiblissement est tout à fait relatif, c’est-à-dire qu’il ne résulte d’une diminution dans l’énergie musculaire nécessitée par l’articulation, que pour certains organes; en un mot il est soumis comme tous les autres changements de lettres aux tendances plus ou moins prononcées du système phonétique de l’idiôme étudié.

Quant aux causes de l’affaiblissement il faut les voir en général dlfhs toutes celles que nous avons énumérées chap. IV, sans qu’il soit facile d’assigner à chacune d’elles un rôle spécial. On peut, cependant, avec beaucoup de vraisemblance, assigner à l’effet du climat l’affaiblissement si remarquable de§ voyelles dans les langues romanes.

Le nombre des voyelles finales assourdies ou supprimées s’y trouve généralement en rapport avec la température du pays où ces langues ont pris naissance ; plus le pays est chaud, moins nombreux sont les cas d’assourdissement et de suppression des voyelles finales ; moins le pays est chaud, . plus nombreux se trouvent ces cas d’assourdissement et de suppression (*). Ainsi l’influence du climat ne pouvait s’exercer sur le latin parlé dans l’Italie inférieure, sou berceau ;

(1) Cf. Egger. O. C. p. 141.

<?) Cf. De Chevallel. O. C. i. II. |>. 171.

elle ne pouvait non plus s’exercer dans le midi de l’Espagne, qui jouit è peu près de la même température que l'Italie; mais elle se lit plus ou moins sentir dans la haute Italie, dans le nord de l’Espagne, dans le midi de la France et dans le sud-ouest de la Suisse ; enfin elle agit avec encore plus de puissance dans les contrées froides du nord de la France, d’une partie de la Belgique, ainsi que dans les ittontagnes neigeuses de l’Oberland et du canton des Grisons (>).