CHAPITRE III

ne ressemble pas en quelque sorte à ridiome de la Péninsule italique, créé par Dante, ou bien à quelques-un des idiomes indigènes de l'Amérique ? en un mot n'estce pas Titaliim des oiseaux ? Est-ce qu'au contraire on De trouverait pas à la parole chantée du rossignol quelque air de famille avec les syllabes sonoreu, pleines, majestueuses et musicales de l'Espagnol? Est-ce que le monologue ou le dialogue chantés de la fauvette n'a pas quelque ressemblance avec le portugais , puisque sa parole a en môme temps la douceur de l'italien et la majesté de l'espagnol ? Est-ce que le corbeau enfin n'a pas l'air de parler plutôt allemand , tout comme l'hirondelle ou le moineau paraissent parler anglais (i)?

Toutefois M. Gembloux ne pense pas que nous puissions jamais posséder Y Encyclopédie de l'idiome des animaux.

La raison en est bien simple, ditr-il , c'est que les animaux n'ont ni la volonté , ni la faculté, ni la rage de parler toutes leurs sensations, toutes leurs impressions, toutes leurs pensées. En efifet, hormis les actes ou les expressions des grandes passions, leur intelligence est aphone. La joie, le plaisir, la douleur, la crainte , la jalousie, etc., voilà réellement le fond de toutes les langues , le reste n'est que de la broderie (2).

(1) Idiomologie des animaxLXf p. 82.

(2) Id. ibid., p. 83.

Il est bien évident, ajoute-t-il que si notre esprit était moins intimement lié à ses représentations matérielles (la parole et l'écriture) , nous nous apercevrions plus d'une fois que nous pensons très-gravement et trèssagement , sans avoir recours à l'absurde procédé de la parole inarticulée ou mentale, c'est-à-dire à la parole qui n'existe point

Nul doute, en effet, que si chez les animaux Texercice interne de la pensée peut très-bien se passer de mots , que si la matérialisation de cette pensée est complètement indépendante de sa formation et de ses diverses combinaisons, il doit en être exactement de même chez l'homme , quoi qu'en aient dit quelques métaphysiciens , et voilà précisément ce qui nous explique les développements miraculeux de certaines intelligences privilégiées en l'absence des mots et de la société, ce qui semblerait démontrer que la solitude, sans vocabulaires à apprendre par cœur, vaut mille fois mieux pour le développement de l'intelligence que ces serres où chaque jour on l'étouffé sous le poids inutile des mots et des paroles (1).

Ycilà les inflexibles déductions de la logique qui se formulent; voilà le résultat final où conduit la doctrine qui prétend que l'homme peut consliluer sa raison sans le langage , sans enseignement préalable,

(1) Idiomologie des animauxy p. 86.

CHAPFTRB m. 253

indépendamment de la société. Dès lors que vous admettez dans l'homme la connaissance de premiers principes, de principes généraux qui ne viennent ni de V enseignement ni de la société y et une foule d^ autres vérités secondaires qu'il peut acquérir également sans le secours de renseignement et de la société j et qu'il tire de ces premiers principes , innés en lui, ou que son esprit se forme immédiatement lui-même d l'aide de ses premières sensations (i), par une conséquence

i^atiâk

(1) Les Ration, et les Tradit., p. 150, 152 et pattim. — « Si Dieu on la nature, dit le R. P. Ghastel, fait connaître à l'enfant cette multitude d'objets qui Tentourent, seulement en les déployant sous ses yeux , sans aucune autre explication , sans ayertissement ou signe quelconque , U doit évidemment aussi lui faire connaître les vérités du monde intellectuel, en les exposant à son regard intérieur. » {Ibid,, p. 124.) Mais alors quel l>esoin Thomme a-t-il de la société et de ses enseignomentsP N'est-ce pas constituer une sorte de protestantisme en philosophie? À chaque page, M. Cousin et son école ne proclament-ils pas les mêmes principes, et n'est-ce pas là la base même de l'éclectisme? Oui, c'est avec cette machine de guerre qu'ils se flattent bien de renverser le christianisme pour lui substituer la philosophie. Ce n'est pas aux apologistes catholiques à mettre les pieds dans cette grande voie du panthéisme, du sensualisme et du scepticisme pratique. »

« Si, d'après l'ordre logique, dit ailleurs le R. P. Ghastel, la raison possède la faculté absolue de découvrir et de connaître les vérités naturelles; dans l'ordre lâstorique et d'expérience,

inévitable, fatale, nécessaire, vous êtes amené à proclamer Findépendance de la raison, à nier la société , à isoler l'iiomme et à le replacer dans ces conditions primitives où l'école éclectique et Técole allemande ont prétendu qu'il était né , qu'il avait vécu ti l'origine, lorsque ces sophistes, abaissant dans la poussière le diadème de notre destinée, nous l'ont montré, ce roi de la création, sans voix, sans parole, sans mémoire ni désir, gisant sur son lit de roseau, au fond des antres de la solitude, dans toute l'abjection de la misère, comme dans le plus complet dénûment intellectuel et moral.

C'est la fameuse thèse de Lamarck et de tous les naturistes allemands et français^ qui veulent que

il loi est moralement impossible d'arriver par elle se«l« à uo résultat fiatisfaisantk.. L'homme peut connaître les vérités naturelles qui lui sont indispensables, mais avec des difflcnitéB dont, pour l'ordinaire, il ne parvient pas à triompher complètement. » (Op. du, p. 54.) Nous voilà bien avancés avec toos nos principes primitifs et généraux, et la foule d'autres vérités que nous en pouvons déduire sans le secours de Venseignementt Et comment concilier cette impossibilité mora^ d'arriver par k raison seule à un résultat satisfaisant dans la connaissance ie la vérité avec ce qui est dit plus haut, que Dieu doit évid/tmment nous faire connaître les vérités du monde intellectuel en les exposant à notre regard intérieur, de la même manière qu'il nous fait connaitre les objets du m^nde physique, sans awf' tissementè$, signe quelconque?

GHÂPITBE m. 255

rhomme soit on orang-outang transformé. Nons avions donc quelque raison de dire en commençant cet opuscule que la question du langage est le point de départ^ la pierre angulaire de tous les systèmes^ de toutes les vérités ou de toutes les erreurs.

Redisons-le donc en terminant et proclamons-le bien haut, la société est le principe de Thomme aussi bien pour l'origine que pour le développement de son être. De même que sous le rapport physique, il faut que d'autres commencent à nourrir notre corps pour qu'il puisse vivre, se conserver, se développer et être en état de pourvoir lui-même à sa nourriture ; de même aussi ^ sous le rapport moral, il faut que d'autres commencent à nourrir nos facultés intellectuelles par l'éducation pour les conduire à l'âge de raison 3 vérité simple, vulgaire, mais base de la plus haute philosophie, et point de départ de toute la science de l'homme. Ainsi à toutes les profondeurs de la méditation psychologique, on trouve trois choses mdissolublement unies et constituant l'être humain placé dans ses conditions naturelles de vie physique, hitellectuelle et morale , savoir : les deux principes de notre nature 3 corps et âme, et le principe éducateur qui les pénètre, les féconde, les développe, la société. La grande erreur en philosophie a été d'avoir posé le moi avant la société^ d'avoir méconnu qu'en fait conune en logique, le moi suppose la so-

dété^ celle-ci étant la condition nécessaire de la con«> science linmaine. L'homme porte en lui-même on caractère social indélébile. Prétendre résoudre le problème de notre nature sans tenir . compte de ce caractère 5 c'est se jeter dans une voie qui conduit aux plus graves erreurs. Telle fut à tou'es les époques la principale cause des excès dans lesquels le rationalisme est tombé, (f^oy. la note VU à la fin du volume.)

NOTES ABDITIOMELLES.

NOTE I (page 35).

Notre travail était sous presse lorsqu'ont paru sur la question du paganisme dans Céducation les ouvrages de M. l'abbé de Valroger et du R. P. Cahour. Ce sont là des noms et des autorités qui se recommandent d'eux-mêmes. Nous ajouterons ici quelques citations pour donner à ceux de nos lecteurs qui seraient restés étrangers à cette controverse un premier aperçu de sa gravité. De la question de l'enseignement païen ou chrétien dépend le salut du monde ^ écrivait déjà, au commencement du XVII* siècle, le célèbre P. Possevin, de la compagnie de Jésus, profond théologien, grand homme d'État , prêtre doué de toutes les vertus et de toutes les qualités.

Nous avons été longtemps Romains ; jusqu'à la révolution de 1789, on n'étudiait guère que le latin dans les collèges i et on

le savait beaucoup mieux qu'à présent. Le résultat de cette lecture constante , de cette méditation assidue, de cette étude des écrivains latins commencée dès Tenfance, avait été de faire peu à peu passer, dans la politique et dans le langage même , beaucoup de l'esprit, du caractère, des sentiments, des usages de la société romaine.

Hérivaux, le professeur de Robespierre au collège Louis-le- Grand, l'appelait le Aomat'n, et c'était, pour ce temps-là, le plus bel éloge qu'il pût faire de son élève.

Avant la venue du Aomatn Robespierre, on avait vu se dérouler dans les XYII* et XVIII* siècles un tableau assez ressemblant, une reproduction presque fidèle du siècle d'Auguste. Louis XIV, drapé dans la pourpre, avait joué le principal r6Ie. Autour de lui avaient reparu , comme par enchantement, tous les personnages fameux de l'ancienne Rome. Horace, Térence, Virgile, Vitruve, Mécène, étaient à sa cour sous les traits de Boileau, Molière, Racine, Perrault et Colbert. Ses jardins, ses palais , étaient ornés des statues de tous les dieux étrangers , comme le cabinet de Marc-Aurèle. Les grâces, les nymphes, les faunes et les satyres , figuraient dans ces divertissements d'un genre nouveau , que l'enthousiasme païen du temps appela l'œuvre par excellence : opéra. Telles étaient enfin les préoccupations de la société d'alors, que, quand on se mit à faire le parallèle des anciens avec les modernes, la discussion ne roula que sur la question de savoir si ces derniers avaient égalé, en les imitant , leurs modèles.

Des traditions chrétiennes et nationales , il n'en fut plus question. La civilisation, arrêtée dans sa marche, rétrograda de dix-sept siècles ; le pouvoir royal s'arrogea tous les droits qui avaient été ceux des Césars ; le gouvernement et l'administration empruntèrent à Rome son système décentralisation; les droits des peuples furent méconnus, les vieilles libertés anéan-

lies; le despotisme s'établit partout , même dans les arts, pour lesquels il fit revivre la législation du Parnasse; la France de saint Louis et de Louis XII s'effaça pour faire place à la Rome des Césars, ressuscitée à Versailles ; et alors on entendit le monarque prononcer, dans le délire de son orgueil , cette parole insensée qui n'avait pas retenti dans le monde depuis la chute de Tempire romain : L'État , c'est moi !

Tout cela, c'était la Renaissance, au profit des rois et contre les peuples, du paganisme latin et romain; c'était, connue Ta dit Charles Nodier, l'application à la société des idées du collège; c'était la conséquence naturelle de l'étude exclusive des écrivains latins et païens, étude à laquelle s'adonnaient toute la jeunesse noble et un certain nombre d'enfants de la bourgeoisie aisée.

Peu à peu la noblesse, la finance et le clergé se corrompirent sous l'action de cet enseignement, et renouvelèrent en France des scandales qu'on n'avait pas vus depuis Héliogabale ou Caracalla; peu à peu aussi toute la génération porta ses lèvres à cette coupe empoisonnée de l'enseignement païen, toute la bourgeoisie la fit boire à ses enfants; et un jour, révoltée d'abus qu'elle était elle-même prête à commettre , réclamant la liberté, mais ne comprenant plus que le despotisme, la bourgeoisie se leva, et, au nom du paganisme romain qui lui avait inoculé ces idées , elle s'écria à son tour : L'État, c'est nous!

Alors éclata une révolution épouvantable, que le pouvoir royal avait provoquée lui-même en confisquant les libertés populaires, mais qui fut fausse et absurde dans ses résultats; car elle entreprit, elle aussi, de refaire de la France chrétienne un simulacre de république romaine* Au lieu de la liberté , elle organisa l'absolutisme, et le Romain Robespierre devint la plus parfaite personnification de cette révolution païenne !

Un auteur qui écrivait en 1790} Roussel, dans l'ouvrage in-

titulé : U Château des Tuileries , constate qu'au moment où la révolution commença, toute la France était préoccupée des souvenirs de la République romaine, et qu'on n'entendait parler que d'Auguste, de Vesta , de Néron, de Brutus , de Scévola, de Catilina, de Cicéron, etc.

C'était toujours, comme vous voyez, le paganisme Tomain et latin.

Quant aux républiques grecques, à Sparte, à Athènes, an siècle de Périclès, personne ou peu de gens du moins y avaient pensé. C'est que , comme je vous l'ai fait remarquer en commençant, le grec occupait fort peu de place dans l'instruction publique; mais, chose remarquable, ceux qui l'avaient étudié avaient uni par embrasser les principes politiques et sociaux de la société grecque pour les opposer aux principes de la société latine , et par faire la critique du gouvernement dans lequel ils vivaient, et qui était exclusivement dominé par le seul souvenir du gouvernement de l'empire romain.

Fénelon, le premier, s'était épris de la Grèce païenne, et il exprima, dans son TéUmaque , sa sympathie, son admiration, pour les institutions et les mœurs grecques; il traça même dans ce livre un plan de république socialiste que je propose, en passant , à N , s'il est toujours à la recherche d'une théorie.

Après Fénelon, Mably, l'abbé Barthélémy et J.-J. Rousseau préparèrent l'avènement du paganisme grec ; Hérault de Séchelles, Saint-Just, Anacharsis Clootz, Rabaud Saint-Étienne,etc., en furent les représentants à la Convention.

Alors il se produisit, au sein de l'anarchie républicaine, une étrange confusion. Robespierre montait à la tribune pour parler de Rome et de Brutus ; Saint-Just y paraissait pour dire : No\të mus offrons le lonheur de Sparte et d* Athènes; Fabre d'Églantine voulait que les Français du Nord allassent sans culottes t parce que la Gaule lyonnaise était appelée par les Romains

Gaule culottée {Gallia hraccata), par opposition à la Gaule belgique non culottée; au contraire, Saint-Just voulait qu'on vêtît tous les citoyens d'un sarreau de toile comme à Lacédémone, et David proposait un costume militaire ^ tel qu'il convenait à une nation de guerriers. Barrère suggéra l'idée de rétablir un cirque et un champ de Mars, comme à Rome; mais Rabaud Saint-Étienne voulait qu'on donnât aux citoyens VédU" cation des Cretois et surtout des Spartes , dont toute la vie était un apprentissage et un exercice de toutes les vertus. '

Je n'en finirais pas si je voulais étaler sous vos yeux toutes les preuves de ces préoccupations exclusivement païennes sous l'empire desquelles s'accomplirent toutes les phases de la Révolution française. Si vous voulez vous éclairer complètement à ce sujet, recourez au Moniteur de 1790 à 1800, lisez les discours, voyez les actes officiels qui y sont enregistrés, et, s'il n'y est pas presque autant question des Romains et des Grecs que de la France, je vous donne gain de cause et me déclare vaincu.

Cependant le paganisme grec finit par prendre le dessus sur le paganisme latin. La langue, les usages , les modes , se modlfient peu à peu en ce sens. Les mots grecs font invasion dans le langage : l'école de Mars , qu'on avait fondée sous la Terreur, devient l'école Polytechnique; les hommes s^ coiffent à la Titus , mais les femmes à la grecque ; le Cirque devient Olympique; on établit l'Athénée, le Gymnase, l'Odéon, l'Hippodrome ; la médecine et la pharmacie changent leur vocabulaire ; l'art vétérinaire s'appelle l'hippiatrique; Ànacréon chez Poly^ crate attire la foule à l'Opéra ; on nous donne le système métrique; un arpent devient un hectare, on mesure par kilomètre, on pèse par kilogramme, et l'empereur Napoléon, l'Alexandre moderne, transforme un de ses ministres en arcWchancelier. On ne parle plus de noblesse, mais d'aristocratie; de royauté,

mais de monarchie; les républicains se font démocrates; la société passe tour à tour de Toligarchie à Tanarchle, et pour caractériser par un seul mot notre organisation nouvelle, moitié française et moitié grecque, on invente un barbarisme, la lureaiHiratie, Mais ce qui est plus sérieux, c'est que Tétude du grec est introduite dans toutes les écoles, imposée dans toas les programmes universitaires, et que par elle le paganisme grec envahit toutes les intelligences.

Sous la Restauration, on était dans le paroxysme de cet enthousiasme : alors on imagina de délivrer la Grèce de Toppression musulmane.

Les Grecs dégénérés excitèrent un intérêt dont la Pologne et Venise étaient plus dignes qu'eux; et, au grand contentement du Czar, on contribua , en rendant Tindépendance à la Grèce, à affaiblir la puissance turque , qui faisait obstacle aux desseins de la politique russe.

Je m'arrête; je n'ai pas épuisé le sujet, mais je craindrais d'épuiser Tattention des lecteurs. Vous comprenez maintenant pourquoi je demande la liberté et la réforme de l'enseignement; pourquoi j'attribue à l'influence des études classiques et païennes les erreurs, les agitations et les malheurs de la société moderne; pourquoi enfin je crains que, si on ne s'arrête pas dans la voie où l'on est engagé, on ne conduise la France dans la fosse où la Grèce et Rome sont à jamais ensevelies (1).

(1) Dupagani9m€dantréducationyp, i2.

NOT£S ADDITIOINNELLES. 265

professeur de philosophie.

...Votre système appelle toute rintelligence des élèves sur les hommes et les choses du paganisme, c'est là-dessus qu'ils exercent les plus précieuses facultés. Si, dans une pareille situation, vous venez leur parler religion, c'est, en réalité, les faire sortir du milieu d'idées que vous leur avez rendu familier, c'est les dépayser. Nous croyons au contraire qu'avec un système dans lequel les auteurs, c'est-à-dire les objets mêmes de l'étude, seraient chrétiens, et où, par conséquent, l'intelligence serait sans cesse exercée sur la vérité chrétienne traduite, exprimée de mille manières différentes, les études seraient tout à la fois plus élevées, plus intéressantes, et exciteraient chez le jeune homme un entraînement, un goût, une sorte de passion et d'enthousiasme bien supérieurs à tout ce qu'on peut obtenir dans le système païen.

Ce sera un des étonnements de l'avenir d'apprendre qu'une société qui «ee disait chrétienne a voué les sept ou huit plus belles années de la jeunesse de ses enfants à l'étude exclusive des païens.

M. Ii'ABBÉ «AVRIS.

Venant à la forme ou à la beauté dans le langage , je dis : Dans toute langue , il y a deux choses : le fond et la forme , l'idée et la parole qui l'exprime. De gré ou de force , tout le