Les langues Sémitiques, d’une autre part, ont été étu

(1) Cf. Pour ce § et le précédent, F. G. Eichhoff. Etude de Philologie comparée, in Bulletin de la Société Archéologique, etc., de Seine-et-Marne, année, p. 137.

diées avec autant de persévérance que les langues Aryennes; mais leur domaine n’a pas encore été limité d’une manière aussi précise. Cependant, il faut avouer que leur élude remonte à une époque beaucoup plus ancienne, les livres bibliques ayant attiré sur elles l’attention des théologiens, des exégètes, et de lè, celle des philologues. Mais il faut reconnaître aussi que les langues qui leur sont affiliées sont moins connues, et môme qu’il s’est écoulé un espace de temps fort restreint depuis qu’elles sont l’objet des recherches d'un grand nombre de linguistes. Puis enfin les idiômes que l’Asie centrale et l’extrême Orient commencent ii révéler à la science, deviennent de plus en plus lebutauquel tendent tous les efforts des chercheurs ; le champ immense qui est è défricher, occupera encore longtemps de nombreux travailleurs. La route est ouverte elle n’est qu'a suivre. L’Empire du Milieu, luimême, ce foyer de l’équilibre et de l’immobilité, du culte des

ancêtres et de la routine, sera forcément, dans un avenir

assez rapproché, à la merci des savants européens, qui apportent avec eux cette civilisation dont nous sommes si fiers. Tout à l’extrémité, l’empire du Nippon (vulgairement Japon) offre une langue remarquable par ses affinités, *qui aidera à la solution de problèmes complexes.Plus vers l’Europe, le cqnlre de l’Asie, ce berceau de notre race, offre encore une obscurité qui ne tardera pas il se dissiper devant l’effort des travailleurs de la science. Les nombreuses découvertes sur la civilisation Assyrienne, le déchiffrement des inscriptions cunéiformes des trois espèces presque accompli, éclairent d’un jour tout nouveau l’histoire de mouvements ethniques dont celte contrée a été le théêtre. Enfin, l’Afrique, le Nouveau-Monde et l’Océanie, habités par des peuples parlant des idiômes qui se ressentent de l’état sauvage de leur société, permettront certainement au linguiste de comprendre dans tout leur ensemble les conditions du développement de la Parole.

7. Malgré les réserves que nous venons de faire et les desiderata immenses qui sont encore à remplir et que nous avons

très sommairement indiqués, on peut dire que ta classification générale des langues est aujourd’hui évidemment complète dans ses lignes principales, sauf des variations de détail que peuvent y apporter des études ultérieures plus approfondies. Il est à peu près certain que nous connaissons toutes les langues importantes ou d’un intérêt assez général pour changer une classification ; celles qui restent encore à découvrir ou qui ne sont pas encore suffisamment étudiées, ne pouvant être, autant que nous en pouvons juger, que des variations dialectales de types déjà connus.

8. Tel est le résultat dû aux travaux d’une pléiade de savants, parmi lesquels nous ne pouvons citer que les étoiles, ceux qui brillent et ont brillé entre tous par la profondeur de leur savoir et l’étendue de leurs découvertes. Suivant l’ordre alphabétique, en Allemagne : Benfey, F. Bopp, Bunsan, Ed. Buschmann, Castrén, les deux Curtius, L. Diefenbach, Fr. Diez, Endlicher, Conon de la Gabelenlz, Grimm, K. Heyse, W. von Humboldt, Kuhn, Chr. Lassen, R. Lepsius, Potl, Aug. Schleicher, W. Scliott, H. Steinthal, Alb. Weber, etc.; en Angleterre : Bleek, Latliam, J. Muir, Max. Muller, Wilson, etc.; dans les colonies de l’extrême Orient : Edkins, Leyden, Logan, Marsden, Morrison, etc.; dans notre belle France enfin, Brasseur de Bourbourg, Eugène Burnouf, Caussin de Perceval, Ed. Dulaurier, E. Egger, F. G. Eichhoff, Ed. Foucaux, L. Haase, Stan. Julien, E. Littré, S Meünk, les deux Paris, A. Pictet, Ad. Régnier, Reinaud, Léon de Rosny, Em. deRougé, etc., etc... El beaucoup d’autres dont les noms, auraient place ici mais que nos étroites limites ne nous permettent pas de citer.

9. Ainsi qu’on le faisait pressentir plus haut, on essaie, dans ce travail, d’étudier quelques unes des lois de la linguistique, quelques uns des principes posés par ces princes de la science. On s’est efforcé de suivre les mots dans quelques uns de leurs changements et de leurs altérations; dans les modifications que leur apportent le temps, le climat et

la race. Mais avant d’aller plus loin il est nécessaire de résoudre une question préliminaire de la plus grande importance qui s’impose ici d’elle-même. Que sont les mots? Comment définir ces signes de nos idées?

10. Un mot peut être défini comme : un ou plusieurs sons articulés, consistant en une Racine, seule, ou combinée avec une ou plusieurs particules, ou même avec un ou plusieurs mots (1), et exprimant une émotion ou une conception, soit seul, soit joint à d’autres mots à titre d’élément d’une phrase ou d’une locution.

Cette définition générale, que nous inscrivons en tête de ce mémoire peut sembler un peu obscure placée ici, à cause des différents termes techniques qu’elle renferme, et qui ont besoin chacun d’une définition particulière. La suite de cet essai résultant de la nature de cette définition, il nous a semblé nécessaire de la poser à l’avance. (2) «

11. Le mot est en effet un produit mixte ; il est à la fois psychologique et physiologique. Il est formé par l’alliance indissoluble d’un son et d’un sens, d’un élément phonétique et d’un élément psychique, la pensée et l’expression, la chose signifiée et le signe (3). La pensée, fait intellectuel tout intérieur et spirituel, se manifeste parle son et devient sensible ; ces deux éléments sont donc inséparables, ils sont tout un. Cette union intime, indispensable de l’une et de l’autre, à sa

. source dans la constitution même de l’homme. (4)

(1| Tel est le cas pour les mots composés.

(2) Elle nous est fournie par Sir John StoddarU Glossolog y, § 374. {London, 12®, 1858), et nous paraît plus exacte et plus complète que toutes celles que nous avons vues. Pour l’apprécier à sa juste valeur il ne faut pns oublier combien est difficile une bonne définition.

(3) Vid. Charma. Essai sur le langage, p. 7.

(4) Cf. W. von Humboldt, TJber die Verschiedenheit, etc. Analyse Tonnellé, p. 55.

Les mots ne sont donc les véritables éléments de la parole, du discours, que parce qu’ils renferment ainsi une double unité ; celle du Son et celle de l’Idée. Et comme l’objet de notre travail est de les étudier à fond, il nous faut séparer, pour les examiner, le côté physiologique et le côté psychologique des mots. Avant d’examiner les sons delà voix Jiumaine, dans leurs rapports avec les sensations et les idées qu’ils expriment, nous commencerons parles considérer en eux-roémes et dans leurs moditications diverses.

12. Nous essaierons donc, malgré notre insuffisance, d’étudier quelques instants, avec toute l’attention qu’il mérite, cet élément phonétique qui est la base de toute parole. Puis l’accentuation, ûme de cet élément phonétique, et la prononciation dans son existence toute passive, et ses variations continuelles seront l’objet de notre examen.

ï,es différentes langues du globe, en tant qu’elles sont nécessaires ii l’étude des mots, et leur classification par familles et par groupes avec leurs diverses formes, les variations de signification, les mots et les secours que leur examen peut procurer aux sciences historiques formeront autant de chapitres de ce mémoire. Enfin nous essaierons de résumer en quelques pages, pour servir de conclusion, les principales règles et nuances à observer par ceux qui étudient la lexiologie.

Si la lecture de cet opuscule pouvait faire naître chez quelques uns le goût d’étudier cette science austère, mais si belle, l’auteur serait pleinement récompensé du temps et des pei nés que lui a coûtés sa composition.

31 Décembre 1865.