CHAPITRE II

telligence des vérités particulières, Ton ne saurait jamais faire bien entendre les vérités générales , et rarement les comprendre soi-même , si ce n'est en tant qu'elles sont conçues et exprimées en paroles, (/cf., liv. IV, eh. û.)

COUTBIIiIiAC.

Qu'est-ce, au fond, que la réalité qu'une idée générale et abstraite a dans notre esprit ? Ce n'est qu'un nom ; ou , si elle est quelque autre chose, elle cesse nécessairement d'être abstraite et générale.

Les idées abstraites et générales ne sont donc que des dénominations. (Logique de Condillac.)

Si vous croyez que les noms vous soient inutiles , arrachez-les de votre mémoire, et essayez de réfléchir sur les lois civiles et morales , sur les vertus et les vices , enfin , sur toutes les actions humaines, vous reconnaîtrez votre erreur. (Jrf. , Art de penser.)

Condillac; regarde le langage comme un don fait à rhomme par le Créateur :

Adam et Eve, dit^il, i>e durent pas k l'expérience l'exercice des opérations de leur âme ; en sortant ^es mains de Dieu, ils furent, par un secours extraordinaire,

en état de refléchir et de se communiquer leurs pensées (1).

Puis aussitôt il commence un roman :

Mais, je suppose, ajoute-t-il, que, quelque temps après le déluge , deux enfants de l'un et de l'autre sexe aient été égarés dans des déserts, avant qu'ils connussent l'usage d'aucun signe. La question est de savoir comment cette nation naissante s'est fait une langue (2) ?

Singulière hypothèse! Faire une langue qui est faite! Puisque la parole a été donnée, de voire propre aveu, pourquoi vous ingénier à faire voir comment on Va pu trouver? Si le langage artificiel avait été une chose trouvable , un trésor du hasard , pourquoi n'avoir pas laissé le soin de la découverte à Adam et à Eve, et l'avoir réservé au jeune couple égaré? Et si le premier homme ne trouva point, n'eut même pas la peine de chercher la parole , pourquoi deux enfants échappés au grand naufrage du genre humain auraient-ils, malgré la décadence intelloc-

(1) Essai sur Vorigine des connaissances humaines, II* partie, p. 182.

(2) W., ih.