CHAPITRE I

tîon s'exerce sur les phénomènes internes absolument de la même manière que sur les phénomènes sensibles. La conscience remplit dans le monde psychologique l'office que remplissent les sens dans le monde matériel. Elle saisit un à un les modes de Fesprit, comme ceux-ci saisissent une à une les modalités de la matière. Elle isole du moi les sentiments, les idées, les volitions ; elle les tient séparément sous le regard de Fâme, pour les examiner, les distinguer.

de vue considérés d'une manière abstraite et générale. La diversité des points de Tue produit la diversité des espèces de mots.

n Les langues ne seraient même possibles à aucun degré sans l'abstraction. Le langage, en effet, se compose de propositions, et toute proposition exprime au moins trois choses séparément: le sujet dont on parle , sa manière d'être et le lien de l'un à l'autre ; toute proposition repose donc sur trois abstractions au moins. »

L'abstraction est à la sensation ce qu'une pièce d'or est à une multitude de petites pièces de monnaie , et le langage opère sur les sensations comme l'algèbre sur les quantités.

«Lorsque je passe devant un troupeau de moutons, dit M. Degérando, ils me paraissent tous semblables, quoique la bergère qui les conduit sache fort bien les distinguer et les reconnaître. Le système des êtres est , pour l'honmie sauvage , comme le troupeau de moutons pour le voyageur qui le rencontre : le philosophe est la bergère qui sent le besoin de les étudier de plus près , parce qu'il connaît l'influence qu'il peut exercer sur eux et la liaison qu'ils peuvent avoir avec son bonheur. » {Des signes et de Vart de penser, t. Il, p. 24.)