CHAPITRE I

sont unies avec elle dans le même sujet ; après cette première abstraction, contrariée à la fois par les objets et par la natnre de la pensée, il faudra comparer entre elles les diverses couleurs, pour saisir ce qu'elles ont de semblable et de différent ; enfin , concentrer exclusivement notre réflexion sur les ressemblances qui les unissent. De bonne foi, cette suite d'efforts pénibles, combattus par un concours de causes intérieures et extérieures , n'est-elle pas ^u-dessus de l'homme dont la faiblesse ne serait pas secondée par la puissance de la parole ? Et puis , ainsi que nous l'avons déjà remarqué, sans le langage , la mémoire n'aurait aucune prise sur l'idée générale; car, dans cette hypothèse, l'idée générale n'existe qu'à la condition d'être réellement abstraite. Or une idée abstraite ne peut se lier à nos autres connaissances sans perdre aussitôt son caractère ; elle n'est abstraite qu'autant que l'effort qui l'a créée la retient dans l'isolement Par conséquent , dès que l'esprit cesserait d'agir pour la conserver présente , elle disparaîtrait sans retour, ou viendrait de nouveau se fondre dans les idées individuelles d*où elle aurait été tirée. Le langage est donc un support nécessaire aux notions générales, et, sans lui, elles ne pourraient ni se former ni se conserver dans l'esprit humain (1).

(1) Le mode et la substance étant corrélatifs, ainsi que nous

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a Ainsi, dit M. de Bonald, toutes nos pensées et toutes leurs expressions soot ou des idées de vérités générales ou des images des corps ou faits physiques^ ou des abstractions qui ne sont ni des vérités^ ni des faits, ni des idées proprement dites , ni des images^ mais qui tiennent à la fois des uns et des autres^ puisqu'elles sont généralisées dans leur expression, et particulières ou physiques dans leur origine. Ces abstractions sont une pure création de notre esprit , et c'est ce qui les a fait nommer des êtres de raisonr C'est une opération de l'esprit sur les qualités des corps à peu près semblable à celle qu'il fait par Vanaly$e

Tavons démontré, et ne pouvant exister l'un sans Tautre, même dans la pensée , il en résulte que le langage n'abstrait pas réellement le mode de son sujet, et qu'en exprimant par un terme à part chacune des faces d'une conception essentiellement indivisible, il éclaire successivement chacune d'elles sans les isoler; qu'enfin il se borne à distribuer la lumière de telle sorte , que chaque élément de l'idée la reçoit à son tour, tandis que l'autre demeure dans l'ombre , sans cesser pourtant d'être présent à la conscience. Ce qui implique contradiction dans les termes n'est rien , même pour la pensée. Or toute réalité est nécessairement déterminée. Donc il implique contradiction que Ton conçoive l'indéterminé comme un tout complet. Par conséquent l'idée générale , ne représentant que des qualités indéterminées , n'est possible qu'autant que nous en concevons l'objet comme partie d'un tout déterminé , et ainsi elle est liée à une conception au moins confuse de ce tout , dont elle représente une partie. C'est