CHAPITRE II

Ces observations parfaitement justes vont directement à r adresse du livre d'ailleurs fort remarquable de M. de Brotonne, riche intelligence que le rationalisme a trop souvent égarée.

I<12 COHETI! BE REDERSr.

Le son ne nous fait apercevoir ni un état du corps ni une qualité de l'objet : il n'est donc ni Tune ni Pautre. La mémoire le retient et le reproduit comme l'image, et, comme l'image , il excite les affections de la force intelligente, qui le rend comme les corps réfléchissent la lumière. Il n'existe que pour elle, et sans elle il n'est que le mouvement insensible d'un fluide élastique. La pensée le revêt et en fait son corps , pour lui servir d'âme. Quel nom lui donner? {Considérations sw la nature de C homme en soi-même^ t. L)

M. iriAIiliET,

Professeur de phUoBophie au collège Saint-Louis.

La parole soutient avec la pensée un double rapport : elle en reçoit l'action , et, reçue, elle la lui renvoie. Je m'explique. En tant que signe (et c'est de tous le plus

complet et le plus lucide) , la parole participe de tous les caractères de la pensée : claire et distincte quand la pensée s'aperçoit clairement et distinctement ellemême; embarrassée et obscure quand la pensée n*a d'elle-même qu'une conscience vague et confuse; se traînant en périphrases et circonlocutions quand la pensée n'a rien de bien fixement arrêté ; précise , au contraire, quand- la pensée possède en elle-même la précision. Et non-seulement la parole a la propriété de réfléchir tous les caractères de la pensée, mais encore de la suivre parallèlement dans les divers degrés de son développement. De quels mots, en effet, se compose le premier langage de l'enfant ? N'est-ce pas de mots qui désignent des objets sensibles? Et pourquoi, sinon parce que les idées des objets sensibles sont les seules qui existent encore dans sa jeune intelligence ? Les choses qu'il conçoit sont les seules qu'il nomme , et ce sont les choses de l'ordre matériel. Ultérieurement , il est vrai, vous saisirez dans le langage de cet enfant quelques termes exprimant , soit des opérations ou des états de Pâme , soit des vérités de l'ordre mathématique ou moral ; mais pourquoi encore, sinon parce que son intelligence devenue plus forte et accrue par le progrès des années et par son propre exercice a commencé de s'ouvrir à la conception des choses de l'ordre psychologique et de l'ordre métaphysique? Ainsi identité de caractère et parallélisme de développement, telle nous concevons l'action que la parole reçoit de la pensée.

L'action qu'elle lui renvoie n'est ni moins évidente ni