CHAPITRE m

» cultum spectantiam cogoitionem et usum acquireret (1). » La connaissance de Dieu et de ses attributs n'est donc pas un produit direct de notre raison indépendamment de tout enseignement ; c'est évidemment un résultat de la tradition qui nous donne nos idées ou notre raison au moyen du langage sans lequel nous n'aurions d'autre raison que la faculté de connaître qui resterait en nous ici-bas à jamais inerte.

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L'étude des sourds-muets me semble victorieuse contre ces théories qui ont eu un moment de vogue, et qui font de la parole, ou si Ton veut du signe de la pensée, Tinstrument nécessaire, Tauxiliaire indispensable , Télément même de la pensée ; qui déclarent rhomme incapable de concevoir la pensée abstractivement de la parole, en d'autres termes , de penser sans se servir de lûots. Il m'a toujours semblé que le sens intime, la conscience de nos propres facultés , l'expérience de chaque «

jour protestait contre cette assertion. Pourquoi les pa- ''Oles manquent-elles quelquefois à notre pensée? Pour-

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(1) De locis theol, p. 3, $ 1, ad. 2, t. II, p. 128S, édit. de ^igne.

quoi sommes-nous obligés de chercher le mot , l'expression propre, le terme adéquat à une idée que nous concevons clairement? D'où vient tout ce qu'on appelle travail du style , recherche de l'expression , si nous n'avons pas d'avance une conception abstraite, mais claire, lucide, précise de la pensée que nous voulons exprimer, et à laquelle nous essayons les expressions de notre langue comme nous essayons des souliers à notre pied? (Le Correspondant du 25 mai 1852.)

Que les théories auxquelles M. de Ghampagny fait ici allusion , n'aient eu qu'un moment de vogue, c'est ce que le lecteur est en état maintenant de décider lui-même. Quant à la conception claire^ lucide, précise de la pensée sans les mots pour l'exprimer, c'est une affirmation contre laquelle Boileau proteste et la psychologie avec lui. Écoutons, par exemple, M. de Bonald, juge compétent en cette matière : « J*ai besoin d'exprimer par un seul mot l'idée d'un esprit à la fois juste et pénétrant ; je cherche l'idée que j'ai sans doute en moi , puisque j'en attends l'expression, mais qui, faute d'une expression qui la rende ou la représente, ne se montre pas encore pleinement à mon esprit. Les mots vivacité, pénétration subtilité ^ s'offrent à ma mémoire, mon esprit les rejette, et Ton dirait que l'idée les refuse après les avoir essayés, comme un vêtement qui n'est pas fait pour elle. Le mot sagacité vient enfin, et mon idée Ta-