A. — DES SONS

L’Etude des sons qui composent les mots est devenue dans la linguistique une partie nouvelle dont la valeur s’est accrue successivement jusqu’à être l’élément le plus nécessaire dans la comparaison des langues, et particulièrement de leurs vocabulaires. On l’a enfin reconnu, la Physio- /

logie Linguistique offre les moyens les plus sûrs de pénétrer jusqu'au fond de leur constitution pour en faire un jour l’histoire naturelle (*). Il faut en effet commencer par remarquer que les langues possèdent en commun un nombre indéterminé de sons généraux et qu’il y a aussi dans chacune un petit nombre de sons qui lui sont propres et qui n’appartiennent point aux autres. Non-seulement une langue a des sons particuliers, mais elle a aussi des alliances de sons qu’elle recherche et qu’elle affectionne, des combinaisons à elle et qu’elle reproduit, sinon exclusivement, du moins plus fréquemment que toute autre. Il est donc nécessaire de se livrer d’abord, dans l’examen do chaque idiôme, à l’analyse radicale des sons qui le composent, et il faut comparer entre eux les sons et leurs combinaisons dans les différentes langues. (*)

L’importance de cette étude est tellement considérable , que sans elle les comparaisons de formes et de mots dans les

(1) Cf. J.,Stecher. Etudes linguistiques ( 1856. Tournai, in-8.) p. 21.

(2) Cf. G. Fallot. Recherches sur les fom\es grammaticales de la langue française et de scs dialectes au xili* siècle. (1839, Paris, in-8.) p. 429.

différentes langues ne peuvent avoir de valeur. Puis nous pouvons dire également que c’est par des notions distinctes et claires sur la formation des sons de la parole qu’on en pourra le mieux reconstruire rhistoire.il est donc étonnant de voir leur examen négligé pendant si longtemps par l’Ecole linguistique moderne, d’autant plus que les écoles anciennes nous ont laissé des travaux fort remarquables sur les sons de l’alphabet. La classification que les Grecs avaient établie n’a été que peu modifiée depuis par les progrès de la science, et leurs mots techniques ont été conservés avec la même valeur. D’un autre côté les grammairiens Indiens ont fait des travaux gigantesques sur les sons de leurs anciennes hymnes, et ils sont arrivés à un degré de perfection remarquable en poussant l’analyse jusqu’à ses dernières limites ; mais il faut dire, à la louange des plus récentes études sur ce sujet, qu’elles ont été entreprises à l’insu des travaux des Brahmanes et que leurs résultats ont été trouvés identiques lorsqu'on a pu comparer les .travaux des philologues et physiologistes modernes avec les Prâtiçâkhyas des hymmes Védiques et des plus récents Védas. L’esprit qui animait ces recherches était, il est vrai, bien loin d’être identique à luimême des deux côtés ('), mais les travaux des Indiens n’en subsistent pas moins et peuvent rendre de véritables services à la science ('). Ils traitent uniquement des lettres de l'Alphabet, des Syllabes, des Accents, de la Rhytmique, enfin du corps même de la parole.

Lorsque l’on considère le rôle magnifique de la voix dans le monde, et que l’on voit qu’elle a pour but ou plutôt pour

(1) Cf. Max M üller. Lectures on the Science of Language. t. H, (London, 18(54, 8") pp. 98,99. — D’Eckstein. Etudes sur la grammaire Védique, (1859, Paris, 8") pp. 12 et 13.

(•2) MM. Ad. Régnier, Max Millier, Alb. Weber, W. Whitney en ont déjà publié plusieurs ; ce qui fait espérer que dans un temps donné la majeure partie de ces Prâtiçakhiâs sera h la disposition du monde savant.

fonction de manifester la pensée au dehors, de lui donner une existence extérieure, une substance réelle et sensible, on ne saurait trop l'admirer, et l’enthousiasme qu’elle causait aux observateurs primitifs, ne laisse pas de nous gagner quelque peu. Nous ne pouvons résister à citer ici quelque passage de ces hymnes védiques chantés en l’honneur dq celte déesse Vatchfaoa;;«qui passe comme le vent, pénétrant toute chose de » sonsouffle;etqui saisit avidement tous les êtres dont elle re- » vêt la forme, car telle est sa grandeur et sa magnificence. » C) Ailleurs (’) elle proclame que son origine fut au nombril de la création et que dans l’ordre de cette dernière elle est la première née, la Prathama-djâ. « Je suis, dit-elle, la première de celles qui méritent des holocaustes, la Prathamâ vadehniyânâm. » Elle occupe l’espace au commencement de l’évolution du temps et des choses. C’est elle qui fut la conception originelle de Brahma, qui s’étendit partout et qui remplit le ciel et la terre, dans lesquels elle pénétra (*). Cette poésie exubérante n’est plus en rapport avec les tendances essentiellement positives de notre époque. Cependant, si nous consultons les sciences physiques modernes, elles laissent large place à l’imagination. Ces études récentes qui arrivent à reconnaître un premier élément identique dans la lumière et dans le son, ne feraient-elles pas un thème magnifique pour une imagination poétique et mystique ?

Si nous examinons plus spécialement la voix, nous verrons que les sons qui la forment occupent la première place dans l’ensemble des sons que produit la nature. Rien d’aussi pénétrant, d’aussi véritablement délicat. C’est comme

(1) « Aham eva vAtam iva pravAmi, ArabhamdnA bhuranAni vishvâ; etdvatl mahind sambabhuva. »

(2) Dans un hymne célèbre. Mandata X, hymne 125.

(3) « Aham dyàva prithivi dviveshe ». Extraits du PrdtiçAkhia du Rig-Veda. — in d’Eckatein, O. C. pp. 6, 7.

une transition de lu matière à la pensée (‘). Ils peuvent varier à l’infini, quoique les organes de la voix soient peu nom* breux, et c’est notre perception imparfaite seule qui nous empêche de découvrir d’innombrables séries acoustiques ou phonétiques. Ces bornes restreintes de notre perception sont heureuses en, ce sens qu’elles empêchent le langage humain de se perdre dans une inépuisable variété do nuances qui engendreraient la confusion.

B. — DBS LKTTRBS.

Nous n’avons pas à décrire ici le système organique qui sert k l’émission de la parole. Un examen complet nous entraînerait beaucoup trop loin, aussi nous bornerons-nous k dire que les organes nécessaires k la production de la voix et à la prononciation sont : les poumons, les bronches, la trachée-artère, le larynx qui comprend les cordes vocales inférieures et supérieures, enfin le pharynx, les fosses nasales et la bouche.

L’air, chassé parles poumons, passe par les bronches k la trachée-artère et arrive à la glotte, petite ouverture que laissent entre elles les cordes vocales inférieures juxtaposées. Ne pouvant s’échapper aisément par cette ouverture, très étroite en comparaison du canal qu’il a parcouru jusqu’alors, l’air est poussé par la force du souffle contre les bords des cordes vocales inférieures, et leur donne une secousse qui les fait vibrer : c’est en ce moment que l’air devient sonore, ou en d’autres termes que le son prend naissance. D'autres fois les sons non vocaux sont produits sans le concours du larynx. Enfin de ce son articulé par les mouvements de la langue, des lèvres et des autres parties de la bouche, naît la parole que l’on peut définir la voix articulée. O

(1) Rapp. Physiologie der Sprache — J. Sleeher. Elud. linguist. p. 21.

(2) On consultera avec fruit sur celte question, outre l’excellent ouvra-

Mais si l’un veut essayer (l’expliquer complètement la formation d’un son articulé par le jeu de tel ou tel organe considéré spécialement, on s’expose à commettre de graves erreurs ('). La formation d’un son articulé exige le concours de plusieurs de ces organes, de tous peut être, et une classification basée uniquement sur ces principes est nécessairement fausse dès qu’il s’agit d’établir des distinctions subtiles entre les sons paraissant devoir leur existence à l’activité d’un môme organe. Une classification des sons articulés, des lettres, ne peut être faite que par à peu près. La distinction la plus ancienne et la plus généralement adoptée est celle des voyelles et des consonnes.

Si nous considérons la voix humaine comme un courant d'air continu, émis comme souffle par les poumons et changé en son vocal par la vibration des cordes vocales à la sortie du larynx, puis modifié par les différentes positions de la langue et des lèvres, nous nous expliquerons la formation des voyelles. Pour la formation des consonnes, au contraire, il faut voir ce courant vocal plus ou moins arreté dans son libre passage à travers la bouche (*). La voyelle est le

ge que vient de publier le Dr C. L.Merkel Physiologie <ler menslichen Spraehe (Leipzig. 18(56, in-8' * 1 2 ) et celui du D' H. E. Bindseil. Physiologie der Stimm — t ind Sprachlaute in Abhandlungen i. allgemeinen vergleichenden Sprachlehre (Hamburg. 1838 in-8°) — P. Ackermann. Essai sur l'analyse physique des langues. (Paris 1838 in— 8") — L. Vaïsse De la parole considérée au double point de vue de la physiologie et delà grammaire. (Paris. 18;">8 in-8*>) — P. Burgraff. Principes de grammaire générale, p. 17 et suiv. (Liège. 1863 in-8°) — P. Kerstcn. Essai sur l'activité du principe pensant considérée dans l’institution du langage, t n en entier (Liège 1853 in-8°) et les ouvrages cités pp. 125,196 (note) — enfin Max Muller, Lectures, u. pp. 95-152.

(1) C’est l’opinion du savant physiologiste allemand J. Muller dont l’ouvrage Eléments de Physiologie fait autorité en ces matières.— P. Kersten. O. C. t. n, pp. 179,319.

(2) Cf. Max Millier. Suroey of the three families of language, Semitic, vlrian and Turanian. (2* édit. London. 1855. in-8.) p. xxm.

résultat d’une modification simple et unique de la bouche ; la consonne demande une modification double (‘). Les grammairiens Indiens distinguent dans l’articulation des sons le jeu de deux organes qui, par leur contact ou leur rapprochement, donnent au son sa forme. Pour l’articulation des voyelles il y a rapprochement, et pour celle des consonnes il y a contact (*). L’éclat des unes et le quasi-mutisme des autres sont la distinction principale que l’on peut faire entre elles. En celles-ci on perçoit un son accompagné de quelque sifflement, grasseyement, bruissement ou murmure, tandis que celles-là ne donnent qu’un son simple et pur. Enfin l’articulation a lieu dans le canal buccal pour les consonnes tandis que le larynx est le principal organe dans l’émission des voyelles (*). J’éprouve ici quelque peine h donner une définition exacte des consonnes et des voyelles, tant il est difficile d’établir nettement les fonctions des divers organes vocaux. Les écrivains les plus éminents diffèrent môme sur les distinctions fondamentales des sons articulés. En tout état d’opinion ou de doctrine il sera toujours de bon conseil de ne pas s’exagérer les différences qui peuvent exister entre les sons linguistiques. Dans la nature, les voyelles et les consonnes sont toujours associées et cependant le secours des voyelles n’est pas indispensable k la prononciation des consonnes (*). Et môme certains physiologistes vont plus loin et il y en a, tels que Magendie, Rush ( s ), qui n’admettent point de distinction

(1) Cf. Kersten. Essai sur l’activité du prin.'ipe pensant, t. 11 p. 2(M).

(2) Cf. Tâitiriya Prâtiçâkhya. u. 31, 34. — Atharva-Veda Prdliçdkyhal, 18,32. — Ath. Pr. or Çdunakîyd Caturddhyâtjikd : Text, translation and notes by William D. Whituev. (New-Haven, 1862. in-8°) pp. 21, 31.

(3) Cf. Stécher. — Etudes, p. 22.

(4) Cf. Léon Vaïsse. De la parole, col. 453. t. xi du suppléai, de l’ifneyclopédie moderne,

(5) El. sum, phys. vol. t. p. 154.

entre elles (‘). En fin de compte if vaut mieux conclure avec Bernhardy, que la voyelle se distingue de la consonne en ce qu’elle exige un moindre effort des instruments de la parole.

La distinction en voyelles et en consonnes des sons articulés a été faite de tout temps et dans nombre de langues d'origine différente. Les grecs distinguaient les phônêènta des sy'mphôna (*) , ce que les Romains ont adopté puis nous ont transmis. Dans la langue chinoise parlée, les consonnes sont appelées Tsee-moo (sons mères) et les voyelles t Nych (auxiliaires a ), ce qui équivaut aux expressions allemandes Ilauptlaute et Hulfslaute ( 4 ). Elle existe en substance dans l’alphabet hébreu, car les grammairiens Juifs appellent les voyelles les âmes des lettres , et les consonnes les corps des lettres (*). Les arabes donnent aux premières le nom de mouvement, et aux secondes celui de bord, lisière, tranchant, car telles sont les significations de hhrafe («). On reconnaît là les traces d’une profonde analyse, mais qui est encore plus parfaite parce qu’elle s’appliquait à une langue (le sanscrit • Védique) alors étudiée uniquement au moyen de la tradition orale, et dans laquelle, en l’absence d’écriture, les différences les plus minimes de prononciation devaient être observées

(1) Sir John Stoddart. Glossology or the hittorical relations oflanguages. (London, 1856, in— 12). p. 78.

(2) Vid. D r H. Steinthal. Geschichte der sprachwissenschaft bei den Grie chen und Romem. (Berlin. 1863. in-8°) p. 552 et aq.

(3) Marsbman. Eléments of Cliinese grammar. {Serampore, 1814, iu -4 e )

(4) Cf. Stoddart. Glossology. p. 79. § 122.

(5) Cf. Spinosa. Compend. gram. ling. hebr. p. 1.

(6) Wallin, Sur l’alphabet Arabe in Zeitschrift der Deutschen morycnlœndischen gcsellschaft. roi. ix, p. 2.

par l'oreille, dans les grammaires sanscrites composées dès le V e siècle avant notre ère et ajoutées aux différentes collections des livres sacrés des Brahmanes, les quatres Védas (‘).

Il est remarquable que la classification des voyelles et des consonnes proposée par les physiologistes modernes soit, en ce qui concerne les principes généraux, identique à celle contenue dans ces Prfttiçftkhyas, ces traités phonétiques sanscrits dont quelques-uns ont plus de deux mille années d’existence. Il ne peut être question ici que du système alphabétique des langues Indo-Européennes, système que l’alphabet sanscrit, le Devanagari possède è un haut degré de perfection, grâce aux travaux des grammairiens. On sait qu’il se compose de 47 lettres divisées en H voyelles ou Soards, c’ost-ii-dire sons purs, ot 33 consonnes appelées Vyandchandni (*), qui signifie rendant distinct ou «ianifeste (*).

Ce profond travail d’analyse des grammairiens indiens s’est étendu jusque chez les Tibétains, dont les consonnes s’appellent gsal byed (pr. sal tched) qui rend clair; on les nomme aussi yan lag membre, jointure. Le nom de leurs voyelles est dbyangs (dchangj,x oix, modulation. ( 1 2 3 4 )On voit que ces appellations sont identiques à celles de l’alphabet dévànagari. • Dans les hymnes védiques il est dit que les consonnes forment le corps de la parole, tandis que les voyelles en constituent Y âme. (*)

(1) Cf. M. M’s Lectures. n,97. — Proposais for a Missionary alphabet (1854, London, in — 8. ) p. xxn. — Alb. Weber. Histoire de la Littérature Indienne. (Paris, 1859, 8°) trad. Sadous pp. 335/352.

(2) Voici ce que dit M. Régnier à leur sujet. ( Prdtiçakhya du Rig-Veda chap. 1. v. 2 p. 31) « Le mot vyandchandni désigne les caractères qui figurent les choses, les sons, et par leur combinaison les idées les rendent visibles. » — d’Eckstein in Etudes, p. 36.

(3) MM’s Lectures, t. il. p. 126.

(4) Cf. Ph. Ed. Foucaux. Grammaire de la langue Tibétaine (Paris, 1858, 8») p. 229.

\5) d'Eckslem. — O. C. p. 4L

Ainsi les voyelles et les consonnes ont été , de tout temps, distinguées de la môme manière, ce qui nous prouve qu’il y a là une véritable raison d’ôtrc, malgré ce que nous disent les physiologistes. Aujourd’hui les classifications des lettres sont basées sur cette môme séparation et les consonnes sont considérées comme la charpente, le système osseux des mots. Le grand philologue allemand Grimm était tellement de cet avis, qu’il en fait le principe fondamental de son système phonétique ( Lautverschiebungsgesetz 1 2 3 ) qui est devenu la base de toute comparaison des langues connues. C’est par cette œuvre immortelle qu’il est le véritable fondateur de la science des sons linguistiques ( Lautlehre ). Aussi faut-il reconnaître aujourd’hui que sans une étude approfondie des voyelles et particulièrement des consonnes, il n’y a pas d'étymologie possible. Il est vrai que voyelles et consonnes présentent d’innombrables variations, comme on l’aperçoit en parcourant différentes familles de langues et dont on a môme essayé de faire le système. (*) Toutes les races et tous les peuples parlent en articulant, tous les hommes sont meropes anthrupôi ; mais jusqu’à quel point sont-ils capables d’émettre les mômes articulations ? ( J ) C’est ce qui est encore à l’état de conjecture.