CHAPITRE n

notre premier maître de langue. C'est lui qui a porté l'intelligence humaine à attacher ses pensées et ses désirs à des sons .qui s'envolent, mais qui les rendent sensibles comme eux. C'est Dieu qui a montré à l'homme l'art de mettre ces sons dans un ordre capable de lui rendre sa pensée présente à lui-même, et intelligible aux autres. C'est Dieu qui lui a montré à faire ensuite aux mêmes sons de très-légers changements pour ramener les mômes objets sous des aspects nouveaux et dans des situations différentes. Un grand trait de la divinité des leçons qui nous sont communes à tous , c'est que tant de nations dans la nécessité perpétuelle de parler de tout, non-seulement fassent usage de ces huit instruments du discours, et n'en emploient point d'autres , mais s'en servent avant de les connaître et de savoir comme il les faut ranger. La plupart des hommes passent leurs jours sans se douter seulement de la différence qui se trouve entre un nom et un verbe ; sans savoir si ce qu'ils disent est de la proso plutôt que des vers.

Il est encore bien étonnant qu'il ne se trouve communément aucun lien naturel , aucune conformité entre les sons ou les inflexions, et les choses signifiées; que cependant par le simple arrangement de ces signes, arrangement inconnu pour l'ordinaire à celui qui parle et à ceux qui écoutent , on puisse faire entendre avec précision ce qui est devant nous , et ce qu'on montre au doigt; ce qui est absent et reculé dans le passé ou dans l'avenir; ce qui est même tellement intellectuel