B. — DIS MOTS

Le procédé le plus élémentaire de la formation des mots est certainement celui par lequel les mots viennent de la racine ou plutôt sont la racine môme sans aucune modification ni addition. Leur valeur est alors toute de syntaxe, c’est-kdire qu'elle dépend seulement de leur position relative dans la phrase. Le mot est la molécule intégrante de cette dernière, il ne se comprend complètement que par elle. Tels sont les mots dans la langue chinoise et surtout dans ses phases anciennes où, par suite de l’absence d’éléments dérivatifs, l’identité des noms et des verbes est absolue. Ce même changement de catégorie grammaticale a lieu également en égyptien, en barman et dans plusieurs autres idiômes de l'Extrême- Orient rangés dans la classe des langues isolantes. Les idiômes touraniens montrent encore un certain nombre de ces mots primitifs, ainsi en hongrois fagy signifie aussi bien «froid» que «il fait froid». Cf. §§ 162-166, 1"/ 1-1 80.

Pour généraliser les idées, la langue doit naturellement les comparer, les peser mutuellement, et, en premier lieu les juxtaposer. Le raisonnement nous conduit donc k placer ici la juxtaposition comme le procédé k l’aide duquel tout le système d’une langue se développe, de même que le vaste enchaînement des sciences mathématiques part du principe de l’identité et de la non-identité, de l’égalité et de l’inégalité. Lorsque deux mots gardent en s’unissant la forme et la valeur qu’ils avaient séparément, ils sont seulement alors jux

Lapones. Tels sont, en grec, les noms de ville Néa-pôlù, Néontcihos , où les deux éléments qui forment le mot restent précisément ce qu’ils étaient avant d’étre rapprochés (*). En français claire-voie , fourmi-lion , chef-d'œuvre , chou-fleur, chef-lieu , blanc-seing, etc. (*); mais ces assemblages de mots sont pour la plupart assez modernes. Les langues anciennes en offrent par contre de nombreux exemples, ainsi en latin : prœterea, quando, quidem, namque, etenim , agricultura, législateur, pater -familias, etc.

Il faut considérer comme formés par juxtaposition de leurs divers éléments les mots composés dont les parties composantes, si elles étaient détachées , seraient jointes les unes aux autres par une conjonction copulative , par exemple, en français, tragi-comique, c’est-à-dire « tragique et comique » ; anglo- français, c’est-à-dire anglais et « français ». En grec, ces composés sont très rares et on 11e trouve peut-être que dans les comiques des mots de ce genre qui soient vraiment indépendants et non contenus dans d’autres composés (*). La définition que nous avons donnée au commencement de ce paragraphe s’applique parfaitement à un mot comme murô-pissd-keros « (onguent) qui renferme de l’huile aromatique, de la poix et de la cire, etc.» et à plusieurs autres.

En sanscrit, les composés copulatifs que les grammairiens indigènes ont appelés dvandvas sont formés de plusieurs noms qui ne sont entre eux que dans un rapport de juxtaposition. Le composé, s’il est ainsi formé de deux éléments, se met au duel, si de plusieurs, au pluriel; le genre est celui du mot final ; selon ces règles le dvandta peut être fléchi (*).

(1) Cf. E. Eggcr. Notions élémentaires de grammaire comparée, p. 38.

(2) Cf. Chevallet. Origine et formation de la langue française, t. II. p. 264.

(3) Cf. Ad. Régnier. Traité de la formation des mots dans la langue grecque p. 470.

(I) Cf. J. Opperl. Grammaire Sanscrite, p. 22!.

Ainsi sûryacandratârâs « soleil, lune et étoiles » au lieu rie sûryaç candrnslârâçca , fera au génitif sûryacandratârdndm .

Dans les langues isolantes (>) la juxtaposition est le seul procédé qui puisse être employé pour l’expression des idées et de leurs rapports; nous en avons déjà cité plusieurs exemples dans la formation des cas (*). Plusieurs motifs déterminent ce mode de procédé dans les idiômes dont nous parlons. D'abord la nécessité d’employer deux mots pour exprimer une chose particulière ou générale atin d’éviter les confusions inévitables avec un nombre de sons aussi restreint que le leur ( a ). Ainsi, en chinois, ’ mou « maternelle » et Vin « parente » = « la parente maternelle » ou « la mère » {*). Souvent deux mots réunis expriment seulement l’idée qui leur est commune : ainsi, ’mac « acheter » joint à mai’ «vendre » forme le mot juxtaposé ’maè-maï ’, substantif commun qui, dans la langue parlée, signifie le «commerce-» ; li‘ « le frère cadet» joint à hioung «le frère aîné» forme le mot juxtaposé ti hioung qui signifie «le frère», sans désignation d’àge (»). La profession de barbier, par exemple, s’exprime en chinois par ti-len-lie-gcn mot-à-mot « raser-tête-de-homme » ou « homme à raser la tête » et il en est ainsi de toutes les expressions qui n’ont pas un mot propre.

De la juxtaposition au second procédé de formation des mots il n’y a qu’un pas, et souvent il est difficile de reconnaître un mot juxtaposé d’un mot composé proprement dit, principalement dans la famille des langues aryennes. En pa-

(1) Vid. infrà ch. IX, § 159-167.

(3) Vid. suprà ch. VII, § 128, 129.

(3) Vid. infrà § 156.

(4) Cf. J. Edkins, A grammar of the Chinese colloqttial language , p. 101.

(5) Cf. A. Bazin. Grammaire Mandarine, p. 14 et sqq.

reil cas les Grecs et les Romains distinguaient mieux que nous le caractère vrai du mot par la différence d’accentuation; dans la juxtaposition, chacun des deux mots conserve son accent propre ; dans la composition, le mot composé n’a plus qu’un seul accent; ainsi, au lieu de bine fdcere, on a benefdcere ; au lieu de perf bdllô, on a përibâllô , etc. ('). Toutefois l'effet de l'accentuation en général et de l’enclise en particulier, ne suffit pas pour que la composition soit complète ; elle ne l’est en réalité que lorsque les éléments qui constituent le nouveau mot se sont modifiées dans la fusion.

La composition est en effet le procédé qui consiste è unir deux ou plusieurs mots l’un h l’autre par un changement qui ôte presque toujours à chacun d’eux ou à l’un d’eux la forme ou le sens qu’il aurait s’il était employé séparément. Les mots sont rapprochés l’un de l’autre sans aucune marque de rapport et le sens jaillit de ce rapprochement, et d’après la place que les termes occupent. Le caractère de ces mots exige môme que les éléments qui les constituent perdent les signes grammaticaux qu'ils pourraient avoir, et on ne voit pas que la netteté du sens souffre de cette suppression. Ces mots combinés ensemble dans la composition sont terminés par une seule désinence qui appartient au mot tout entier et lui donne de l’unité ; tel est le cas généralement dans les langues aryennes. Les éléments qui les composent sont souvent reliés entre eux, tantôt au moyen d’une voyelle ou d’une consonne, ou d’une syllabe de liaison. Les langues celtiques permutent les consonnes initiales fortes des seconds composants avec les consonnes aspirées ou douces qui leur correspondent, tandis que dans la simple juxtaposition cette permutation n’a pas lieu.

Les langues agglutinantes (*) forment un grand nombre

(I) Cf. Egger. Notions , p. 38.

;2) Vid. infrà ch. 168-186.

de composés, par le déplacement de l'accent ou le retranchement de quelques unes des parties des mots composants, ce dernier procédé étant moins employé que le premier. Toutes les langues ne se prêtent pas è toute espèce de composition. Ainsi les composés de deux substantifs, d’un verbe et d'un substantif, d’un substantif arec un adjectif, fort employés en sanscrit, en grec et en latin, ne sont plus dans nos langues romanes que des composés de juxtaposition, et ceux des composés de ce genre qui sont passés, par exemple, du latin au français, ont été traités dans notre idiôme comme des mots dérivés, ainsi que leur prouve leur état actuel déterminé par le changement d’accentuation ( l ). Nos langues renferment au contraire beaucoup de composés dont le premier élément est une préposition. C’est un des deux autres modes de composition que nous avons encore à examiner.

La composition a lieu aussi par l’adjonction de préfixes à un radical quelconque. Ainsi cedere forme, en latin, les composés comme ac cedere, pr œcedere, pro cedere, d eçedere, incedere , recedere, intercedere. Elle est secondaire ou tertiaire, etc., suivant le nombre de préfixes qui ajoutent chacun à l’idée du mot auquel ils sont joints les idées accessoires qu’ils sont chargés de représenter. En français on ne voit pas plus de trois préfixes, comme dans indécomposer. Les préfixes (qui indiquent les modifications de tendance de but, de terme, de moyen, de manière, de circonstances, de temps, de lieu, d’origine, de cause de séparation et d’éloignement) sont plus ou moins nombreuses suivant les divers idiômes ; dans notre langue on en compte une trentaine, en sanscrit une vingtaine seulement, mais en général le nombre en est difficile h fixer, les préfixes étant généralement des mots qui ont perdu leur valeur première.

(1) Cf. G. Paris. Etude sur le rôle de l’accent latin, pp. 82 h 8' .

La composition s'opère également par le redoublement du mot simple avec ou sans particules, préfixes ou suffixes. Ainsi, en javanais mider-mider « tourner» de ider « cercle, tour, révolution » (*) ; en chinois, t'ai' t'ai 1 2 3 « dame âgée», mei‘ mei* «jeune sœur». Le redoublement s’emploie quelquefois dans ce dernier idiôme pour exprimer le diminutif, comme dans yih ’ tien ' tien « un très petit», mais le plus souvent pour exprimer des noms relatifs, comme celui que nous venons de citer. D’autres fois il y a une modification dans la signification des mots répétés : ainsi, ,t‘ien «un jour», devient ,t'ien ,t'ien «journellement », et ,nan ,nan ’nü ’nü, signifie « hommes et femmes en grand nombre » ou « tous les hommes et toutes les femmes »(*J. On dit en ancien chinois, fi-ji, en japonais nitoi-nitoi, en malay s'kârUhâri , en bougis œso-œso , littéralement « jour-jour » pour « journellement » (“).

Tous les vocabulaires des langues de l’archipel indien et de la polynésie font un grand usage du redoublement, non seulement comme satisfaction de leur euphonie propre qui n’admet guère que des dissyllabes, mais aussi pour exprimer la pluralité de nombre, l'intensité des qualificatifs, l’intensité d’action, la répétition, la fréquence, la continuation ou permanence, la pluralité, la combinaison ou la réciprocité de de l’action en elle-même ou par rapport au sujet ou objet (*). Ainsi en malais pùtih-pûtih « très blanc » de pûtih «blanc », larilari « courir de toute su force » de lari « courir » ( 4 ) Dans

(1) Cf. Favre. Grammaire javanaise (Paris, 18oG, in-8 # ) p. 54.

(2) Cf. J. Edkiii3. A grammar ef the Chinete Cvlloquial language , commonly called the Mandarin dialect. (Snnghaï, 1857 in-8°) p. 102.

(3) Cf. Léon de Rosny. Grammaire japonais» 'Paris, 1863, in-4°, 2» édit.) p. 52.

(4) Cf. Logan. Ethnology. I. ch. I. sect. 1.

(f>) Cf. Schleiermacher. Grammaire malaie § 33, à la suite du mémoire intitulé De l'xnjluence de l'écriture etc. déjà cité.

la langue de Raro-Tonga (Polynésic-Méridionale) maki « malade » fait maki-maki « personnes malades » ; en javanais hornah gede « grande maison » fait homah gede gede « grandes maisons». A Tonga lete « trembler», lete tete «trembler beaucoup» ; aux îles Fidji, kamba « monter», kamba kamba « une échelle ».

En Afrique la langue Kéguem exprime la continuité de l'action par le même procédé ; ainsi fekh « faire », fekh a fekh « faire constamment » ( l 2 3 ). En Amérique la langue Tarasca exprime la même modification de l’idée mère par le même système (*).

Dans les langues indo-européennes le redoublement se trouve dans la formation des temps spéciaux de toute une classe de racines, la troisième, qui compte vingt racines seulement. Ainsi, skr. dadami, grec didômi, lithuanien dudu. Ce redoublement n’est quelquefois plus visible, la partie redoublée s’abrégeant elle-même et finissant souvent par se fondre dans une syllabe longue ( s ). Quant à l’accentuation de ce genre de mots composés, l’accent, dans les formes fortes, est sur le redoublement, sauf quelques exceptions ; dans les formes faibles, la désinence a le ton, à moins qu’elle ne commence par une voyelle, auquel cas l’accent retombe sur le redoublement ( 4 ).

La composition a lieu encore par le redoublement d’une partie du mot seulement, de la première ou de la dernière syllabe avec ou sans particule préfixe ou suffixe. Les modifications de signification sont presque toujours les mêmes

(1) Cf. Faidherbe. Etude sur la langue Kéguem ou Serère*Sine. — O. C .

(2) Cf. J. Smith. Notice sur la langue Tarasca, in Revue Américaine, t. Il, p. J 85.

(3) Cf. Bopp. O. C. § 109,» 3, 546,579,589,751 ,753.

(4) Cf. Oppert. O. C. S 325.

que dans le redoublement du mot entier. Ainsi, en javanais, anggugu.ru « prendre quelqu’un pour maître », de guru « maître, instructeur » ; pupuira « enfanter, engendrer » de putra « enfant » (*), ou encore hanggundurhunduraken « replacer constamment ». A Hawaï, lele « sauter, s’élancer, par- • tir», lelele « s’élancer fréquemment », leleleU «abandonner constamment»; moe « dormir », momoe « dormir ensemble » ; aux îles Fidji, uares « tuer » sa veiuaravui « ils se tuent l’un l’autre » (*). En malais lalaki « mâle, homme » pour lakilaki, etc. (*).

En Afrique, la langue kabile redouble, pour exprimer l’idée d’habitude, la première ou la seconde articulation du verbe suivant les formes (‘) ; la langue Tamachek’ redouble de même la seconde articulation ( s ). Ce procédé est commun à un grand nombre d’idiômes dans toutes les parties du inonde. Les exemples précédents suffisent h le prouver.

De même que l’on peut facilement passer du premier procédé de formation des mots au second, c’est-à-dire de la juxtaposition à la composition, on peut avec non moins de facilité passer du second au troisième, qui est le plus achevé et termine la série.

Comme le mot composé n'indique plus qu’une seule idée totale ou une seule chose, il arrive ordinairement dans les

(1) Cf. Favre. O. C. p. 54.

(2) Cf. Logan. I. c.

(3) Cf. Scbleienuacher, O. C. § 34.

(4) Cf. A. Hanoteau. Èssai de grammaire Kabyle , renfermant les principes du langage parlé par les populations du versant Nord du Jurjura et spécialement par les Igaouaouen ou Zouaoua. (Paris, 1859, ir>-8°) pp. 122-123.

(b) Cf. Du môme auteur. Essai de grammaire de la langue Tamachek'. renfermant les principes du langage parlé par les Imouchar ou Touareg. etc. (Paris, 1860, in-8°) p. 77.

langues qui subissent les ravages de l’altération phonétique que, par l'usage, l'un des deux mots simples qui entrent dans la composition, le dernier, est tellement altéré dans sa forme que l'origine en devient méconnaissable ; il a pris un sens tellement abstrait qu’il ne semble plus rien signifier par lui-même et qu’il sert désormais k former des séries de mots. Dans ce cas le composé est devenu dérivé et considéré comme tel. Il est arrivé ainsi pour les désinences personnelles des verbes et les terminaisons casuelles des noms (voyez plus haut §§ 125, 136).

La dérivation existe à plusieurs degrés, elle est immédiate ou secondaire, tertiaire, etc.

La dérivation est immédiate : 1° par l’adjonction à la racine non modifiée, d’un suffixe démonstratif ; 2° par l’adjonction d’un suffixe démonstratif k la racine modifiée ; 3° par la modification de la racine sans adjonction de suffixes.

Ainsi dans les langues dites touraniennes il y a un grand nombre de mots qui ne sont ni substantifs, ni adjectifs, ni verbes ; c’est-k-dire que leur signification est si générale qu’ils peuvent être employés comme sujets ou régimes, et de 1k comme noms, adjectifs et verbes. Il leur suffit de s’adjoindre des suffixes. En hongrois lak (qui n’est plus employé seul) signifie « habitation », suivi d'un pronom il devient un verbe, lak ik « il habite ». En tamoul, nil « s’arrêter », nilam « le sol ».

Dans les langues aryennes, l’idiôme védique ou sanscrit des hymnes, le plus ancien de tous, emploie k part, comme mots déclinables, des racines qui, sans marque de dérivation dans leur état de simplicité première, ont k la fois le sens nominal et le sens verbal. Ainsi yuj «joindre », yudh «combattre», tfidh « croître » , forment les noms yuj « couple », yudh « combat », vridh « croissance », auxquels il suffit d’ajouter des désinences de cas.

Ces modifications casuelles se traduisent quelquefois par une altération de la consonne finale, ainsi yuj, yudh, de-

viennent au nominatif juk, yut. Cependant le thème de la plupart des mots racines se termine comme la racine même ; la modification la plus ordinaire est l'abrègement d’une voyelle longue finale, ainsi tri « oiseau» de vï «aller» ; ce changement de quantité est de règle dans le sanscrit ordinaire ; mais dans l'idiôme védique qui a conservé toute la force et l'énergie d’une langue primitive, c’est le contraire qui a lieu le plus souvent ; la voyelle longue se conserve et même il y a quelquefois allongement d’une brève qui subit le guna. Ainsi de la racine nü «conduire», on forme par l’addition du suffixe tira, et au moyen du guna (»), le substantif nitra « œil » (proprement « conducteur»).

Les transformations de quantité et de son se produisent avec la plus parfaite régularité dans la langue sanscrile, et aucune langue ne nous offre une échelle de voyelles plus méthodiquement graduée. Cette régularité et cette méthode même leur donnent peut-être une apparence plus artificielle, raqins organique que ne l’est celle des altérations grecques, latines, allemandes surtout, et partant moins primitive. Ceci demande quelques explications. — Dans les langues germaniques, les voyelles des verbes sont modifiées et quelquefois même changées complètement, comme dans ichbind «je lie », ich band «je liais », die binde ^la bande » der band « le volume », der bund « l'alliance ». Grimm, non content d’attribuer à cette apophonie ou déflexion ( ablaut ) une valeur significative, y voyait une manifestation immédiate et inexplicable de la faculté du langage. M. Fr. Bopp a prouvé tout au contraire que l’apophonie, telle qu’elle existe dans les langues germaniques, n’a rien de primitif, et que ces modifications des voyelles sont dues à

(1) La lettre a et sa prolongation <î se joignant aux voyelles correspondant aux quatre semi-voyelles, », r, 1, u, produisent Luit sons dont les quatre premiers s’appellent guna. les quatre derniers teriddhi de* voyelles respectives. Cf. suprh JJ 112.

des lois d’équilibre et h l'influence de l’accent tonique. Les désinences de ces mots ont disparu complètement en ne laissant pas d’autres traces de leur existence. En effet, k mesure

que les désinences s’affaiblissent et se perdent, le génie de

la langue, par compensation, donne asile k la flexion dans le corps du mot. Nous avons déjà suffisamment parlé de la loi d’équilibre et de l’influence de l’accentuation. (Comparez » 32 , 46 , 444 ).

Dans son état présent la langue allemande offre un très grand nombre de substantifs monosyllabiques qui ont l 'apparence de racines passées k l’état de mots sans aucun signe de dérivation ; mais quand on remonte k leur état ancien dans les phases antérieures de l’idiôme, et surtout jusqu’au gothique, on s'aperçoit, par la comparaison delà forme ac tuelle k la forme ancienne, que ces monosyllabes sont des mots mutilés, ainsi, buch' « limer », anciennement bokos , etc., qui ont perdu leur désinence (‘).

C’est en retrouvant ces anciennes terminaisons que l’on peut expliquer des modifications de voyelles en apparence inexplicables et qui feraient presque supposer que le langage admet des distinctions de pure euphonie, lesquelles répondent k des distinctions très réelles et palpables de la pensée. On pourrait le supposer en voyant l’allemand, bruder faire brüder au pluriel, ou l’anglais brelhren être le pluriel de brother. Mais cetle modification phonétique s'explique quand on sait qu’elle est dûe k l'influence d’un i ou d’un j (*) qui existait réellement dans la dernière syllabe, et qui a réagi régulièrement sur la voyelle de la syllabe précédente ; ici donc encore l’effet a subsisté après que la cause elle-même eut disparu. Le thème et la désinence sont fondus en un tout harmonique dans les idiômes de la famille aryenne ; ce qui

(1) Cf. Ad. Régnier. Traité de la formation des mot s dans la langue Grecque, I, p. 107.

(î) Schleicher, Deutsche Sprache, p. 114. — Max Muller, I, p. 424.

rend très nécessaire les lettres qui se trouvent à la fin des thèmes. Ce n’est pas comme dans les langues appelés à cause

de cela agglutinantes, chez lesquelles la désinence vient simplement se ranger après le thème sans le modifier en rien ; tout au contraire le rapprochement du thème et de la désinence est soumis à des modifications physiques, mécaniques et dynamiques des sons qui les composent (*). Les changements mécaniques sont dus à la pesanteur relative des voyelles, et en particulier à l’influence que le poids des désinences personnelles exerce sur la syllabe précédente, dans l’apophonie, par exemple. Les changements dynamiques auraient lieu si dans l’apophonie le changement des voyelles avait par lui-même une signification. Enfin les changements physiques sont amenés par les lois et les tendances phonétiques. (Comparez Ch. IV). Ces influences respectives sont à étudier dans chaque idiômeen particulier dont les lois sont toutes spéciales, ainsi les grammairiens indiens ont divisé les racines du sanscrit en dix classes, d’après les modifications qui dérivent des modes du présent, de l’imparfait et du participe présent.

Les dérivés immédiats qui sont nécessairement dissyllabiques dans leur état primitif, s’attachent do nouvelles désinences pour en former des dérivés nouveaux que nous appellerons dérivés secondaires; ces dérivés secondaires euxmêmes, à l’aide de nouveaux suffixes, forment des dérivés tertiaires et ainsi de suite. Ainsi la racine primitive, pronom, verbe, ou un cri interjectif modifie son idée première par l’adjonction d’une syllabe pronominale faisant fonction de suffixe dérivatrice. Us renferment l’idée première spécialisée, au premier degré. Nous les appellerons mots tiges, parce qu’ils forment un grand nombre d’autres mots par l’adjonction de ces mêmes syllabes significatives. Ces dérivés du second degré sont alors des mots branches entées sur les

(1) Cf. Bopp. O. C. 6,7, H, l'0,48a,G04.

tiges, et les plus répandus dans les langues indo-européennes; viennent ensuite, toujours à l’aide de suffixes de la même espèce, les rameaux entés sur ces branches et les rejetons de ces rameaux. Ces derniers, dérivés au quatrième degré, terminent l'arbre généalogique des racines les plus fécondes, ce qui donne, en résumé, cinq formes d'un môme mot correspondant ii cinq formes d’une même idée, s’engendrant successivement les unes des autres. Mais il s’en faut beaucoup que la forme végétative , si je puis m’exprimer ainsi, soit toujours aussi grande. Dans les langues Aryennes il est peu de BRANCfiBs qui aient produit des rambaux formant des rbjhtons.

De toutes les langues aryennes la langue grecque est la plus riche en ce genre de développement et nous fournit le plus de rbjbtons. Ainsi le mot thcmëliôsis « fondation » est un rejeton (*) de thrmrliôs « fondé » rameau de thcmëlon « fondement », qui est lui-même une des branches entées sur thëinos « ferme, fixe » tige provenant de la racine thr, correspondant à la racine sanscrite dhô ou dhd « poser, établir, constituer, faire ».

On voit par là combien est importante, pour la science des mots, cette succession généalogique dont il est impossible de rompre l’ordre d’engendrement sans détruire immédiatement toute recherche exacte. Elle est particulièrement nécessaire pour l’étude des mots dans nos langues modernes telles que le français, l’anglais, l’allemand actuel et en général pour toutes les langues de seconde formation, qui ne sont plus à à cette période de leur vie où le mot se présente encore intact, dans son état presque primitif, et relativement pur de toute altération. Nos langues européennes, nées d’une civilisation moderne, sont comparables dans leurs sons et dans leurs formes à des plantes vieillies qui ont fini de fleurir; elles ne nous offrent plus que des mots usés, mutilés, réduits

O) Cf. Oliavée. Lexioloyie pp. 98-100.

à un état souvent méconnaissable. Dans les autres familles de langues la formation des dérivés ne s’arrête pas à cinq successions différentes. On comprend aisément que dans les idiômes qui ne laissent pas la désinence s'incorporer au radical de manière à perdre toute individualité, mais qui, au contraire, conservent la valeur respective des éléments logiques des mots, il soit possible de construire un nombre plus considérable de dérivés.

La juxtaposition, la composition et la dérivation, peuvent aussi se combiner entre elles pour former de nouveaux mots. Ainsi plusieurs composés peuvent être unis par juxtaposition, et il est des cas qui se présentent assez souvent où des dérivés joints à des suffixes forment des composés secondaires, appelés chez les grecs composés obliques. Les composés de trois, quatre ou cinq éléments ne sont plus possibles dans nos langues romanes, tandis que le sanscrit possède, ainsi que les langues germaniques, celtiques, slaves, la puissance de rendre d’une manière concise et, en un seul mot, quatre ou cinq idées différentes. En basque, il y a des noms dérivés et composés de 3 e , 4 e , 5 e et 6° degré. Il en est de même dans les langues Américaines, Australiennes et celles de Java, Bornéo, la Péninsule Malaise et Sumatra, où l’on rencontre des mots que nous ne pouvons transcrire qu'à l’aide de vingt ou trente lettres, et dont il serait aussi fastidieux qu’inutile de citer ici des exemples.

Tels sont, d’une manière fort générale et sans entrer dans aucun examen spécial que nous ne pouvons faire ici pour les principaux idiômes, si nous ne voulons pas étendre indéfiniment ce mémoire et dépasser les limites que nous avons fixées, tels sont, disons-nous, les procédés employés par la parole humaine pour multiplier l’expression des idées. Et, .cependant, elle a fait preuve d’une sage économie dans la formation des mots, pendant son état primitif où il lui était

si facile de créer un plus grand nombre de racines. Le nombre de ces dernières est de 4,720 en sanscrit, d’après les grammairiens indigènes, et tout en ajoutant quelques autres racines, il pourrait être réduit à moins du tiers (*) . Les racines de l’hébreu ont été évaluées à 500. En chinois, il y a 450 sons que la diversité d'accents et d’intonations a portés à 4263. On évaluo à 600 le nombre de racines du gothique, à 250 celles de l’allemand moderne, et pour la famille teutoniquc Grimm a dressé une liste de 462 verbes forts. Dans les langues slaves on estime le nombre des racines à 4 ,605. Avec 500 racines fournissant chacune 50 dérivés, on formerait un vocabulaire de 25000 mots, suffisant pour satisfaire aux exigences, même excessives, de l’esprit humain. L’Ancien Testament ne contient que 5642 mots différents ; en égyptien on compte environ 2030 groupes hiéroglyphiques. Il n’est pas besoin d’un si grand nombre, car en Angleterre il est certains paysans qui n’ont pas un vocabulaire de plus de 300 mots. Un librclto d’opéra italien offre rarement plus de 700 mots. Un Anglais instruit n’emploie guère dans la conversation plus de 3 ou 4000 mots ; un orateur éloquent peut en avoir jusqu’à 4 0000 à sa disposition, et Shakespeare qui a déployé une très grande variété d’expression a composé toutes ses pièces avec 45000 mots; Milton avec 8000. On évalue à 42 ou 45000 le nombre des mots employés par Victor Hugo, et des chiffres équivalents à ceux des Anglais pour la conversation, Fart oratoire et la science. La langue Chinoise, bien que n’admettant ni la composition ni la dérivation s’est formé avec ses 4263 sons environ 42748 mots. En Anglais, dans les dictionnaires de Robertson et de Webster on a compté 43566 mots. On évalue le nombre des mots à 35000 en Italien ; h 30000 en Espagnol ; à 35000 en Français ; à 80000 en Allemand, etc.

Et quand on voit ce chiffre de 80000 s’élever sur une base aussi minime que colle de 250 racines, on est effrayé de la

• 1) Cf. Max Muller, Science, p. ÿ8& et suiv. auquel nous empruntons plusieurs «les chiÛrcs suivants.

quantité de mots que le langage humain pourrait avoir formés s’il n’avait pas usé avec ménagement des moyens à sa disposition pour multiplier le nombre des racines primitives, et s’il n’avait pas retranché h la longue comme superflue toute abondance de formes qui ne sert pas l’idée. Même en ne prenant que 24 lettres le nombre possible des racines bilitères et trilitères monterait à 14400, et les combinaisons de 23 lettres entre elles s’élèveraient à 25,832,016,738,884,976,640,000, et de 24 lettres il 620,448,401,733,239,439,360,000.