CHAPITRE IL

de rhomme qui porte la lumière dans Tintellect ; mais il est dans un sens la cause de l'image intellectuelle , en tant qu'il nous propose des signes d'idées intellectuelles, et que par le moyen de ces signes l'intellect reçoit les idées qu'il grave au fond de lui-môme (1).

Pour moi je regarde comme une vérité évidente que les mots n'ont pu être imposés primitivement aux choses que par une puissance au-dessus de l'homme; et de là vient qu'ils sont si justes. — 0T|xat [lev t6v àXe-

6é9Ta Tov Xdyov icepl toÛTtov eXvat , (haxt àva-pcaiov eTvai

duxàôpOtoç ë^eiv. (In Crat.j op, , t II, p. 343.)

Il fait dire à Socrate dans le Théétète :

J'entends par penser un discours que l'âme s'adresse

à elle-même , Xdyov ôv àu-nj itpoç àurïiv Vj ^ux*^ SteÇepx^xat ,

sur les objets qu'elle considère.... Il me paraît que l'âme, quand elle pense, ne fait autre chose que s'entretenir avec elle-même, interrogeant et répondant, affirmant et niant , çatrxoucra xal oO cpaoxoyjot;.... ainsi juger, selon moi , c'est parler, et le jugement est un discours

(1) Nous avons emprunté cette traduction au R. P. Chastel. (Foy. son ouvrage intitulé les Rationalistes et les Traditionalistes, p. 131, 145, etc.}

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prononcé , >^ov ep^ipiévov, non à un autre ni de vive voix , mais en silence et à soi-même.

BOStSVfiT.

Il faut reconnaître qu'on n'entend point sans imaginer ni sans avoir senti ; car il est vrai que, par un certain accord entre toutes les parties qui composent l'homme , l'âme n'agit pas, c'est-à-dire ne pense et ne connaît pas sans le corps, ni la partie intellectuelle sans la partie sensitive.

Nous ne pensons jamais ou presque jamais à

quelque objet que ce soit, que le nom dont nous l'appelons ne nous revienne , ce qui marque la liaison des choses qui frappent nos sens, telles que sont les noms, avec nos opérations intellectuelles.

On met en question s'il peut y avoir en cette vie un pur acte d'intelligence dégagé de toute image sensible, et il n'est pas incroyable que cela puisse être, durant de certains moments, dans les esprits élevés à une haute contemplation et exercés durant un très-long temps à se mettre au-dessus des sens; mais cet état est fort rare, et il faut parler ici de ce qui est ordinaire à l'entendement. ( Traité de la connaiss, de Dieu et de soi-même , ch. III , § 14. )

Sans nous égarer, avec Platon, dans ces siècles infinis où il met les âmes en des états si bizarres que nous ré-

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futeroos ailleurs, U suffirait de concevoir quo Dieu eu nous créant a mis en nous certaines idées primitives où luit la lumière de son éternelle vérité, et que ces idées se réveillent par les sens , par l'expérience et par l'instruction que nous recevons les uns des autres. (Logique^ chap, XXKYlh )

La liaison des termes avec les idées fait qu'on ne les considère que eomme un seul tout dans le discours; l'idée est considérée comme l'âme, et le terme comme le corps.

Les termes» dans le discours » sont supposés pour les choses mêmes ; et ce qu'on dit des termes, on le dit des choses, ilbid.9 chap» LXIIC.)

(xvm* siècle).

Ceux qui pensent que les langues sont d'institution humaine, et qu'elles doivent leur origine à certaines conventions arbitraires que les hommes ont faites de donner certains noms aux choses, n'ont jamais considéré avec attention ce qu'ils avancent. Car il faut déjà parier et être entendu , pour convenir de quelque point arbitraire ; il faut que le son formé par un homme soit joint dans l'esprit d'un autre à certaine idée ; il faut, en un mot, que le commerce soit établi par la parole , pour attribuer des significations nouvelles à des mots nouveaux. — Sans cela les hommes seraient tous muets les

uns à regard des autres, et n'auraient de commun que les cris généraux qui marquent les passions et les mouvements violents , et qui servent à unir les hommes par l'institution du Créateur, et non par un établissement arbitraire. — Depuis même que les langues sont établies, un Arabe ne pourra convenir avec un Allemand d'appeler les choses d'une telle ou telle manière, si l'un des deux n'entend l'autre , et cependant tous les mots de part et d'autre sont trouvés, et il ne s'agit que de les faire accepter à celui qui en ignore le sens. C'est une chose fort simple et fort naturelle que les principes du discours. Mais jamais on ne serait parvenu à les trouver et à les mettre en usage , si Dieu n'avait préparé un langage à l'homme pour lui donner le moyen de s'expliquer par la parole. {Explication de la Genèse ^ in-12; Paris, 1732, tome II, B.3Zi7.)

Ii'ABBi: PIiUCIEi:.

Ce n'est point l'art qui nous a donné un poumon et un entendement Ce n'est pas non plus l'industrie humaine qui nous a pourvus de la parole. Il n'y avait encore ni logique ni grammaire, que chaque peuple, chaque société avait reçu de la nature l'usage de la parole , et conséquemment toutes les pièces qui sont essentielles à la parole pour peindre la pensée.

Ce n'est donc aucun homme , mais Dieu seul qui a été