CHAPITRE I

ensevelis^ fixent à chacun sa place ^ et da sein de cet amas confus de matériaux assemblés au hasard et entassés sans ordre ^ nous voyons s'élever subitement nne pyramide régulière et majestueuse^ dont la base s'étend sur Tuitivers entier et dont la cime semble se perdre dans les cieux.

Sans le flambeau de l'analyse et de l'abstraction ^ que serait à nos yeux ce vaste univers ? une vision sans bornes où Tceil ne discernerait rien, ténébreux labyrinthe sans fil conducteur pour en reconnaître et en suivre les mystérieux détours. Qu'est-il au contraire pour la. science ? C'est un magnifique ensemble , harmonieusement combiné , de fonctions et de buts y de phénomènes et de lois, d'effets et de causes, dans lequel chaque chose a son nom , sa place , ses relations , sa. fm , ses conditions d'existence , où le visible s'explique par l'invisible , le particulier par le général , le contingent par le nécessaire , où le savant peut avec d'autant plus de certitude appliquer ses calculs anticipés, que l'observation a plus profondément analysé la nature , pénétré dans le secret de ses opérations ^ discerné les êtres, étudié leurs actions et réactions mutuelles , et déterminé les rapports de diiFérence, d'analogie, de succession, d'antériorité, de dépendance, de coordination et de causalité qui existent entre eux, et la science n'est ainsi et ne peut être , à cause de l'intelligence finie

et limitée de rhomme, qu'une série progressive d'abstractions partielles et de connaissances acquises une à une. Le regard seul de Dieu est une synthèse infinie qui embrasse dans son immensité et par un seul acte 5 éternel comme lui, tous I^s êtres, toutes leurs qualités, tous leurs rapports, en un mot toutes les vérités, ainsi que la liaison, l'enchaînement et Tordre qui les unissent.

vm

Nous avons dit que la perception du rapport supposait l'exercice de la faculté de généralisation.

Qu'est-ce que généraliser ? ou qu'est-ce que la généralisation? La généralisation est un degré particulier de l'abstraction : généraliser, c'est considérer un phénomène , un point de vue , en le séparant de l'être en qui on l'a observé . L'esprit humain a trois moyens de généraliser, et à ces trois moyens correspondent trois sortes d'idées générales qu'il est important de bien distinguer. .

Le premier mode ou moyen de généralisation , c'est l'extension d'une notion abstraite à toute une collection d'êtres ou de faits. Lorsque l'expérience, éclairée par la comparaison , nous a fait voir un cer-