A. — 1)U MOT ET DE LA PENSÉE

La pensée établit certains rapports entre les diverses idées ou notions qui la composent et que nous supposons préalablement existantes dans l’esprit. Quelque simple qu’il soit en réalité, l’acte de la pensée peut se diviser en deux éléments distincts : les \io lions, les idées qui forment comme le matériel de la pensée, et les rapports que l’esprit aperçoit entre ces notions, rapports que nous regardons comme son principe formel. Ces deux éléments sont inséparables; ils consli

(1) Cf. Detalrc. O. C. p. XXXI.

tuent un tout étroitement uni, comme en générai tout ce qui est fond et forme (*).

Nous dirons donc que les signes de l’idée et du rapport réunis par la voix articulée donnent le mot. Ce dernier en est l’expression acoustique; pourvu toutefois que nous fassions cette restriction, qu’il n’entre dans le son articulé qui la compose qu’autant de corps qu’il est indispensable pour sa manifestation extérieure. Ce corps môme, le son perceptible pour l’oreille, peut s'abstraire de l’articulation sans la détruire, ainsi qu’il arrive chez les sourds-muets qui comprennent la parole par le mouvement des organes et par l’écriture, lesquels renferment l’articulation tout entière séparée de son corps ; ils opèrent ainsi une décomposition remarquable du son articulé (*).

Si nous considérons avec quelque attention les mots de notre langage, nous y reconnaîtrons facilement cette distinction importante de la notion et de la forme qui existe dans le travail de l’intelligence. Ainsi que nous les examinions dans les différentes syllabes qui les composent, nous les verrons, en les comparant les uns aux autres, varier dans quelques unes de leurs parties, dans la syllabe finale, désinence, suffixe, et quelquefois dans la syllabe initiale ou préfixe suivant leur nature de mots dérivés ou composés.

Ainsi : aime, aim ons , airn-c z, a/m-ent; ros- a, ros-œ , ros-am, ros-is, ros-arum ; man, man-s, man- ne, man-nen, etc. Nous trouvons là : 1° une partie invariable qui ne change pas, aim, ros, man ; 2° une terminaison qui marque le rôle que celle idée joue dans la proposition et qui varie suivant les rapports divers que l’on veut exprimer, e , ons, ez, ent\ a, œ, am, is, arun\ ; s, ne, nen, etc. La partie invariable est

(!) Cf. Scblcieher. Langues de l’Europe moderne, j>p. G, 7.

(2) Vid. W. von Humboldt. O. C. nnalys. Tonnelle, p. 155.

le radical ou thème , et la manière de varier les désinences se nomme flexion (').

Dans un mot composé, ainsi que nous aurons occasion de le démontrer plus loin, le radical pourra être un autre mot auquel des affixes donneront une forme nouvelle. Ainsi dans notre langue mode est le radical de com-mode, de com-modément et commode lui-méme est le radical d 'in commode, accommode, etc., radical alors élevé h la seconde puissance comme dirait un mathématicien. Enfin le radical est relatif au degré de composition du mot qui le renferme et consiste dans la partie que l’on peut éliminer des dernières modifications que le mot a subies par l’adjonction d’exposants de rapports. Ces parties adventices exprimant les idées accessoires du lieu et du fcmps où l’action se fait et de la manière dont elle se fait, qui portent le nom général d'affixes s’appellent plus particulièrement (*) :

Préfixes, quand il précèdent la partie du mot qui exprime l’idée principale : [com\mode, [injcommode, [imjproôu^, [dus]gënê’s, etc. Ils marquent les conditions de lieu, de temps, de convenance ou de disconvenance à une manière d’étre, etc.

Suffixes quand ils la suivent : m[tusj. Ils servent à marquer l’idée d’un être réel ou fictif, d’une substance, d'une qualité, d’un mot, d’une action, etc.

Formatives ou caractéristiques, quand ils donnent h un mot la forme qui caractérise le temps, le mode, la voix, etc., à laquelle il appartient, comme le s au futur actif des verbes grecs, et le th h l’aoriste passif. Ce sont de véritables suffixes de même que les suivants.

Tertninaisons ou désinences quand ils sont à la fin du mol

(I) Vid. Ad. Htgilicr. Traité de la formation des mots dans la langue

greegue. (Paris. 18>5 p. 67.

(J) Voy. surtout. Egger. Notions élémentaires de grammaire comparée. p. 30.

et qu’ils caractérisent le cas, le nombre, la personne, etc. : lôg[ôs], dominfus] ; grâph[ô] sertè[o].

Enfin tous ces changements modifient de quelque sorte l’exposant de l’idée principale pour le faire passer d’un sens vague à un sens plus précis et plus déterminé.

En faisant subir au radical la mémo opération que nous avons fait subir au mot qui le contenait, en éliminant avec soin les préfixes et les suffixes y adhérents, en supprimant enfin tout ce qui sert, soit à la dérivation (Cf. infra §149}, soit à la flexion, et après qu’on a effacé toute altération nécessaire et possible pour constituer un mot (>), on arrive à la partie élémentaire et fondamentale, h celle qui exprime l’idée la plus générale et la plus simple queron peut suivre à la trace, dans tous les mots qui en découlent, à travers les différentes modifications de personnes, de temps, de lieu, de cause, d'effet, de ressemblance, (le contraste, etc. Cette partie commune h un certain nombre de mots qui est l’expression la plus vraie de la signification s’appelle leur racine par analogie avec la racine d’une plante, car de même que celle-ci pousse une tige, des branches, un feuillage et des fruits, de même la première pousse un nom, un verbe, un pronom, etc., avec leurs inflexions, leurs dérivés et leurs composés (*). Cette racine que nous essayons de définir brièvement ici avant de l’examiner plus intimement dans un § suivant, peut s’appeler racine significative ou attributive parce que, nous l’allons voir, elle attribue, dans quelque composé qu’elle entre, h l’être qu’elle désigne, une même qualité première, elle traduit, elle rappelle une seule et même conception ( J ).

(1) Vid. Régnier. O. C. p. 66.

(2) Cl. Stoddart’s Qlossology, § 322. Sans vouloir indiquer ici autre chose qu'un rapprochement figuré.

(3) C/. M. M. Science du langage. I. p. 276.

Ainsi : mod e, mod-iste, mod-em-e, com-mod-e, com-modément , r-ac-com-mod er , r-ac-com-mod-ement , mod-ul-ation, mod-ale, mod-eler, mod-ér-er , mod-est-e, mod-iquc, modification, etc., ont tous pour base le monosyllabe mod qui exprime l’idée générale de mesure, règle, proportion, manière. Bien que nous donnions ces exemples en notre langue, il ne faut pas oublier que l’étude de ses racines a vraiment peu d’importance, parce que le français n’étant qu’un idiôme de formation récente, la plupart de ses mots viennent de quelque autre langue étrangère. Puis, par suite de la tendance analytique qui caractérise nos langues modernes, tendance qui se montre particulièrement en français, la plupart des flexions grammaticales ont été effacées, et même celles que nous avons empruntées au grec et au latin sont aujourd’hui fort altérées et quelquefois méconnaissables. C'est par la comparaison avec les autres idiomes romans que l’on peut retrouver en français les racines des mots latins, et ces racines elles-mêmes ne peuvent se reconnaître que par la comparaison avec le sanscrit, le grec, le gothique, etc., souvent avec le zend et les dialectes celtiques ou slaves qui répandent un jour inattendu sur certaines formes qui resteraient obscures et inintelligibles, si on ne pouvait les étudier que dans les quatre langues principales qui sont du plus précieux secours pour la grammaire comparée de la famille aryenne. En comparant ensemble les mots suivants : grec, déru, teirô, latin tero , gothique taira, plattdeutsch tiren, ancien-hautallemand zerjan, zerran, ni. h. -ail. zerren, vx-saxon tirian, tirigan, hollandais tarrow, allemand zerren, anglais lire, tear, lithuanien durru, russ. deru , kymr. torru, français lire, troue, etc. Nous trouvons ii tous, en tenant compte des lois phonétiques particulières à chaque idiôme, une base commune qui est la racine DAR avec l’idée générale de briser, tirailler, frapper, etc.

De même que B 1. A bêler est la racine de : grec blëchc, bêlement; latin, balare, belarc ; sanscrit, blazan ; allemand, blâ'ken, blô'sscn.

B. — ANALYSB LIN6UIST1QUF. l)’UN MOT. *

Prenons encore pour exemple un seul mot dont nous allons chercher la racine. Soit le mot français historiquement que nous analyserons à l’aide des procédés linguistiques.

Nous pouvons commencer par enlever la finale -ment qui termine la plupart des adverbes français. Elle n’existe pas en latin qui possède des expressions comme bonamente, de bonne foi (*). fit l’on voit dans Ovid# insistam forti mente, «j’insistai avec un esprit, une volonté forte ». Il arriva donc dans le passage du latin au français que dans des phrases telles que forti mente , le dernier mot finit par ne plus se faire sentir comme mot indépendant et perdit en môme temps sa prononciation distincte ; wmte^’ablatif de 7nen$ se changea en ment qui , cessant d’avoir son indépendance n'exista plus que comme terminaison des adverbes, môme dans les cas où le sens original de mente n’aurait pu être qu’avantageux à la signification générale ; dans sincèrement, par exemple. Tandis que, en disant en français qu’un marteau tombe lourdement , nous ne nous doutons guère que nous prêtons à un morceau de fer un esprit lourd. Il n'en est pas de môme en italien où, jusqu'ici, la désinence -mente n’a pas subi d’altération phonétique, bien qu’elle ait perdu . son caractère de mot indépendant, comme dans chiaramente (pour clara-mente). En espagnol elle s’emploie encore comme mot indépendant, quoiqu’on ne puisse plus dire qu’elle ait conservé une signification distincte; ainsi, au lieu de « claramente , concisameule, y elegantemenle » il vaut mieux dire « clara , concisa, y elegante mente » (*).

Revenons maintenant à notre mot qui n'est plus que histo

(1) Quintilicn. v. 10, 5?. — Max Miiller. I. p. 50 trad. frnnç.

rique. Ici nous reconnaissons aisément l’adjectif français venu de l’adjectif latin par le seul assourdissement de la terminaison -eus. De ce latin historiens nous pouvons encore enlever le suffixe des adjectifs -eus qui est en grec -cos, en allemand -g, en lithuanien -/tas, en russe -kyi, en sanscrit -/cas. C’est par ce suffixe qa’histôrtcus dérive de histor ou Mstôria. Ce dernier mot, à son tour, est formé d ’Mstor à l’aide du suffixe féminin ia , qui produit les noms abstraits et correspond au sanscrit yd (*), au grec id (*). Histot est un mot grec et en réalité une corruption de ’istor ; mais les deux formes se rencontrent et la présence de l’esprit dur au lieu de l’esprit doux peut être attribuée aux influences dialectales (»). Maintenant ‘istor doit être divisé en deux parties ’is et tor, ce dernier étant le nominatif singulier du suffixe dérivatif târ , que nous trouvons en latin ddtor, en sanscrit dd-tar, en grec do-têr «celui qui donne», et qui forme les noms d’agents ou d’instruments ('). Suivant Bopp on peut le regarder comme venant de la racine verbale ou attributive tar, dont la signification propre est« dépasser, transgresser» et aussi «accomplir, remplir» ( 5 ) et devenue racine démonstrative dans la formation du mot que nous étudions. L’élément radical, la véritable racine attributive est 'is que nous avons encore à examiner. D’abord nous savons que dans ’is, l’s est une modification d’un d primitif, par la loi euphonique ordinaire dans la langue grecque, particulièrement dans le dialecte attique, qui veut qu’un d suivi immédiatement de t soit changé en s ; c’est par suite de la même loi que nous trouvons en latin fissum pour fidtum ( 6 ).

( I ) Ainsi il fait vidyd, science, de vid, s a v o i r ; kanyd, ti 1 1 c , de kavx . aimer.

(2) Cf. Bopp. Vergl. gram. t. III. § 8',)0. — E, Régnier. Traite elc. p. 193 198. § 84.

(3) Cf. M. M .le.

(4) Cf. Bopp. Vergl. gram. t. II, $$ 646, 647, t. III, §§ 810,81 1,814,815.

(5) Cf. Bopp. Vergl. gram. t. III, § 815.

(6) Cf. Dwight. O. C. I. II. p. 158.

Nous arrivons alors 1» la racine id qui a formé en grec o ida (pour eidô inusité), en sanscrit reda, forme non redoublée du parfait de la racine nid, savoir (’). Histôr signifiait donc it l'origine celui qui sait, qui trouve, historia, connaissance (*) Ici nous ne pouvons plus avancer avec une précision aussi rigoureuse, et il nous est presque impossible de dire pourquoi vid. signifie voir, savoir, connaître, posséder, etc. Nous n'en saurons davantage que si avec quelques linguistes nous considérons cette racine comme composée de deux éléments, du préfixe vi (grec dia, gotli. dis , allemand zer , latin dis ) qui signifie « en séparant, à travers, en pénétrant » et de la racine diu (grec thé, the, allemand thuji, anglais to do, latin de dans con-de-re, ad-de-re) qui signifie « poser, effectuer»; du rapprochement de ces deux éléments provient la signification « distinguer, apercevoir, voir, savoir, connaître » attribuée à vid.

Il est peut-être possible d’aller plus loin dans l’analyse de cette racine ; nous avons trouvé une racine attributive dans DHA au-delà de laquelle on ne voit plus rien ; c’est une racine vraiment primitive, mais il n'en est pas de même de . la racine démonstrative VI que quelques linguistes assurent avoir eu antérieurement la forme de DVI et n’êlre qu’une forme mutilée de la racine primitive qui a fourni le nombre de la dualité et le pronom de la seconde personne du singulier.

La question étymologique n'est pas encore vidée pour cela, quelque nombreux que soient les mots etles racines qui appartiennent il la même famille que duo, l’idée de dualité n’oflrant pas d'image, et n’ayant par conséquent aucun caractère primitif (*). Le mot dvi commençant par une double con-

(1) Cf. Ad. Régnier. Etude sur l’ididme des Védas et les origines de la langue sanscrite (1855, Paris in-4“) p. 21.

(2) Cf. M. M. O. C. t. II. p. 207.

(3) Cf. I» Benlocw. Recherches sur l'origine des noms de nombre, etc. p. 7.

sonne il importe d’en étudier l’origine. Dans vi on peut retrouver le préfixe inséparable, dont le sens intime est celui de l’éloignement, de l’enlèvement, et qui, ainsi que vâ (latin vel, ce), ata (de haut en bas), paraît appartenir à la racine vâ «souffler, emporter». Le d initiale de DVI est évidemment la forme affaiblie du pronom démonstratif dont le signe caractéristique dans les langues indo-européennes est d’ordinaire la dentale t. DVI serait par conséquent «ceci loin».

Le pronom de la seconde personne est formé exactement de même, soit du pronom démonstratif ou de sa lettre caractéristique t et de la particule ta. Seulement comme l’observe avec sagacité M. Benloew J 1 }, à mesure que les notions allaient se différenciant, l’instinct de la langue, a introduit une nuance dans le mot primitif. C’est l’idée démonstrative qui domine et doit dominer dans le pronom : on ajoute le regard, le geste à la parole, lorsqu’on s’adresse à son interlocuteur; aussi le t ne s’y est-il pas affaibli. L’idée de séparation, d’éloignement, qui est indispensable pour distinguer le « loi » du « moi », l’est cependant moins que celle qui nous désigne la personne il laquelle nous voulons parler. C’est pourquoi la syllabe va a pu s’amincir et s’affaiblir (tu pour t-va). Le contraire a dû arriver pour le nom de nombre ou l’idée de la séparation l’emporte sur le mouvement de la main qui désigne et qui montre. » dvi est un des trois préfixes d’origine verbale que l’on reconnaît (*) devoir être antérieurs à la séparation des langues indo-européennes, ce sont d-vi «en deux, séparément», su, bien et dus mal. On voit donc que le mot composé dvi a pris trois routes bien distinctes, d’une part, nom de nombre, d’ailleurs, pronom personnel, et, d’autre part, préfixe, chacune spécialisée par une modification ultérieure dans la forme.

Le mot racine nid est formé depuis bien longtemps et an-

(1) Cf. O. C. p. ».

(2 ) Cf. Chavéc. Lexiologit indo-curepéetuic , clc. p. 135.

térieurement à la séparation des langues indo-européeunes dans les vocabulaires desquelles il joue un grand rôle par suite de la multitude de ses dérivés; antiquité que l’on peut l'aire remonter à 4,000 ans avant notre ère puisque c’est vers cette époque que l’on peut placer les premiers mouvements de dispersion des anciens Aryas (*). L’analyse d’un mot nous a donc conduits plus de cinq mille ans en arrière et nous avons pu résumer, en peu de lignes, l’histoire de ses aventures pendant ce laps de temps à travers le monde. Voici rapidement les principales formes produites par la racine rid dans les vocabulaires indo-européens ; nous indiquerons surtout les formes verbales :

En sanscrit, vidâ, tidyâ, vilti, c ida, science, connaissance; vidüa , vidvas , un sage; véttor, celui qui sait, etc.

Zend, eût, savoir, comprendre.

Grec, éldo, 'idô pour Fido , savoir et voir; idca, aspect, vue, image et idée, et les dérivés tels quee’idûlïm, image, idole ; e'idulliàn , petit tableau, idylle ; istoria, etc...

Latin, video, vtdôre, visus et leurs composés et dérivés. En français, par exemple : visage, envie, évident, avis, prudence (latin providens ), et les verbes et autres mots corrélatifs, etc. (*).

Dans les langues celtiques : en ancien irlandais : fit , fet qui entre dans la formation de plusieurs mots. — Cymr. : gwydd, science; gtcyddau , enseigner; breton : gwézont, gouzout :, savoir; gwiziek , savant, etc.

Dans les langues germaniques : ancien-haut-allemand, wizan , wizzen ; gothique , teilan ; anglo-saxon, wielan,

(1) Cf. Ad. Ptctct. Les origines Indo-Européennes ou les Aryas primitifs . Essai de paléontologie linguistique (Paris 1861-1863. 2 vol. in-4 p ) t. II. pp. 721-735.

(2) Liste qui se monte k plus de cent, et occupe quatre pages dans le savant ouvrage de M. Delatre, d<-jà cit»'\ pp. 244-247. — Cf. Dwight. O. C. t. II. pp. r >('6-507.

icissan ; ancien anglais, to xceet; anglais, to icitt ; hollandais, weeten ; suédois, veta ; danois, vide; norwégien, vêla, citte; islandais, vita (*). En allemand moderne, wissen, qui de même que tous les équivalents précédents signifie « savoir».

Dans les langues slaves : lithuanien, wyste ( wydau ), voir, weidas, w aidas, aspect, vue, visage, etc. Cf. ancien-prussien, icaist, savoir, etc. Ancien-slavon, vidicle, voir, viedieti, comprendre, etc.; et passim dans les langues slaves modernes (*).

Chacun de ces mots, outre ses différentes formes de conjugaison, a formé un grand nombre de substantifs, d’ajectifs, d’adverbes, de verbes même, par composition et dérivation (*).

On voit par ces exemples que les racines n’ont pas une existence indépendante. Ces éléments des mots loin d’étre des mots et d’être employés à part du moins dans la famille de langues à laquelle appartiennent les idiômes cités, ne sont que des abstractions grammaticales. Mais elles peuvent aisément dans toutes les langues connues, du moins pour les mots qui sont étymologiquement clairs , s’extraire par la voie scientifique en éliminant successivement les éléments formels et les racines démonstratives qui exprimant les rapports, enveloppent, accompagnent et absorbent les racines attributives. Ainsi voici comment l’analyse linguistique décompose les deux mots suivants :

tagment

Grec.... é

Racine vcrhslr '"Tf* 1 2 3 *

du temps modale ptnonncJlc d union

Boutf’u s a nt

Vou

pmÎT« ou moyenne

Latin... ama ba nt u r

(1) Vid. J. H. Jvalischmidt. Sprachveigleicheixdes Wûrterbuch der deulschen Sprache. (Leipzig, 1839, in-8*) p. 8Û. ! >, v # u'issen.

(2) Cf. Piclet. O. C. t. II. p. 548.

(3) L’allemand uitsen par exemple est entré dans la composition de 27 autres mots que l’on peut voir énumérés dans l’excellent Dictionnaire étymologique des racines allemandes par F. G. Eichhoff et W. de Suckau. (Paris 1855 in-18) s. v.

Examinons maintenant ces éléments formels des mots pour reconnaître leur nature si l'analyse nous y autorise, et .particulièrement les désinences casuelles des noms et les désineuces personnelles des verbes.