BU LANGAGE

monde convient que, pour le fond, la langue latine cbrétienne a une supériorité incontestable sur la langue latine païenne; ce qui yeut dire, en termes fort clairs, que Thumanité chrétienne possède un trésor de vérités que le paganisme ne connut jamais. Ce point acquis, la discussion pourrait finir. Dès qu'il est prouvé que Tidiome chrétien remporte pour le fond sur ridiome païen, sa cause est gagnée, et nous sommes nousmêmes pleinement justifiés de le faire étudier de préférence au jeunes gens. Lequel vaut mieux en effet : les initier à une langue riche de vérités ou à une langue riche de mots; leur apprendre à bien vivre plutôt qu'à bien dire ; faire des hommes et des chrétiens avant de former des humanistes et des rhéteurs? N'est-il pas temps que notre instruction classique cesse d'être une grande futilité, pour ne rien dire de plus? La main sur la conscience, que reste-t^il de bon , d'utilement applicable à la conduite de la vie publique et privée, de notre étude si curieuse delà forme païenne?

Vainqueur, sans coup férir, sur la question de l'idée, nous sommes rudement attaqué sur le terrain de la forme. « La forme est le privilège exclusif du latin païen ; la forme , la forme ! » Voilà le rempart derrière lequel nos adversaires se retranchent et se défendent en désespérés. Nous acceptons le débat ainsi restreint. Discutons , mais commençons par nous entendre. Forme, ici, veut dire beauté. Or il y a forme et forme, beauté et beauté. 11 y a dans chaque langue une forme qu'on peut appeler éternelle, et une forme accidentelle, La première résulte de la clarté, de la brièveté, de la force, de la propriété des termes et autres qualités du style sagement combinées. Celle-là n'est ni païenne ni chrétienne; elle appartient à tons les peuples, chez qui elle se révèle avec plus ou moins de perfection. C'est ainsi que dans l'art, la connaissance et l'usage de la ligne droite ou de la ligne courbe, les conditions de la

solidité pour un édifice, certains axiomes de géométrie et d'autres principes élémentaires ne sont ni païens ni chrétiens; ils sont l'apanage conunun de Thumanité. On ne prétend pas sans doute que le christianisme ait déshérité l'Église de ces notions vulgaires, au point de la rendre inhabile à donner à sa langue ces qualités qui sont du domaine public, et qui constituent la beauté immuable du langage humain. Si on ose en Tenir jusque-là, nous attendons qu'on justifie cette prétention exorbitante par des preuves positives et par des comparaisons 8^s réplique. Nous attendons, par exemple , qu'on nous montre dans le paganisme quelque chose de plus nerveux que Tertullien, de plus limpide que saint Grégoire, de plus harmonieux que saint Bernard , ou de plus net que saint Thomas.

La seconde, c'est-à-dire la forme accidentelle, varie avec les peuples. Elle dépend de leur génie, de leur culture, et surtout de leur religion. Elle est païenne ou chrétienne , sensualiste ou spiritualiste, suivant que les peuples eux-mêmes sont dominés par la chair ou par l'esprit.

Une société dominée par la chair, par conséquent plongée dans le matérialisme, ne connaît, n'estime, n'admire, ne cultive guère que la forme ou beauté matérielle; son adoration ne s'élève pas plus haut; car son horizon ne s'étend pas au delà. L'antique société romaine était profondément matérialiste. Expression de cette société , la langue latine païenne traduit la beauté matérielle : elle la recherche, elle la reflète, elle la peint à sa manière et de son mieux, conune l'art lui-même; simple écho, elle ne peut redire autre chose. Le redire avec toute la vérité possible constitue sa beauté propre.

Ainsi, la forme ou la beauté de la langue latine païenne, en ce qu'elle a de purement païen, est de la même nature que la forme ou la beauté de l'art païen. C'est la beauté sensible, c'est la forme arrondie, potelée, sensuelle des Vénus et dçs

GupidoDs ; fonne anatomique du Méléagre ou de l'Apollon du BeiTédère. C'est une beauté sans doute, mais non la beauté de Tordre le plus élevé. Ix)in d'être le rayonnement du monde supérieur, elle est trop souvent un lenocinium qui matérialise Tesprit au lieu de spiritualiser la matière.

N'admirer, ne prêcher, ne cultiver, ne goûter que cette beauté-là dans le langage comme dans Fart, c'est soutenir la supériorité de la peinture et de l'architecture païennes sur la peinture et l'architecture chrétiennes ; la supériorité de la chair sur l'esprit; la supériorité du monde matériel sur le monde spirituel; c'est, en fait de goût, tenir le christianisme pour non avenu ; c'est rétrograder de dix-huit siècles. Soutenir qu'il faat étudier cette beauté-là pendant sept ans , sous peine de ne pa savoir le beau latin, c'est prétendre, ou qu'il n'y a d'autre architecture que celle de Vitruve , ou qu'on ne peut connûtre le style ogival sans avoir cultivé pendant sept ans le style dorique.

Organe d'une société éminemment spiritualiste, le latin chrétien reflète au même degré la beauté spiritualiste. Il la recherche, il la cultive, il la traduit, il la peint à sa manière et de son mieux , comme l'art lui-même : simple écho , il ne peut redire autre chose. Le redire avec toute la vérité possible constitue sa beauté propre. Ainsi , la forme ou la beauté du latin chrétien, en ce qWelle a de purement chrétien, est de la même natui^e que la forme ou la beauté de l'art chrétien. C'est la beauté des vierges du B. Angelico, de Francia, du Pérugin; c'est la beauté de l'ogive , la beauté de la cathédrale de Beims ou de la Sainte-Chapelle de Paris ; c'est la beauté de Tordre le plus élevé; c'est la beauté du monde supérieur entrevu par les yeux de la foi.

De toutes ces considérations, il résulte que dans la langue latine chrétienne la forme Temporte autant sur la forme païenne que Tidée chrétienne ou l'art chrétien Temporte sur Tidée

païenne ou Part païen. Si , réunissant maintenant le fond et la forme , nous examinons la question dans son ensemble , la supériorité du latin chrétien deviendra plus évidente encore.

Une langue n'étant que l'expression d'une société , on peut affirmer, à priori, que la langue d'une société est d'autant plus belle que cette société elle-même est plus parfaite. Or le latin chrétien est l'organe de la société la plus éclairée, la plus vertueuse, la plus puissante, en un mot, la plus parfaite qui fut jamais. Sous peine de contradiction dans les termes , il faut donc conclure que cette langue est et doit être , sous tous les rapports, la plus belle des langues. Ne serait-il pas étrange, inexplicable , que sur tout le reste , en peinture , en architec^ ture, en connaissance de Dieu, de l'honune, du monde, le christianisme eût fait faire à l'humanité d'immenses progrès, progrès qu'on avoue, et que, sur le point du langage, il fût resté stationnaire , voire même barbare? Poumons, nous affirmons que LA LANGUE DE L'ÉGLISE EST A LA HAUTEUR DE L'ËGLISE £LLE^M£M£ •

De même que l'homme est d'autant plus parfait qu'il se spiritualise davantage, ainsi une langue est d'autant plus belle qu'elle est plus spiritualiste. Ce point établi , il sera démontré que la forme païenne , cette chère idole de nos honorables adversaires , loin d'être une qualité , est relativement un défaut. Or une langue est d'autant plus spiritualiste qu'elle se montre , d'une part , plus dégagée des formes accessoires qui obscurcissent la pensée ou qui constituent la beauté sensuelle, et, d'autre part, plus apte à exprimer toutes les idées métaphysiques et à peindre les charmes de la beauté spirituelle. Ainsi, la vraie beauté, le mérite supérieur de l'architecture chrétienne, est de spiritualiser en quelque sorte la matière; de n'en conserver que ce qui est rigoureusement nécessaire pour servir d'appui à la pensée et au sentiment; de la manier, de l'assouplir, de la dé-

couper, de a dominer, de s'en Joaer comme le Créateur luimême s'est joué des éléments , pour en former les merveilles qui reflètent avec tant d'éclat ses adorables perfections.

Eh bien! tandis que la langue païenne, comme rarchitectnre païenne, expression d'une société matérialiste , donne tout oa presque tout à la beauté ou à la forme matérielle, en demeurant inhabile à exprimer la beauté de Tordre surnaturel, la langue latine chrétienne, conune l'architecture chrétienne, organe d'une société spiritualiste, se montre beaucoup moins esclave de la forme, et infiniment propre à rendre tout ce qui est de l'ordre spirituel. En un mot, conune nulle construction n'est plus dégagée de la matière, n'est plus antenne qu'une belle cathédrale gothique : de même nulle langue n'est plus spiritualiste que la langue de l'Église, par conséquent plus belle de la vraie et solide beauté (1).

RI. Ii'aBBÉ BEARTXIIKV9

Chanoine d'Anneci.

Au lien de mettre au service du génie chrétien les progrès de l'antiquité dans l'étude du beau , nous avons mis le génie dirétien à la remorque de la littérature et de l'esthétique païennes. Qu'en est-il résulté? une littérature neutre, servile, qui a exercé la plus triste influence sur les talents et sur les mœurs. Elle a dégradé le talent en le ravalant au rôle de copiste. Elle a perverti les mœurs, parce qu'an lieu de s'appliquer à cultiver et embellir les mœurs chrétiennes , elle s'est faite l'interprète et

(1) L$Ure$ d nwnnigneur Dupanhup, p. 236 et suiv.

Tadmlratrice des idées puériles et des mœurs dissolues de l'antiquité.

Qu'en est-il encore résulté? L'affadissement de la poésie, de la musique, de la peinture, de la sculpture, de l'architecture , qui ne vivent que des inspirations de la pensée religieuse et nationale. Aussi voyons-nous les artistes éminents sortir de la triste carrière ouverte à l'époque dite de la renaissance et que l'on appellera bientôt le siècle de la dégradation. Obligés de reprendre nos études et de revenir aux traditions de l'école du moyen âge , notre adoration pour l'art antique nous a attardés de trois siècles.

Nos essais de restauration païenne dans l'ordre politique ont été encore plus désastreux. L'idée romaine de créer des nations de soldats régnant sur les autres par le droit de l'épée, n'a enfanté que des guerres sanglantes... L'idée grecque de faire des nations de législateurs et de fonctionnaires a produit le mépris des tois, du pouvoir, et nous a rendus ingouvernables... En somme, nos éducateurs modernes n'ont rien négligé pour nous faire rétrograder de vingt siècles et obliger les peuples chrétiens à reprendre les misérables allures d'une misérable antiquité.

H. lL*ABm± DE TJOLROfïEB.

Nous clorons ces citations par les passages suivants extraits du livre que vient de publier M. l'abbé de Valroger : Du christianisme et du paganisme dans Censeignèm^nu Le savant auteur, avec cet esprit de modération etde haute sagesse qui le caractérisent , s'exprime ainsi :

Tous (les contradicteurs de certaines propositions du Ver rongeur y 6tc4> tous approuvent l'usage simultané des auteurs

chrétiens et des auteurs païens dans les études classiques. Tous désirent que Vinfluence des auteurs chrétiens soit constamment prédominante. Le but, en un mot, et les Intentions sont les mêmes des deux côtés. •

Si Leurs Éminences les cardinaux archevêques de Lyon , de Bordeaux, de Besançon , N. N. S. S. les évéques de Chartres, d'Orléans, etc.^ se sont attachés à prémunir leurs écoles contre le péril d'un entraînement exagéré, aucun ne s'est prononcé pour le statu quo universel; aucun n'a prétendu que tout fût au mieux dans toutes nos maisons d'éducation^ aucun n'a voula combattre l'usage Intelligent et mesuré des classiques chrétiens. Personne n'est plus opposé que ces prélats vénérables aux tendances païennes de l'éducation ; personne n'a £ait plus d'efforts pour que l'enseignement des petits séminaires devînt une préparation de plus en plus efficace aux études ecclésiastiques

La critique devait signaler dans le livre de M. Gaume plus d'une proposition exagérée, plus d'une assertion inexacte^ M. Landriot a rempli cette tâche avec une précision , une érudition, une exactitude , qui lui ont mérité de nombreux encouragements et d'imposantes approbations.

Néanmoins, toute déduction faite des erreurs auxquelles M. Gaume a été entraîné , il reste dans son œuvre des parties solides, sur lesquelles a pu se concentrer l'attention de ses approbateurs. Telles sont les pages où l'engouement fanatique de la poésie païenne et de l'art païen est si rudement châtié , par l'exposition des folies et des crimes dont il a été la cause , ou da moins le prétexte et l'accompagnement naturel. Loin d'avoir donné à ce travail historique un développement exagéré, M. Gaume aurait, ce me semble > aie compléter, si M. de Montalembert n'avait promis un grand ouvrage sur ce sujet , qui va si bien à son admirable talent.

Dans des questions aussi étendues , aussi compliquées , il y a place pour les points de vue les plus dissemblables. Entre des hommes inspirés par la même foi , par le même zèle , par le même amour de layérlté, la controyerse, d'ailleurs, amène tôt ou tard des résultats salutaires. Par elle s'entretient et se développe l'activité de l'esprit; par elle toutes les faces de la vérité sont mises en lumière et les tendances légitimes des intelligences diverses obtiennent satisfaction; par elle enfin, une liberté féconde se conserve dans l'unité religieuse. Aussi TËglise a-t-elle constamment protégé la manifestation et la discussion des théories scientifiques , artistiques et littéraires les plus différentes contre l'absolutisme des systèmes et la tyrannie des opinions exclusives. {Introdtiction, p. YIII , etc.)

Si Ton compare, dit plus loin M. de Yalroger, la collection des classiques publiés sous le patronage de Mgr Parisis, pour le séminaire de Langres, avec la liste des auteurs chrétiens dont l'usage a été prescrit |iu petit séminaire d'Orléans par Mgr Dupanloup, on sera, Je crois, fort en peine de dire dans lequel des deux séminaires les auteurs chrétiens occupent la plus largeplace.

Je propose encore une autre comparaison non moins instruollye. — Qu'on relise , d'une part, les lettres de Mgr Dupanloup , du 8 juin 1850 et du 30 mai 1852 ; ~ qu'on examine, de l'autre, les décrets des conciles de Lyon et de Reims sur l'organisation des études dans les petits séminaires ; — on sera frappé de l'harmonie qui existe entre ces documents.

Mgr Parisis a souscrit , comme évêquede Langres , les décrets du dernier concile de Lyon. Or que disent ces décrets? — Ils décident bien que les morceaux choisis des Pères occuperont désormais une plus large place dans l'enseignement des lettres; mais en même temps ils déclarent que les écrits des anciens devront conserver encore une grande place dans cet enseignement (copiosAM partem retineant).

27& DU lANGAfiB.

Le dernier eoncile de Reims, piésfdé par Stm Ëminence Mgr Gousset, consacre pareillement l'emploi simultané des an* teurs chrétiens et des auteurs païens. Il conmiande aux professeurs de comparer très-souvent {smpè s^pius) les autewn chrétiens avec les auteurs païens, pour que les élèves puissent emprunter aux uns et aux autres (ab utrisque) ce qu'ils ont de meilleur. Il ordonne aux jeunes séminaristes d'étudier aussi avec soin la langue grecque illustrée par tant et de si grandt écrivains soit profanes , soit sacrés ; il réserre expressément une large place aux classiques païens, et s'il exige l'étude parallèle des auteurs ecclésiastiques, c'est SURTOUT dans les classes supérieures (PILESERTIM m sghous superioribus).

Voyons maintenant les instructions que Mgr Dupanlonp donnait en 1850 aux directeurs de son petit séminaire. — il indiquait des auteurs chrétiens pour toutes les classes : VEvangUe selon saint Luc, les Actes des Apôtres, les Extraits hibUquest Minutius Félix , Lactance, saint Léon le Grand, saint Jean Cknf* sostôme, saint Athanase, saint Jérôme, saint Cyprien, saint Grégoire de N<viian}se, saint Basile, — Il insistait surtout pour qu'en seconde et en rhétorique on s'appliquât à faire comprendre l'incomparable beauté des Saintes Écritures , spécialement des psaumes et des prophètes. Il allait même jusqu'à exprimer le désir de voir l'hébreu étudié dans les classes supérieures par les meilleurs élèves. —Si donejl s'écartait des décrets du concile de Reims, c'était en faisant aux études bibliques, par l'institution des classes d'hébreu, une part plus large que ne l'exigent ces décrets. {Du christianisme et du par ganisme dans l'enseignement, p. 171) (1).

(i) Cet ouvrage a été publié par le comité de renseignement libres lequel, dans la séance générale du i** février 1652, chargea M. l'abbé

NOTES ADDITIONNEXLES. 275

Est-il nécessaire, en terminant, de prévenir que nous faisons nos réserves contre ce qu'il peut y avoir d'exagéré dans quelques-uns des fragments que nous venons de reproduire? Nous avons cité quelques-uns des griefs que Ton allègue contre l'usage des auteurs païens dans renseignement; il faudrait maintenant entendre la défense, telle que l'ont présentée principalement MM. les abbés de Valroger et Landriot ( Voy. l'ouvrage de ce dernier intitulé : Examen critique des lettres de M. Cabbé Gaume); mais nous ne pouvons ici entrer plus avant dans une controverse qui a pris des proportions considérables.

Gomme dernière conclui^on sur ce sujet et comme expression de notre sentiment personnel, nous citerons ces belles paroles empruntées à l'éminent auteur du Bationaiisme contemporain^ etc., M. l'abbé de Valroger ;

Laissons à chaque chose la place et le rôle qui lui convien-« nent. Que les classiques paîeas soient un moyen d*a^rend'pe le latin y le grec, Vhistoire ancienne et la rhétorique ; que les classiques chrétiens soient un moyen d'apprendre à bien penser et à hien vivre ; qu'ils soient la source des inspirations morales

de Valroger de résumer les controverses récentes sur le paganisme dans réducation et sur le choix des livres classiques. Étaient présents à cette séance : M. Mole , président; Mgr. le cardinal archevêque de Reims, Mgr. l'évéque d'Orléans, MM. Barthélémy, Beugnot, Baudon, Bécbard, Bérard Desglajeux, Albert de Broglie, de Bonneuil, Caucby, de Cbampagny, Cocbin, Demante, Fresneau, Housset, Mauvais, de Montigny, de Renneville, de Tracy.

276 DU lANCiAGE.

et religieuses; voilà ce que demandent à la fois la raison et la tradition......

L'ordre naturel et Tordre surnaturel viennent également de notre Dieu. Le génie d'Homère , de Sophocle, de Virgile , d'Horace, de Tacite, de Platon et d'Aristote est son œuvre , comme les fleurs qui tapissent nos prairies , comme l'Océan et les montagnes, comme dans un ordre plus élevé, le génie de Moïse, d'Isaïe , de Jérémie et de Salomon , comme dans un ordre supérieur encore , le cœur de Vincent de Paul et le cœur immaculé de la Vierge Marie. La sagesse et la bonté éclatent dans l'organisation des langues humaines, comme dans l'harmonie des sphères célestes. {Du christianisme et du paganisme dans Venr seignement, p, 132, etc.] (1).

(0 Question des élastiques ramenée à sa plus simple expreuion: tel est le tilre d'an dernier oufrage que vient de publier M. l'abbé Gamne, et qai porte en tète la haute approbation de sonÉoiineDce le cardioal archeféqae de Reiin8.«Getravaii,ditMsr- Gousset, ma paraît très-propre à dissiper une foule de préjugés*, et à porter II lumière dans les esprits qui cherchent la vérité de bonne foi. >

NOTES AODITIOmiEUES. 277

NOTE II (page 75).

BfodiBoatloiit des fubsUoioef.

336. Observation. —On nomme indifféremment, ou 4cetdenti modaux ou Modifieationt , dans les écoles philosophiques, ces différentes manières d'être, qui modifient accidentellement les substances; et on s'y tourmente beaucoup, depuis plus de deux mille ans, pour décider ti la modilication aeeidentelle d^une substance est quelque chose de plus que cette substance , ou si ce n'est que cette substance simplement : par exemple, pour décider si la courbure de mon doigt infléchi est quelque chose de plus que mon doigt, est un être réellement distingué de mon doigt, ou si ce n'est précisément que mon doigt. De là deux opinions opposées, dont nous allons donner une idée (202 et 209).

327. SENTraEMt I.— Toute l'école péripatéticienne, ancienne et moderne, soutient que les Accidents modaux, tels que la pensée ou le sentiment dans l'esprit, tels que la figure ou le mouvement dans la matière, sont tout autant d^entitatules ou de petits-êtres , réellement distingués de la substance qu'ils modifient et à laquelle ils sont inhérents.

Explication. — Un unique argument, un xmique dilemme , auquel on n'a jamais pu donner aucune réponse solide et satis-

faisante, est Tinébranlable fondement da sentiment adopté par cette école, au sujet des modifications. Le voici, ce dilemme célèbre, appliqué à deux exemples particuliers, qui montreront suffisamment comment il peut être appliqué à tout exemple possible de modification matérielle ou immatérielle (203).

1» Soit une boule de cire, dont la rondeur est une modification ou un accident modal. La rondeur de cette cire , ou dit quelque chose de plus, ou ne dit rien de plus que la substance de la cire.

Si cette rondeur ne dit rien de plus que la substance de la cire, donc cette rondeur existera, tant qu'existera cette cire, lors même qu'elle sera aplatie : ce qui est évidemment faux et absurde.

Si cette rondeur dit quelque chose de plus que la substance de la cire , cette chose, ce surplus n'est pas un rien. C'est donc un être , puisque entre l'être et le rien, ou le non-être, il n'y a point de milieu : c'est donc un être réellement distingué de la substance de la cire, puisque cette substance peut exister sans cet être.

2o De même, soit mon âme, ayant actuellement l'idée nette et formelle d'un triangle; idée qui est évidemment une modification ou un accident modal de la substance de mon âme. Cette idée, ou dit quelque chose de plus, ou ne dit rien de plus que la substance de mon âme.

Si cette idée ne dit rien de plus que la substance de mon âme; donc tant que mon âme eidstera, elle aura l'idée nette et formelle d'un triangle : ce qui est visiblement faux.

Si cette idée dit quelque chose de plus que la substance de mon âme, cette chose, ce surpltAs n'est pas un rien. C'est donc un être, puisqu'il n'y a pas de milieu entre l'être et le rien; c'est donc un être réellement distingué de la substance de mon âme, puisque la substance de mon âme peut exister sans cet être.