CHAPITRE II

tuelle^ eu plus d'esprit que leur aïeul, et se seraient-ils formé à eux une langue qu'il avait fallu lui donner à lui?... Mais il est inutile de s'arrêter à réfuter de semblables inventions.

BlIFFOUr.

Il faut, avant que l'enfant prononce un seul mot, que son oreille soit mille et mille fois frappée du même son et , avant qu'il ne puisse l'appliquer et le prononcer à propos, il faut encore mille et mille fois lui présenter la même combinaison du mot et de l'objet auquel il a rapport : l'éducation , qui seule peut développer son âme , veut donc être suivie longtemps et toujours soutenue ; si elle cessait , je ne dis pas à deux mois , comme celle des animaux , mais même à un an d'âge , l'âme de l'enfant qui n'aurait rien reçu serait sans exercice, et , faute de mouvement communiqué, demeurerait inactive comme celle de l'imbécile , à laquelle le défaut des organes empêche que rien ne soit transmis ; et à plus forte raison , si l'enfant était né dans l'état de pure nature, s'il n'avait pour instituteur que sa mère hottentote , et qu'à deux mois d'âge il fût assez formé de corps pour se passer de ses soins et s'en séparer pour toujours, cet enfant ne serait-il pas au-dessous de l'imbécile , et , quant à l'extérieur , tout à fait de pair avec les animaux? Mais, dans ce même état de nature , la première éducation ,

102 1)C f^^Mf^AG^,

réducatipn de nécessité » ^ige ^utapt de |;^fDps que dans rétat pi vil , parce que dapg tp^s deux l'enfant est également faible , également lent à croître ; que , par conséquent, il a besoin de secours pendant un temps égal ; qu'enfin il périrait s'il était abandonné avant l'âge de trois ans. Or cette habitude nécessaire , continuelle et commune entre la mère et l'enfant pendant un si long temps , suflat pour qu'elle lui communique tout ce qu'elle possède.

Ainsi cet état de purp pâture où l'on suppose l'homme sans pensée , sans parole , est un état idéal , ipaginaifp, qui n'a jamais existé; la nécessité 4^ la lopgue habitude des parents à l'enfant produit la sdciété au ipilieu jju iésefj;; la famille s'entend et par signes et par sons, et ce premier rayon d'intelligence, entretenu, pultjvé, communiqué, a fait ensuite éclore tous les gçrrqes de la pensée : comme l'habitude n'a pu s'exercer , se soutei^ir si longtemps sans produire des signes mutuels et des sons réciproques , ces signes ou ces sons , tpujpurs répétés et gravés peu à peu dans la mémoire de l'enfant , deviennent des expressions constantes ; quelque courte qu'en soit la liste , c'est une langue qui deviendra bientôt plus étendue , si la famille augmente , et qui toujours suivra dans sa marche tous les progrès de la sopiété. Dès qu'elle commence à se former, l'éducation de J'enfant n'est plus une éducation purement individuelle, puisque ses parents lu} copimuniquent non-seulement ce qu'ils tiennent de la nature , mais encore pe qu'ils ont reçu de leurs aïeux et de la société dont ils font partie :

ce n'est pl^s upe epipoiunic^tipH f^\te p^r fies iodividus isolés, qui, comme çl^ns les animaux, se bornerait à transmettre leurs simples facultés ; c'est une insfitTLition à laquelle l'espèce entière a part , et dont le produit fait la base et le lien de la société. {Histoire naturelle des quadrupèdes ; nomenclature des singes, t. VIII, édit. de Rapet 1818.)

Un empire, un monarque, dit-il encore, une famille, un père, voilà les deux extrêmes de la société I Ces extrêmes sont aussi les limites de la nature ; si elles s'étendaient au delà, n'aurait-on pas trouvé , en parcourant toutes les solitudes du globe, des animaux humains, privés de la parole, sourds à la voix comme aux signes, les mâles et les femelles dispersés , les petits abandonnés, etc. ? (Discours sur les animaux carnassiers.)

J.-J. Rousseau, dans son Discours sur V origine et les fondements de rinégalité parmi les hommes , a pris pour base de ses recherches cette supposition humiliante de rhomme né sauvage , et sans autre liaison avec les individus même de son espèce , que celle qu'il avs^it avec les brutes ^ une simple cohabitation dans les mêmes forêts. Quel parti a-t-il tiré de cette chiip0riqae hypothèse^ pour expliquer le fait de

l04 DU LANGAGE.

Torigine des langues? Il y a trouvé les difficultés les plus grandes 5 et il est contraint à la fin de les avouer insolubles.

La première qui se présente, dit-il, est d'imaginer comment les langties purent devenir nécessaires; car les hommes n'ayant nulle correspondance entre eux , ni aucun besoin d'en avoir, on ne conçoit ni la nécessité de cette invention, ni sa possibilité, si elle ne fut pas indispensable. Je dirais bien comme beaucoup d'autres, que les langues sont nées dans le commerce domestique des pères, des mères et des enfants : mais outre que cela ne résoudrait point les objections, ce serait commettre la faute de ceux qui , raisonnant sur l'état de nature , y transportent des idées prises dans la société, voient toujours la famille rassemblée dans une même habitation , et ses membres gardant entre eux une union aussi intime et aussi permanente que parmi nous, où tant d'intérêts communs les réunissent; au lieu que dans cet état primitif, n'ayant ni maisons, ni cabanes, ni propriété d'aucune espèce , chacun se logeait au hasard , et souvent pour une seule nuit ; les mâles et les femelles s'unissaient fortuitement, selon la rencontre, l'occasion et le désir, sans que la parole fût un interprète fort nécessaire des choses qu'ils avaient à* se dire. Us se quittaient avec la même facilité. La mère allaitait d'abord ses enfants pour son propre besoin , puis l'habitude les lui ayant rendus chers , elle les nourrissait ensuite pour le leur ; sitôt qu'ils avaient la force de chercher