CHAPITRE I

traitée et résolue préalablement à toate autre ; car elle est fondamentale dans la controverse qui nous occupe.

Si j'interroge les maîtres sur Torigine de nos connaissances^ je ne trouve dans leur réponse qu'hésitation^ incertitude. Rejetant la nécessité du langage ou de tout autre signe extérieur pour le développement originel de la raison , le R. P. Chastel nou^ dit:

« On ne conçoit pas d'abord que pour éveiller l'âme il faille nécessairement une parole^ un signe intentionnel, un enseignement exprès (1). Pourquoi le premier objet venu ne produirait-il pas le même effet? pourquoi les sensations qui affectent si vivement l'âme naissante ne provoqueraient-elles pas son activité ? C'est du moins l'origine qu'assigne à nos idées une école nombreuse de philosophie.

« Il est clair aussi que Dieu pourrait avoir un autre moyen plus simple, et qui paraîtrait plus digne. Évidemment il pourrait avoir mis dans l'âme

(1) Éveiller Vâme est bien vague. Assurément, pour provoquer l'activité de l'âme, il n'est nullement nécessaire d'une parole, l'usage des sens suffit; mais s'il s'agit d^éveiller Vâme dans le monde rationnel, métaphysique, la question justement est de savoir comment l'âme est introduite dans ce monde-là. C'est de cet éveil qu'il s'agit seulement.

une force secrète qui agisse spontanément^ une lumière intérieure qui l'éclaire en naissant. C'est l'explication donnéeparlespluscélèbresphilosoplies. (1) »

(1) Les Rationalistes et les Traditionalistes, etc., p. 23. Le R. P. Chastel ajoute: « Comment l'homme qui n'aurait aucune idée pourrait -il comprendre le sens et la valeur du premier signe qu'on lui donne? En présence de cet homme, vous prononcez le mo^ Dieu : quelle idée , si vous ne lui en supposez aucune , peut-il attacher à ce bruit sorti de votre bouche ? Sait-il même que vous voulez dire quelque chose. »

Les nourrices et les bonnes ont le secret de la réponse à cette argumentation. Elles savent fort bien que l'homme, ou plutôt l'enfant, ne commence pas par le vocabulaire de la métaphysique. Il y a d'abord l'éducation des sens et l'exercice de la perception externe au moyen de laquelle l'enfant est initié à l'intelligence de la parole, et par là, insensiblement, au monde rationnel. Le lecteur lira avec intérêt sur ce sujet un chapitre intitulé : Comment les enfants apprennent leur langue maternelle par Vusage^ dans l'ouvrage de M. Degérando : De Véducation des sourds-muets, - Voir aussi M. Rattier, Cours complet de philosophie f t. II, p. 30.

L'âme est passive avant tout , et ne peut point ne pas l'être , puisqu'elle reçoit d'abord, et que sa réaction, toujours consécutive , serait impossible sans l'action préalable qui l'excite. Mais une idée métaphysique n'est saisissable que par le terme qui l'exprime , puisque c'est une généralisation ; comment donc l'âme la saisirait-elle avant d'avoir compris le mot qui la rend formelle?

« Pour faire un homme intelligent , il faut une fécondation intelligible, et elle ne peut venir que du monde intellectuel,